Capítulo 22: O que mais detesto são moedas de prata

Ao ver que Chu Qiguang não aceitava o dinheiro, Wang Chengwang ainda quis insistir, mas logo percebeu que Chu Qiguang olhava para o mordomo e dizia: “Saia por enquanto, tenho algo a tratar em particular com o seu patrão.”

Wang Chengwang assentiu para o mordomo, que, resignado, deixou a sala, restando apenas os três.

Wang Cailiang foi o primeiro a falar: “Pai, sobre a minha doença...”

Então, Wang Cailiang explicou que sua enfermidade ainda não estava completamente curada e que continuava precisando dos cuidados de Zhou Ergou. Mais cedo, ele apenas havia combinado com Zhou Ergou de encenar uma melhora, para tranquilizar todos.

Wang Chengwang, ao ouvir, assentiu: “Você agiu corretamente.”

Em seguida, perguntou sobre os próximos passos para o tratamento.

Chu Qiguang respondeu: “Daqui em diante, eu mesmo virei tratar o jovem Wang. Só que, ultimamente, ainda estou ocupado com aquelas questões dos impostos sobre os cereais...”

Wang Chengwang entendeu a insinuação e declarou prontamente: “Sobre os impostos, já consultei o mordomo; foi apenas um erro do contador — na verdade, não cabia à sua família pagá-los, meu caro Zhou.”

Com uma expressão indignada, continuou: “Deixei bem claro para Wang Zhong, aquele trapaceiro de meu mordomo, resolver isso, e ele não foi? Apresento minhas desculpas, deve ter tentado me enganar de novo. Vou resolver isso imediatamente.”

Chu Qiguang acrescentou: “Também tenho que cuidar das terras da minha família...”

Wang Chengwang percebeu, então, que o problema não era a recusa ao dinheiro, mas sim o valor oferecido, que talvez não fosse suficiente.

Refletindo, disse: “Por coincidência, quero aumentar meu plantio. Que tal alugar-me as terras de sua família? Cinco alqueires... Eu pago cinco taéis de prata por ano, faça chuva ou faça sol. Enquanto eu viver, o arrendamento estará garantido.”

Chu Qiguang hesitou: “Só isso?”

Wang Chengwang, contendo a irritação, respondeu: “Cinco taéis de prata estão bem acima do preço de mercado.”

Chu Qiguang suspirou: “Nobre Wang, não se trata de recusar. O problema é que minha irmã adora cultivar a terra.”

Wang Chengwang ficou perplexo.

Chu Qiguang prosseguiu: “Nossa família valoriza o trabalho da terra há gerações; todos devem ir ao campo. Minha irmã não passa um dia sem revolver a terra ou carregar adubo, ou sente-se incomodada.”

“Além disso, é tradição dos nossos ancestrais. Se eu arrendar as terras, minha mãe pode achar que sou um filho ingrato.”

Wang Chengwang quase perdeu a paciência, mas, necessitando do outro, conteve-se. Ainda mais diante do argumento da “piedade filial”, valor fundamental do Império Han, cuja violação era crime grave.

Diante do silêncio de Wang Chengwang, Chu Qiguang logo se indignou: “Senhor Wang! Por acaso pensa que estou pedindo dinheiro?”

‘Não está?’ Wang Chengwang piscou, questionando-se se o havia entendido mal. Será que o rapaz era mesmo um herói íntegro, imune à tentação do ouro? Isso seria excelente...

Chu Qiguang virou-se para sair: “Meu único objetivo é salvar o jovem Wang. Como pode tentar me ofender com prata?”

Wang Cailiang, alarmado, pois dependia de Zhou Ergou para se curar, apressou-se a impedir que ele se fosse.

“Amigo Zhou! Meu pai é um homem simples, só pensa em dinheiro. Não ligue para ele.”

Wang Chengwang assentiu: “Isso mesmo, sou só um homem comum, não mencionarei mais dinheiro.”

Wang Cailiang, tentando conter Chu Qiguang, percebeu que um leve gesto bastou para que ele permanecesse.

Chu Qiguang continuou: “Senhor Wang, não fale mais de prata comigo. Nunca tratei ninguém por dinheiro. Na verdade, detesto prata.”

Wang Chengwang concordou de imediato; se não precisava pagar, melhor ainda.

Chu Qiguang acrescentou: “Continuarei vindo tratar o jovem Wang. Mas ainda resta veneno em seu corpo, e será preciso preparar alguns remédios especiais.”

Wang Chengwang perguntou: “Que ingredientes precisa? Mandarei alguém à cidade comprá-los já.”

Chu Qiguang balançou a cabeça: “São ingredientes raros, impossíveis de encontrar em farmácias comuns. Felizmente, já tenho a maioria, como o Feijão Celestial, a Bodhi Sangrenta, a Macieira das Sete Estrelas. Só falta um: Platina Cerebral.”

Pai e filho ouviram os nomes, mas não conheciam nenhum. Perguntaram, então: “O que é essa Platina Cerebral? Onde encontrá-la?”

Chu Qiguang respondeu: “É uma formação rara, resultado de séculos de acúmulo de essências em estalactites de cavernas auspiciosas. Algo tão valioso está, naturalmente, sob o controle de grandes poderes.”

“Essas coisas são conhecidas entre os entendidos; se não sabem, não vou explicar. Saber demais é perigoso, melhor nem perguntar. Só posso dizer que os detalhes desse assunto são profundos e envolvem muitos interesses. A maioria das informações está bloqueada, e é difícil para leigos entenderem. Quem sabe, sabe.”

O discurso enigmático de Chu Qiguang deixou pai e filho ainda mais impressionados, especulando sobre a origem de seu mestre.

Chu Qiguang prosseguiu: “Mas não se preocupem, graças à influência do meu mestre, é possível comprar essa substância com prata.”

Wang Cailiang soltou um suspiro de alívio: “E quanto custa?”

Chu Qiguang respondeu: “Para neutralizar o veneno em seu corpo, serão necessários cerca de trezentos taéis de Platina Cerebral.”

Wang Chengwang assustou-se: “Tudo isso?”

Deve-se saber que a família Wang lucra pouco mais de mil taéis por ano; descontando os gastos do senhor, da senhora, dos filhos, dos criados e dos favores e subornos locais, ao final do ano sobravam uns duzentos taéis, no máximo.

Chu Qiguang disse: “Esse já é o preço mais baixo possível. Não fosse pelo meu mestre, nem com mais prata seria possível conseguir. Embora eu trate sem cobrar, os remédios são de responsabilidade de vocês.”

Wang Cailiang concordou: “Naturalmente.”

Para Wang Cailiang, não havia dúvidas, mas para seu pai, Wang Chengwang, a quantia provocou silêncio.

Chu Qiguang percebeu logo: o velho senhor estava relutante. Era o típico proprietário de terras do tempo feudal, avarento ao extremo, capaz de explorar até os poucos taéis da família de Ergou; trezentos taéis era uma fortuna.

Então, Chu Qiguang olhou para Wang Cailiang e alertou: “O veneno do cão-fantasma pode piorar a qualquer momento. Preparem o dinheiro e tragam logo para mim. Não demorem, ou perderão o melhor momento para o tratamento e será tarde demais.”

“Pai!” Wang Cailiang instou: “Está esperando o quê? Sou seu único filho, se eu morrer, nossa linhagem acaba!”