Capítulo 60 – As Gatas Demônios do Condado de Qingyang
Hal Yongtai ficou um pouco surpreso ao ouvir o pedido de Chu Qiguang, não esperando que o outro fosse fazer tal solicitação. Contudo, neste mundo atual, todo tipo de conhecimento sempre foi algo muito caro, e os livros são especialmente inacessíveis para as camadas populares. As famílias influentes mantêm suas próprias coleções de livros e documentos, distantes demais do povo comum.
Pensando por esse lado, o desejo de Chu Qiguang de tomar emprestados os livros da família Hal parecia bastante natural. Assim, Hal Yongtai confirmou novamente com Chu Qiguang, certificando-se de que ele não queria manuais secretos de artes marciais ou daoístas, mas apenas os clássicos, histórias e coletâneas comuns.
Considerando ainda que ambos estudavam juntos no Instituto de Estratégia e poderiam ser considerados colegas, Hal Yongtai consentiu com um aceno de cabeça e disse: “Irmão Chu, para emprestar livros basta. No próximo mês, pode ir diretamente à minha casa e dar meu nome. E quanto às duzentas moedas de prata, se eu as aceitasse, a reputação da família Hal na cidade iria por água abaixo.”
Ao ver Hal Yongtai não só permitir que ele frequentasse a biblioteca da família por um mês, como também recusar as duzentas moedas de prata, Chu Qiguang sentiu-se secretamente feliz, pensando consigo: “Que boa pessoa, muito mais confiável que o irmão dele.”
Depois disso, Hal Yongtai organizou um banquete em um restaurante, convidando Chu Qiguang, o Daoísta Fayuan e He Xian. À mesa, o vinho fluía e as conversas se cruzavam. Chu Qiguang agia como mediador, ajustando a atmosfera, conversando ora sobre artes marciais com Hal Yongtai, ora sobre monstros com o Daoísta Fayuan, ora discutindo investigações com He Xian – tudo em um clima de perfeita harmonia entre anfitrião e convidados.
Aproveitando a ocasião, Chu Qiguang enfim consolidou suas relações com Hal Yongtai, He Xian e o Daoísta Fayuan, colocando um pé dentro do círculo das famílias abastadas da cidade.
A raposa capturada por Gu Wei também foi libertada por Chu Qiguang e entregue a Qiao Zhi, que a levou de volta para as montanhas.
...
Naquela noite, ao retornar ao pequeno pátio, Wang Cailiang veio correndo ao seu encontro, visivelmente espantado e exclamando: “Irmão Chu! Ouvi dizer pelo contador Li do departamento de registros que você solucionou o caso do cadáver sangrento, é verdade?”
Chu Qiguang fez um gesto de desdém e respondeu com naturalidade: “Foi só uma coincidência.”
Sentindo o cheiro de álcool em Chu Qiguang, Wang Cailiang deduziu: “Você voltou agora de um banquete? Foi a família Hal que ofereceu?”
Chu Qiguang pensou que não havia motivo para negar e respondeu: “Foi Hal Yongtai que convidou o Daoísta Fayuan, He Xian e a mim.”
Wang Cailiang olhou para Chu Qiguang com inveja. Embora sempre se gabasse diante de Chu Qiguang sobre suas conexões e influência, sabia muito bem que o círculo de proprietários de terras ao qual ele pertencia não tinha prestígio em Qingyang. As relações que Chu Qiguang agora mantinha com Hal Yongtai, He Xian e Fayuan eram realmente do mais alto nível, exatamente o ambiente ao qual sempre aspirara pertencer.
Em especial, devido a antigas disputas de túmulos familiares entre os Hal e sua própria família, Wang Cailiang tinha ainda mais interesse em encontrar uma oportunidade para reconciliar-se.
Ele perguntou, em tom de quem sondava: “Irmão Chu, será que, da próxima vez que vocês forem a outro banquete, eu poderia ir junto?”
Chu Qiguang deu-lhe um tapa amigável no ombro e disse: “Nem precisa pedir, somos irmãos! Se quiser beber, claro que vou te levar. Sei que está preocupado com a disputa de terras entre sua família e os Hal, vou te ajudar nisso.”
No íntimo, completou: “Só resta saber quanto sua família está disposta a pagar.”
“Irmão Chu!” Wang Cailiang sentiu-se ainda mais grato. Olhando para Chu Qiguang, recordou de como sempre fora generoso, habilidoso com as palavras, cuidara dele e até curara seu veneno de cão. Agora, mesmo integrado à elite local, não deixava de ajudá-lo…
“Você é mesmo um homem de honra!” Wang Cailiang sentia-se sortudo por ser seu irmão de juramento. Batendo no peito, prometeu: “Fique tranquilo, irmão Chu, eu jamais vou te envergonhar. Logo estaremos juntos dominando Qingyang e prestando exames de artes marciais lado a lado.”
Depois, marcou com Chu Qiguang para beber juntos no dia seguinte e partiu satisfeito.
Ao voltar para seu quarto, Chu Qiguang encontrou Qiao Zhi deitado de barriga para cima na cama, com ar exausto.
“Mestre Qiao, hoje você trabalhou duro.” Sentando-se na cama, Chu Qiguang acariciou a barriga de Qiao Zhi, enquanto ponderava os ganhos do dia.
“Ganhei duzentas moedas de prata; agora tenho mais de novecentas em mãos.”
“Fortaleci minhas relações com os Hal, He Xian e Fayuan; ampliei minha rede de contatos.”
“Mas ainda falta colher o último fruto do caso do cadáver sangrento.”
Acariciando o queixo, ele sorriu: “Mestre Qiao, amanhã peço que procure os gatos-demônios subordinados a Lin Nan. Está na hora de unificarmos as forças felinas de Qingyang.”
Ao ouvir aquilo, Qiao Zhi logo despertou e ergueu as orelhas: “O que pretende fazer?”
Chu Qiguang sorriu: “Adotar todos esses adoráveis gatos de rua. Todos podem se tornar meus filhos adotivos; seremos uma grande família.”
Qiao Zhi advertiu: “Cuide bem deles, não faça besteira.”
Chu Qiguang respondeu: “Como poderia fazer besteira? Veja como meus cães adotivos vivem bem. Todos têm tarefas diárias, comida e abrigo garantidos.
A alimentação é variada, sempre trazida por Chen Gang, que compra carnes e pratos em diversos restaurantes.
Moram nas ruínas do antigo templo budista da cidade, um espaço amplo, ensolarado, a apenas cinco minutos a pé do centro comercial…
O futuro ao meu lado é promissor; estamos lutando para que o povo demônio se integre à sociedade humana e construa uma convivência harmoniosa…”
Qiao Zhi ouvia as bravatas de Chu Qiguang sem entender muito, então apenas assentiu fingindo compreensão: “Bem, assim está bom.”
Chu Qiguang sorriu, já imaginando como, no futuro, teria de um lado seus cães demônio patrulhando as ruas e coletando informações, de outro, gatos demônio escalando muros e telhados para recolher relatórios – assim, poderia formar uma rede de espionagem em toda Qingyang, tornando-se ainda mais poderoso.
No entanto, do outro lado, Qiao Zhi, enquanto lambia seus pelos para se acalmar, pensava: “Será que vai dar certo? Chu Qiguang mudou muito, talvez não haja problemas se ele conhecer os gatos-demônios… certo?”
Na noite seguinte, já madrugada, Chu Qiguang acompanhou Qiao Zhi, saltando o muro do pátio e evitando as patrulhas até chegar ao novo imóvel que havia alugado.
Nesses dias, Qiao Zhi vinha lutando e alimentando gatos de rua, e graças à sua identidade de gato-demônio, habilidades marciais excepcionais e o apoio de Chu Qiguang, que nunca deixava faltar comida, conseguiu firmar-se como líder no círculo dos gatos-demônio de Qingyang.
Com isso, os grupos de gatos, que estavam inseguros desde a queda de Lin Nan, voltaram a sentir-se estáveis.
Hoje, Qiao Zhi marcara encontro com os gatos-demônio naquele novo pátio, para apresentá-los a Chu Qiguang.
Por cautela, Chu Qiguang deveria evitar contato direto com os gatos-demônio, deixando tudo a cargo de Qiao Zhi. No entanto, o desempenho de Qiao Zhi em tal função nunca o satisfazia plenamente, além de notar uma certa parcialidade em favor dos gatos, o que dificultava seu comando.
Considerando a importância dos primeiros passos do empreendimento, Chu Qiguang decidiu assumir algum risco e conhecer pessoalmente o grupo de gatos-demônio.
...
A casa alugada por Chu Qiguang estava desabitada há tempos, mas após contratar pessoas para limpá-la e trazer móveis, tornou-se um lugar limpo e organizado.
No centro do pátio, cerca de uma dúzia de gatos-demônio se reuniam; alguns lambiam os pelos sentados, outros se espreguiçavam, outros brincavam entre si – tudo muito semelhante a uma típica colônia de gatos de rua. Ao redor, no chão, havia tigelas com restos de comida e água, tudo providenciado por Chen Gang a mando de Qiao Zhi.
Quando Chu Qiguang e Qiao Zhi pularam o muro e entraram, depararam-se com essa cena.
Porém, no instante em que Chu Qiguang apareceu, os gatos-demônio se assustaram como um rebanho de ovelhas, pulando e dispersando em todas as direções.