Capítulo 4 - Vendendo a Terra (Agradecimentos ao apoio generoso do benfeitor Desconhecido XX)

Chu Qiguang olhou para o gato, que tinha uma expressão completamente confusa, e o colocou de volta no chão. Depois, fitou a irmã com seriedade e disse: “Irmãzinha, se eu descobrir que você está usando o gato para se limpar, da próxima vez vou usar você para me limpar.”

A irmã o encarou, atônita, sem acreditar no que ouvira.

Chu Qiguang perguntou: “Você também consegue se lamber sozinha?”

“Mamãe!” O rosto da menina de seis anos se transfigurou de terror, e ela começou a gritar disparates, mas Chu Qiguang rapidamente a segurou e tapou sua boca.

Ele então a advertiu: “Estou só brincando com você! Meninas devem se comportar e não fazer essas loucuras.”

Depois de repreendê-la, Chu Qiguang sentiu novamente aquela inquietação psicológica dentro de si, buscando mentalmente uma forma de aliviar aquela pressão.

Recordou suas experiências passadas na Terra e sabia que, quando aquele problema surgia, não adiantava tentar resistir; era preciso enfrentá-lo diretamente e encontrar um modo de aliviar o peso psicológico.

A irmã, observando o irmão cada vez mais pálido e suando frio na testa, pensou consigo mesma: “Deve ser uma coisa enorme…”

Neste momento, vozes alteradas começaram a soar do interior da casa, e Chu Qiguang perguntou curioso: “Tem alguém em casa?”

A irmã balançou a cabeça: “É a tia Chen, do lado, que veio procurar a mamãe, e trouxe mais gente.”

“A tia Chen?” O olhar de Chu Qiguang ficou mais atento, e, somando aquilo ao que ouvira e vira na aldeia nos últimos dias, ele já começava a suspeitar do que se tratava.

Correu até a porta de barro, encostou-se para ouvir melhor as conversas dentro da casa.

...

Na pequena casa de barro, além de uma mesinha baixa, havia apenas um kang de terra.

Mas, por mais pobre que fosse a casa, naquele momento seis pessoas se amontoavam ali.

Além da mãe de Ergou, estavam presentes a tia Chen da casa ao lado, o ancião do povoado, o intendente da família Wang e dois criados.

A mãe de Ergou, com um semblante triste, conversava em voz baixa com um homem de meia-idade, que era claramente o encarregado.

O homem de meia-idade vestia uma túnica azul de mangas estreitas e gola alta, trazia um lenço amarrado na cabeça, acariciava a barba de bode com a mão direita e seus olhos astutos não paravam quietos um instante, revelando sua esperteza.

A mãe de Ergou dizia em voz baixa: “Senhor Wang, o preço médio das terras secas em Qingyang é de dez taéis de prata por mu; mesmo em anos de calamidade, ainda se consegue vender por cinco taéis cada mu. Mas o senhor quer comprar por apenas quatro taéis… Isso é tirar nossa única saída de vida…”

O chamado Senhor Wang acariciou a barba calmamente e respondeu: “Dona Zhou, não é por mal. Este ano as colheitas foram ruins, todos estão passando dificuldades.”

A mãe de Ergou insistiu timidamente: “Mas…”

O intendente logo a interrompeu com impaciência e olhos arregalados: “A seca arruinou as plantações, ninguém consegue pagar o imposto de grão para o governo. Meu patrão, movido por compaixão, quer comprar as terras de vocês para que todos possam quitar os impostos. No ano que vem, ele aluga de volta por um preço baixo. Você ainda reclama?”

O ancião do povoado, um homem de roupas simples e pele grossa, era o responsável pela cobrança dos impostos. No Grande Império Han, cem famílias formavam uma aldeia e, entre elas, dez famílias se revezavam anualmente na função de ancião, encarregadas de coletar tributos e organizar o trabalho forçado.

O ancião agora dizia irritado: “Mãe do Ergou, se não pagar o imposto, quando vierem os oficiais do condado para cobrar, aí sim não vai ter conversa.”

O intendente prosseguiu: “Se não quiser vender a terra, então pegue um empréstimo e pague os impostos primeiro…”

Ao ouvir sobre empréstimo, a mãe de Ergou balançou a cabeça desesperada. Estes eram empréstimos a juros exorbitantes feitos pela família Wang; muitos na vila já haviam perdido tudo e se arruinado ao recorrer a esse dinheiro. Ela jamais ousaria se meter nisso.

Após tanta pressão, a mãe de Ergou, já sem chão, acabou assentindo mecanicamente, prestes a assinar e entregar as terras da família.

“Esperem!”

Neste instante, Chu Qiguang entrou com o rosto pálido, fitando a todos com firmeza: “Essas terras não podem ser vendidas.”

A tia Chen franziu a testa: “Garoto, isso não é da sua conta. Vai brincar lá fora com sua irmã.”

Chu Qiguang olhou para a mãe e disse: “Se vendermos as terras, vamos acabar sendo servos da família Wang para sempre.”

A tia Chen, ignorada, exclamou irritada: “Muita gente queria estar no lugar de vocês! Trabalhando para a família Wang, não precisam pagar impostos nem prestar trabalhos forçados. Isso é que é vida boa.”

A mãe de Ergou, aflita, tentou se desculpar: “Meu filho está só falando sem pensar. Eu vou vender, sim, já vou assinar.”

Chu Qiguang sabia que a família Wang queria se aproveitar da seca para tomar as terras. Ele segurou a mãe e perguntou: “Quanto precisamos pagar de imposto este ano?”

A mãe respondeu: “Duas cestas de trigo, o que equivale a dois taéis e dois qian de prata.”

Chu Qiguang franziu o cenho. Naquele condado, uma bacia cheia de grãos equivalia a um dou; dez dou eram um shi, e bastava encher a bacia para contar como um dou. Já os dois taéis e dois qian de prata eram resultado de uma política de alguns anos atrás, trocando a entrega de grãos pelo pagamento equivalente em prata.

Dez qian valiam um tael, ou seja, o imposto total era de 2,2 taéis de prata.

Ao ouvir que eram duas cestas de trigo, Chu Qiguang se alarmou: “No ano passado não eram só cinco dou?”

O ancião do povoado respondeu impaciente: “Este ano o novo magistrado quer cobrar os impostos atrasados dos anos anteriores. Está todo mundo no condado de Qingyang correndo atrás do prejuízo, não é só com vocês.”

Chu Qiguang então falou pausadamente: “A nossa família passa o ano inteiro lavrando a terra, gradeando, semeando, adubando, regando, debulhando… Além disso, ainda temos que cumprir trabalhos forçados. Não temos um dia de descanso sequer. No final do ano, conseguimos colher cinco ou seis cestas de trigo, no máximo.

Depois de pagar o imposto da terra, a taxa de mão de obra, ainda vêm as cobranças extras do condado: taxa de compensação, taxa de material, taxa de transporte, taxa de armazém… tudo tem taxa. Depois disso, ainda tem o dinheiro para oferendas no templo e presentes de costume.

Além disso, para trocar o trigo por prata e pagar o imposto, temos que negociar com os comerciantes, que nos exploram ao máximo. O grão que entregamos deve estar seco e limpo, mas o que compramos deles vem sempre com água misturada, ou medido em vasilhas menores. No fim das contas, por cada dou de trigo, perdemos pelo menos dez por cento em valor.

No fim, sobra uns quatro shi de grão para a família de três pessoas. Dividindo por dia, dá pouco mais de quatro liang por pessoa, e disso ainda temos que tirar para comprar óleo, sal, roupas… Quanto resta para comer? Se não fosse pescar no rio ou catar brotos de bambu na montanha, já estaríamos mortos de fome.”

O ancião se irritou: “Pagar imposto sempre foi obrigação, desde os tempos antigos. Vai querer discutir agora?”

Mas Chu Qiguang não se deixou intimidar, e sentiu seus sintomas desaparecerem à medida que falava.

Aproveitando a melhora, continuou: “Os oficiais querem cobrar os impostos atrasados, mas nossa família sempre pagou o tributo de cinco mu de terra, nunca menos. Quem está devendo, afinal? São as terras que os ricos doam ao templo? Ou as terras escondidas sob nome de famílias extintas? Foram vocês que criaram o buraco, agora querem que nós tapemos?”