Capítulo 40: Dragão Adormecido e Fênix Jovem

— Pessoas da família Wu — disse Qiao Zhi, com um sorriso travesso. — Wu Siqi, um dos grandes eruditos do gabinete imperial, é um homem de extraordinária habilidade marcial, e sua terra natal é aqui em Qingyang. Os jovens da família Wu têm mestres poderosos e treinam artes marciais em casa, nunca frequentam o Instituto Yinglue.

Chu Qiguang sabia que, na dinastia Han, o gabinete era o centro de funcionamento do governo, capaz até de contrabalançar o poder imperial. O número de grandes eruditos variava entre dois e sete, e eram eles que decidiam as políticas do país.

— Wu Siqi, então? Ainda por cima, um mestre marcial? Realmente, um homem notável — comentou Chu Qiguang.

Mas Qiao Zhi trouxe uma notícia ainda mais surpreendente:

— O mais importante é que Wu Siqi, embora hoje seja apenas um grande erudito, daqui a dois meses o atual primeiro-ministro do gabinete precisará retornar à sua terra natal para cumprir o luto filial, e Wu Siqi será nomeado novo primeiro-ministro.

Chu Qiguang sabia que, neste reino feudal, o governo era regido pela piedade filial; quando os pais de um oficial morriam, ele devia voltar para casa e passar três anos de luto.

O primeiro-ministro do gabinete era o principal conselheiro, responsável por todas as decisões do gabinete, com autoridade sobre os seis departamentos do governo, equivalente ao cargo de primeiro-ministro, apenas abaixo do imperador.

Ao saber que Wu Siqi logo se tornaria primeiro-ministro, os olhos de Chu Qiguang brilharam:

— Preciso encontrar uma oportunidade para visitar a família Wu e fazer amizade com eles.

Qiao Zhi torceu a boca:

— Vai procurar um protetor poderoso?

Chu Qiguang respondeu:

— Não é questão de proteção, é que gosto de fazer amigos com o sobrenome Wu.

Em seu coração, Chu Qiguang pensou: “Na família Hao, o diretor geral do distrito de Dianzhou, equivalente ao comandante militar de Dianzhou, não é?”

Ele disse a Qiao Zhi:

— Um diretor geral, um vice-ministro de guerra, e agora um futuro primeiro-ministro... Qingyang é realmente uma terra de pessoas extraordinárias.

Qiao Zhi riu:

— A feng shui de Qingyang é mesmo excelente. Desde a fundação do reino, sempre produziu grandes oficiais, e agora ainda temos nós dois, sementes de imortalidade. Como não seria um lugar especial?

Chu Qiguang assentiu, convencido:

— Qingyang tem nós dois, o dragão oculto e o jovem fênix, o mundo está abençoado!

Qiao Zhi perguntou, intrigado:

— O que é dragão oculto e jovem fênix?

Chu Qiguang suspirou: o mestre Qiao era ótimo, mas ainda estava um mundo atrás de si.

De repente, seus olhos se estreitaram, ao lembrar de algo.

— O novo magistrado de Qingyang está exigindo a cobrança de impostos atrasados, e pretende medir as terras. Mas, sendo a terra natal de Wu Siqi, quem ousaria causar problemas? Será que estão mirando diretamente no conselheiro Wu?

— É uma disputa entre o governo central e o local?

Por um instante, Chu Qiguang sentiu que, sob a calma aparente de Qingyang, havia uma corrente sombria e perigosa.

Agora entendia por que a família Wang ainda se atrevia a esconder terras e não cooperava com o magistrado: confiavam que a família Wu os protegeria das ações do novo magistrado.

Nesse momento, Wang Cailiang se aproximou, puxando Chu Qiguang para o meio da multidão:

— Irmão Chu, vou te apresentar alguém, meu irmão de consideração aqui no condado. Com ele nos protegendo, você pode andar livremente por aqui.

— Ele já atingiu o quarto nível da arte marcial este ano, mais forte que qualquer mestre do instituto, e todos dizem que vai passar nos exames de artes marciais, talvez até direto para o título de mestre marcial. Ele só vem ao Instituto Yinglue para marcar presença e vai embora. Vamos rápido vê-lo.

Wang Cailiang levou Chu Qiguang até Ding Daoxiao, e, com respeito, disse:

— Irmão Ding.

— Você é...? — Ding Daoxiao hesitou, franzindo a testa. — Novo aluno do instituto?

Wang Cailiang, um pouco constrangido, respondeu:

— Não se lembra de mim, irmão Ding? Sou o pequeno Wang, já bebemos juntos na Sala Quatro Alegrias.

— Pequeno Wang? — Ding Daoxiao piscou, e logo se lembrou. — Ah, sim, há quanto tempo! Como vai a fábrica de tecidos do seu pai?

Wang Cailiang abaixou a cabeça, envergonhado:

— Está indo bem.

Ding Daoxiao olhou para Chu Qiguang. Embora ele estivesse usando um traje de seda novo, ainda barato, para Ding Daoxiao era como se não vestisse nada, um sinal claro de sua origem humilde.

Ding Daoxiao sorriu:

— Também é novo por aqui, não? Um jovem promissor. Agora que está no instituto, estude bem e aprenda as artes marciais, para servir ao governo no futuro. Se tiver problemas no condado, pode me procurar. Tenho que ir agora.

Ele deu uma palmada encorajadora nos ombros de ambos e saiu sorrindo.

Wang Cailiang ficou visivelmente embaraçado, sem saber o que dizer a Chu Qiguang, que, por sua vez, parecia indiferente, sem qualquer reação.

Em seguida, os alunos foram divididos em grupos para treinar artes marciais. Quando chegou a hora da prática, todos deixaram de lado a descontração, tornando-se sérios e dedicados.

Como Chu Qiguang e Wang Cailiang estavam apenas no primeiro nível da arte marcial, foram naturalmente colocados no pátio externo.

O pátio externo era o mais populoso dos três, com cerca de trinta pessoas, na maioria filhos de proprietários rurais, como Wang Cailiang, além de alguns filhos de comerciantes.

Chu Qiguang e Wang Cailiang seguiram os demais até o pátio externo, onde encontraram um grande campo de treinamento.

Ali, havia armas, bastões, pesos de pedra, e outros equipamentos de treino. Nas laterais, quartos, biblioteca e corredores.

Ao entrar no campo de treinamento, todos pararam de conversar e dedicaram-se com afinco ao treino. O silêncio era total, interrompido apenas pelos sons de golpes, passos e impactos.

Mesmo os alunos menos dedicados do pátio externo mostravam seriedade no treino, afinal, só estavam ali porque suas famílias os enviaram.

Wang Cailiang olhou para os colegas e comentou:

— Irmão Chu, vamos passar os próximos dois ou três anos aqui.

Chu Qiguang balançou a cabeça:

— No máximo, ficarei um mês. Depois disso, vou para o pátio interno.

Nesse momento, ouviram uma tosse atrás de si; era um mestre do pátio externo, que se aproximou e advertiu Chu Qiguang:

— No caminho das artes marciais, o pior é ser arrogante e complacente. Vocês acabaram de entrar no Instituto Yinglue, o mais importante agora é construir uma base sólida, não sonhar alto demais.

Chu Qiguang sabia que a advertência era para o seu bem, e assentiu.

— Vocês são Wang Cailiang e Chu Qiguang, recém-chegados, não? Que artes marciais já aprenderam? Mostrem-me tudo.

Pelo que Wang Cailiang lhe dissera, Chu Qiguang sabia que aquele era o mestre Lin Yao, do pátio externo.

Ele e Wang Cailiang mostraram suas habilidades; Chu Qiguang, por praticar o Punho do Rei Yaksha, uma arte militar complexa, preferiu demonstrar apenas o Punho de Fortalecimento Celestial.

Depois da demonstração, Lin Yao fez algumas perguntas sobre idade, tempo de treino e origem familiar; ao saber que Chu Qiguang treinava há três anos e era apenas um camponês da vila Wang, seu comportamento tornou-se frio.

Afinal, Chu Qiguang não era nem de família humilde, mas de classe miserável; para Lin Yao, não teria condições ou direito de participar dos exames de artes marciais.

Já Wang Cailiang, por ser dono de terras, parecia valer o investimento.