Capítulo 53: O Caso do Cadáver de Sangue

Qiao Zhi avançava à frente, enquanto Chu Qiguang e Chen Gang escondiam-se na escuridão, prontos para a emboscada.

A raposa, porém, já estava gravemente ferida; após uma longa fuga, exausta e ainda mais debilitada, sem poder utilizar as técnicas de artes marciais humanas que dominava, encontrava-se em total desvantagem.

Vendo Qiao Zhi deslocar-se como um relâmpago, a raposa recuou apressada. O embate foi tão rápido quanto um trovão: em poucos instantes, a raposa foi derrotada, cuspindo sangue e tombando no chão, como se tivesse sido atingida por um martelo colossal.

Com o rosto tomado pela fúria, disse: “Gato laranja! Tu, sendo um mestre das artes marciais dos demônios, por que te aliaste aos humanos para massacrar teus semelhantes?”

Do outro lado, Qiao Zhi aproximou-se calmamente: “E o que importa sermos ambos da raça dos demônios? Tu és da linhagem das raposas, eu dos gatos. Que espécie de irmandade há nisso?”

Quando Qiao Zhi preparava-se para dar o golpe final, Chu Qiguang interveio de imediato: “Espere, ainda tenho perguntas a fazer.”

Mas, de repente, a raposa começou a vomitar sangue em grandes golfadas, convulsionou e caiu numa poça rubra, sem fechar os olhos na morte.

Qiao Zhi, surpreso, aproximou-se para verificar: “Ele próprio rompeu o próprio coração... Que extremo.”

Com ar intrigado, Qiao Zhi murmurou: “Teria ele temido revelar algum segredo? O que esta raposa ocultava que preferiu a morte a entregar o segredo?”

...

Na manhã seguinte, o brutal assassinato de Hao Yongnian abalou toda a região de Qingyang, mobilizando de imediato o governo local, decidido a investigar o crime a fundo.

Devido ao estado dilacerado dos corpos e à quantidade descomunal de sangue derramado, o caso ficou conhecido entre os investigadores como o “Caso dos Cadáveres Ensanguentados”.

Dias se passaram sem qualquer pista. O criminoso permanecia livre e o magistrado local, cada vez mais angustiado, via-se de rosto sombrio e preocupado.

Em resposta, a família Hao anunciou uma recompensa de mil taéis de prata para quem capturasse o assassino.

...

Naquela noite, no escritório de estudos da família Ding em Qingyang.

Ding Daoxiao, sentado atrás da escrivaninha, encarava o monge Qingling: “Trouxeste o que pedi?”

Qingling abriu uma caixa diante de Ding Daoxiao: “Dez pílulas de fortalecimento vital, capazes de aumentar o vigor e acelerar o alcance do ápice do quarto nível. E um unguento de leão e tigre para troca de ossos — preparado por mestres do Templo das Nuvens Brancas, usando tendões de tigres e leões demônios, além de trinta e duas ervas, em quarenta e nove dias de refinamento. Uma dose é suficiente para renovar todos os ossos e medula, atingindo o extremo do quarto nível.”

Fechando a caixa, Qingling concluiu calmamente: “Tudo isso custa cinco mil taéis de prata.”

Ding Daoxiao olhou para a caixa com avidez e pesar: cobiçava aquelas raras pílulas, exclusivas da seita Celestial, mas doía-lhe gastar tanto dinheiro. Afinal, mesmo sendo o herdeiro legítimo de uma grande casa, o orçamento anual de Ding para treinamento marcial era de dez mil taéis; ali, metade seria consumida de uma só vez.

Não se conteve: “Cinco mil taéis é um absurdo!”

De imediato, Qingling recolheu a caixa, respondendo friamente: “Se não fosse por mim, nem com o dobro desse valor conseguirias essas pílulas. E mais: os cinco mil não são só meus — há mestres, supervisores, instrutores e tesoureiros no Templo que devem ser pagos. Se não podes pagar, há quem pague.”

Vendo a caixa prestes a ser retirada, Ding Daoxiao segurou-a depressa, forçando um sorriso: “Estava só brincando, mestre. Em breve, meu criado e teu noviço irão juntos ao banco concluir o pagamento.”

Só então Qingling soltou a caixa, permitindo que Ding Daoxiao a agarrasse.

Com um sorriso satisfeito, Ding Daoxiao contemplou as preciosidades; com aquelas pílulas, somadas às técnicas que aprendera no “Sutra do Rei do Monte Sumeru”, tinha confiança de alcançar o ápice do quarto nível antes do exame marcial daquele ano — e conseguir o título de guerreiro. Talvez até avançar ao quinto nível...

Trancou a caixa e voltou-se para Qingling: “Ouviste sobre o Caso dos Cadáveres Ensanguentados?”

Qingling assentiu: “Não é mais da minha alçada. Amanhã parto para o norte com outros monges de condados vizinhos para investigar o caso das ressurreições. Cuida bem da família Hao.”

Ding Daoxiao riu: “Não te preocupes, a família Hao já não tem ninguém de valor, não pode mudar o curso dos acontecimentos. Mas desta vez, cuida para não deixar rastros.”

Qingling sorriu com desdém: “Cuidem dos vossos próprios problemas. Não fossem vocês... esses casos de ressurreição não teriam acontecido.”

...

No dia seguinte, ao meio-dia, Chu Qiguang fez as contas do que lhe restava: “Entre sustentar pessoas, cães e gatos, sobrou-me menos de setecentos taéis.”

“Ah, a prata some rápido demais... Felizmente, a família Hao pôs uma recompensa de mil taéis — talvez recupere parte do que perdi.”

Dizendo isso, Chu Qiguang partiu com Chen Gang e Qiao Zhi em direção à sede do governo local.

No gabinete dos fundos, o magistrado de Qingyang, He Wenyan, olhava aflito para os processos sobre a mesa e suspirava: “Nenhuma pista sobre o criminoso?”

Ao lado, o chefe dos investigadores, Gu Wei, mantinha a cabeça baixa como uma avestruz. Responsável pela investigação dos casos do condado, era o mais influente e habilidoso entre os oficiais, e também o mais próspero.

No cotidiano, cobrava taxas por serviços, viagens, alimentação e até chá dos envolvidos em casos. Fora do expediente, recebia subornos de cortesãs, cocheiros, barqueiros, corretores e penhoristas.

Naquele tempo, a corrupção era regra de cima a baixo: não aceitar dinheiro era visto como aberração.

Como chefe dos investigadores, Gu Wei arrecadava centenas de taéis ao ano. Mas, para casos corriqueiros, ainda conseguia resolver; já o Caso dos Cadáveres Ensanguentados, investigava havia dias e noites sem resultado.

Vendo-o assim, o magistrado He Wenyan irritou-se ainda mais: “Dei-te três dias e não tens sequer uma pista do assassino! Para que te mantenho aqui?”

Ao lado do magistrado, um jovem de rosto austero interveio: “Pai, este caso envolve demônios e monstros. Não é estranho que o chefe Gu não consiga resolvê-lo. Não o culpes.”

He Wenyan dispensou Gu Wei e voltou-se para o filho: “Meu filho, não sabes que o cargo de magistrado em Qingyang é uma fornalha. Fui enviado para medir terras, equilibrar impostos, e já enfrento a oposição dos grandes proprietários locais.”

“Agora, sob o meu comando, surgem monstros e este terrível caso de cadáveres sangrentos. Se não for logo resolvido... temo que já estejam preparando denúncias para me destituírem.”

Com o rosto sombrio, He Wenyan concluiu: “Pouco importa o meu futuro pessoal. Se eu fracassar nas reformas fiscais do meu mestre, seria uma culpa imperdoável.”