Capítulo 47: Reconstruindo a Base e Novas Tentativas

Chu Qiguang falou enquanto agarrava Chen Gang, forçando sua mandíbula a se abrir com a mão direita, enquanto a outra despejava uma tigela de sangue na boca do homem.

"Engole, não cuspa."

Chen Gang suportou o gosto metálico e nauseante, engolindo o sangue do demônio canino, enquanto Chu Qiguang, sob as orientações de Qiao Zhi, golpeava repetidamente seu corpo com as palmas das mãos.

Nesses últimos dias, Chu Qiguang vinha aprendendo a Técnica de Fundação do Demônio Celestial com Qiao Zhi, e agora finalmente praticava em Chen Gang. No entanto, sua técnica e força estavam longe de igualar as de Qiao Zhi; seus golpes eram mais demorados e facilmente causavam dor ou feridas em Chen Gang.

Felizmente, com Qiao Zhi ao lado corrigindo seus erros, conseguiram concluir o método sem maiores incidentes.

Chen Gang sentia como se algo queimasse dentro dele, uma dor muito mais intensa que da última vez; em certos momentos, cada golpe de Chu Qiguang fazia-o sentir-se à beira da morte.

Porém, desta vez, o sangue do demônio canino estimulou ainda mais sua linhagem, provocando uma transformação física muito superior ao efeito do sangue canino comum.

Pensou consigo mesmo: "Deve ser porque a mudança é maior desta vez, por isso dói tanto."

Vendo Chen Gang ajoelhado no chão, ofegante, Chu Qiguang disse: "Familiarize-se com as mudanças em sua força. Pratique artes marciais todos os dias e tente avançar logo. Quando eu pratiquei como você por seis dias, já havia alcançado o Primeiro Nível do Caminho Marcial."

Chen Gang não respondeu, apenas olhava para as próprias mãos com incredulidade. Ao apertá-las, sentia a energia percorrer seu corpo como uma onda, deixando-o excitado e eufórico.

Esse ritmo de progresso seria suficiente para seduzir qualquer um.

...

Em um piscar de olhos, passaram-se os dez dias e o tratamento de Jin Fuguai e Lu Ming chegara ao fim. Eles despediram-se de Chu Qiguang com relutância, repetindo que, caso ele tivesse mais mercadorias, deveria avisá-los imediatamente.

Durante esses dias, Chu Qiguang passava as manhãs praticando o Punho de Templança Espiritual no Pavilhão Yinglue, fortalecendo sua base; à noite, meditava, passava o Bálsamo das Cem Refinarias e treinava o Punho do Rei Yaksha. Seu progresso nas artes marciais foi vertiginoso, já conseguindo desferir 120 socos explosivos em sequência, aproximando-se do Segundo Nível, que exigia 300.

Entretanto, além de prover alimentação para si, Chen Gang, Qiao Zhi e os demônios caninos, também alugou um novo pátio para morar. Somando o uso diário do Bálsamo das Cem Refinarias, das pratas que havia ganhado nestes dias, restavam pouco mais de novecentas taéis.

"Prata... prata... nunca é suficiente. Assim que resolver o que tenho em mãos, precisarei encontrar novas fontes de renda."

Após se despedir dos dois, ao retornar ao seu pátio, Chu Qiguang viu Wang Cailiang praticando a Palma da Montanha de Ferro do Pavilhão Yinglue.

Aproximou-se e disse: "Encontrei um pátio, em alguns dias me mudo."

Wang Cailiang replicou: "Por que tanta pressa, irmão Chu? Eu adoraria dividir o quarto contigo todas as noites, conversando até de madrugada."

"Eu é que não quero", pensou Chu Qiguang, mas no rosto apenas sorriu: "Também sentirei falta, irmão Wang, mas não seria correto aproveitar tua hospitalidade para sempre. O novo pátio não é longe daqui, venha me visitar sempre que quiser."

Wang Cailiang sorriu: "Combinado. Pode deixar que virei com frequência."

Trocando ainda algumas palavras de cortesia, Chu Qiguang foi até seu quarto. Viu a velha Sun com uma vara de vime, batendo nas nádegas do neto e exclamando: "Roubar comida! Roubar comida! Aquilo era oferenda para o templo! Como pôde comer? Quer matar a si mesmo e à avó?"

Chu Qiguang franziu o cenho e tentou intervir, mas ao ouvir os choros da criança do lado de fora, apenas balançou a cabeça e pensou: "Essas superstições feudais precisam acabar..."

No leito, Qiao Zhi espreguiçou-se e disse: "Encontrei a cabeça do demônio felino."

"Ah, é? Onde está?"

...

Na manhã seguinte.

"Vendo pães! Pães quentes e frescos! Três moedas de cobre por pão de carne!"

Chu Qiguang observou de longe a padaria "Felicidade do Cliente", onde o vendedor era um homem corpulento, de rosto rude mas com um sorriso sempre prestativo.

O homem enxugou o suor da testa com um lenço e trouxe mais uma bandeja de pães quentes. Intrigado, Chu Qiguang perguntou: "Dizes que os demônios felinos do condado Qingyang quase sempre trazem ratos para esta padaria?"

Nos últimos dias, Qiao Zhi e os demônios caninos monitoraram os rastros dos demônios felinos na cidade, notando que toda noite eles traziam ratos para a padaria.

Chu Qiguang riu: "Será que esse sujeito faz os gatos pegarem ratos para ele? Depois usa carne de rato nos pães?"

Qiao Zhi assentiu: "Mas não sinto nenhum traço de energia demoníaca nele. Ou é humano, ou esconde-se muito bem. Sem agir, não consigo sentir nada de estranho."

O olhar de Qiao Zhi percorria os ombros, pescoço, braços e mãos do sujeito.

"O corpo dele... é forte até demais, e tem percepção aguçada. Já percebeu que eu e os demônios caninos o estamos observando. Deve ter treinado alguma arte marcial poderosa, mas não sei dizer em que nível está. De todo modo, será mais difícil de lidar do que aquele cão negro."

Qiao Zhi virou-se para Chu Qiguang: "Qual seu plano?"

Chu Qiguang acariciou o queixo, refletiu e respondeu: "Se for humano... primeiro vamos sondar."

Qiao Zhi questionou: "Vais mandar os demônios caninos? Eles podem acabar virando recheio de pão..."

Chu Qiguang sorriu: "Jamais os mandaria. Se ele tem identidade humana, resolveremos do modo humano."

Assim, Chu Qiguang voltou ao pátio e procurou Wang Cailiang para pedir ajuda.

Ao saber que se tratava apenas de dar uma lição no dono da padaria, Wang Cailiang bateu no peito: "Deixa comigo, irmão Chu! Apenas um padeiro? Resolvo isso com um espirro. Só diz como quer que eu o deixe."

...

No dia seguinte, ao meio-dia, em um beco perto da padaria Felicidade do Cliente, Chu Qiguang cumprimentou um homem de meia-idade.

Seu nome era Du Litian, antigo intendente de Wangjia, responsável por cobrar grãos da família Zhou. Agora, vestindo uniforme oficial, era um agente do condado, chamado por Wang Cailiang para ajudar.

Du Litian olhou para Chu Qiguang, ansioso por agradar: "Jovem mestre, é nesta padaria mesmo? Perguntei por ele, chama-se Lin Nan, vive sozinho, alugou o ponto e abre essa lojinha só para sobreviver."

Du Litian só conseguiu o cargo graças à influência da família Wang, portanto, jamais negaria um pedido deles.

Chu Qiguang perguntou: "Ele tem algum protetor?"

Du Litian respondeu: "Apenas um padeiro, quem protegeria?"

Sorrindo, Chu Qiguang tirou uma pequena prata e entregou a Du Litian: "Dias atrás esse brutamontes esbarrou comigo. Hoje quero dar-lhe uma lição para extravasar. Conto contigo, irmão Du."

Antes, Du Litian só ajudava por obrigação, temendo o poder dos Wang, mas agora, sentindo o peso da prata, abriu um largo sorriso.

"Fique tranquilo." Escondeu o dinheiro no peito e perguntou: "Como deseja que eu o trate?"

Chu Qiguang sorriu: "O irmão Wang já avisou o contador Li da Secretaria de Cadastros. Cuide apenas de explorar esse brutamontes à vontade."

O contador do Cadastro era responsável por calcular impostos e taxas; podia, com um simples traço, multiplicar ou isentar qualquer cobrança. Com tal proteção, os agentes abusavam à vontade dos plebeus.

Ao ouvir isso, Du Litian ficou ainda mais satisfeito. Alguém garantindo proteção, ainda por cima dando dinheiro, para explorar um simples padeiro? Era como ganhar um presente caído do céu.

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