Capítulo 43: Cuidando dos Cães Abandonados

Os dias passaram rapidamente. Chu Qiguang continuava aplicando pomada e cultivando suas técnicas diariamente, já conseguindo lançar mais de cem socos consecutivos que rasgavam o ar, cada vez mais próximo das trezentas pancadas exigidas pelo segundo estágio.

Entretanto, ele era responsável pelas despesas de comida e bebida para si mesmo, Chen Gang e Qiao Zhi. Com isso, e ainda tendo de comprar diariamente uma dose da pomada Bai Lian — que custava mais de trinta taéis — seus recursos financeiros haviam diminuído para pouco mais de mil e duzentos taéis.

"Praticar artes marciais é mesmo um gasto sem fim", pensava ele.

Nos bastidores, também começou a aprender com Qiao Zhi as técnicas de tapotagem e massagem do Método de Fundação dos Demônios Celestiais, para que na próxima vez pudesse aplicá-las sozinho. Seu talento já era notável, e com o avanço constante da meditação do segundo estágio, seu progresso era veloz.

Ao mesmo tempo, ele estava cada vez mais próximo de Jin Fugui, Lu Ming, Qiu Wen e Wang Cailiang. Além dos treinamentos noturnos, frequentemente se reuniam para beber e se divertir, tornando-se grandes amigos.

Durante um desses jantares, Jin Fugui até tentou apresentar suas irmãs para Chu Qiguang, mas ele recusou educadamente.

Assim, pouco a pouco, o conhecimento, as habilidades, a força e as conexões de Chu Qiguang iam crescendo.

Numa noite, ouviu-se de repente um latido vindo do beco dos fundos, misturado a um miado de Qiao Zhi. Mas o miado não parecia agressivo, antes tinha um tom de provocação.

Seguindo o som, Chu Qiguang chegou ao beco e viu dois grandes cães amarelos encolhidos num canto, de pé contra a parede, olhando assustados para Qiao Zhi, que estava em cima do muro.

Qiao Zhi lambia as patas e dizia: "Vocês dois, insignificantes, ousam mexer comigo?"

O cão mais velho rosnou, abraçando o companheiro, e respondeu temeroso: "Gato imundo! Se causar confusão aqui, nosso rei não vai te perdoar."

O mais jovem também rosnava em tom baixo.

Contudo, ao perceberem a presença de Chu Qiguang, silenciaram de imediato, deixando claro que não queriam ser identificados como demônios.

Logo, porém, arregalaram os olhos ao verem que o homem e o gato conversavam entre si.

Chu Qiguang perguntou: "Esses dois são demônios-cachorro?"

Qiao Zhi saltou do muro e respondeu: "São apenas dois cães imundos, ainda tentaram me atacar de surpresa."

Chu Qiguang afagou a cabeça de Qiao Zhi: "Esses dois são perigosos?"

Qiao Zhi respondeu com desprezo: "Só têm um pouco de inteligência. Não dominam técnicas de dao, nem artes marciais. E duvido que venham a aprender qualquer feitiço."

Depois de tanto tempo convivendo com Qiao Zhi, Chu Qiguang já conhecia algo da hierarquia dos demônios.

Assim como os humanos, demônios também podiam treinar técnicas marciais e taoístas, mas devido às diferenças físicas, possuíam seus próprios métodos. Era raríssimo encontrar alguém como Qiao Zhi, que cultivava ambos os tipos e ainda instruía humanos.

Alguns demônios, como tigres ou ursos, nasciam com força física muito superior à dos humanos. Mesmo sem artes marciais, podiam rivalizar com grandes mestres, e, se cultivassem técnicas demoníacas, tornavam-se ainda mais formidáveis.

Havia ainda aqueles dotados de poderes sobrenaturais que os humanos não possuíam.

Porém, para treinar, os demônios selvagens precisavam primeiro despertar sua inteligência. Ao se separarem dos animais comuns, começavam a entender gradualmente a língua humana. Os pequenos demônios subordinados a Qiao Zhi, por exemplo, estavam geralmente nesse estágio. Com o tempo, sua inteligência e força física se aprimoravam, até eventualmente aprenderem a falar e a cultivar.

Esses demônios que despertavam depois do nascimento eram chamados de "pós-natais".

Já os descendentes de linhagens de demônios que já haviam ingressado no dao podiam nascer inteligentes, e alguns até assumiam forma humana desde o nascimento: eram os "inatos", afortunados pela reencarnação.

Qiao Zhi, observando os dois cães, comentou: "Mas eles não são selvagens. Provavelmente são inatos da linhagem dos demônios-cachorro."

Chu Qiguang sabia que entre as sete grandes tribos demoníacas do mundo, os cães e gatos eram os mais comuns no convívio com humanos. Tinham boas chances de despertar inteligência ao nascer, embora fossem raros os que se transformavam em humanos. Sua força média era a mais baixa, mas eram os mais numerosos e dispersos.

Ele perguntou: "Há muitos demônios-cachorro em Qingyang?"

Diante do silêncio dos cães, Qiao Zhi mostrou os dentes e ameaçou: "Estamos falando com vocês!"

Os cães apenas se entreolharam, sem responder. Qiao Zhi então estalou as garras reluzentes e avançou em direção a eles, mas foi contido por Chu Qiguang.

"Não se precipite, Mestre Qiao!" disse Chu Qiguang, segurando Qiao Zhi e se dirigindo aos cães: "Não vão responder? Querem virar ensopado de carne de cachorro?"

O cão mais velho olhou desconfiado para Chu Qiguang e por fim arriscou: "Você também é um demônio?"

Ao ver a intimidade entre Chu Qiguang e Qiao Zhi, o velho cão suspeitou que ele fosse um demônio capaz de assumir forma humana. Afinal, alianças entre humanos e demônios eram inaceitáveis para a sociedade, as leis e as crenças, sendo improváveis.

Pensava: "Se pode assumir forma humana, ou já ingressou no dao, ou nasceu inato, capaz de se transformar desde o berço."

Analisando Chu Qiguang, achou que ele não parecia um velho demônio já iniciado, concluindo que era provavelmente um inato de alguma tribo demoníaca.

Chu Qiguang não se explicou, apenas respondeu de modo enigmático: "Não importa o que sou. Agora, eu pergunto, vocês respondem."

Vendo os cães ainda desconfiados e calados, Chu Qiguang suspirou: "Se forem virar ensopado de cachorro, preferem molho de óleo ou de gergelim?"

Depois de conversar um pouco com eles, Chu Qiguang trouxe alguns ossos de carne do pátio e os deu aos cães.

Famintos, eles devoraram tudo e finalmente começaram a responder.

O cão mais velho disse: "Meu nome é Velho Solo, este é meu filho, Pequeno Solo. Costumamos procurar comida por aqui."

Chu Qiguang perguntou: "Costumam comer o suficiente?"

Pequeno Solo respondeu, com um olhar nostálgico, enquanto devorava a carne: "Hoje em dia nem os humanos se alimentam direito, imagine os cães. Eu tinha quatro irmãos, mas só eu sobrevivi."

Chu Qiguang assentiu. Apesar das vantagens de gatos e cães viverem entre os humanos, em tempos difíceis, com a opressão da seita dos Mestres Celestiais e da Comissão de Supressão de Demônios, a vida dos pequenos demônios era dura.

Ele então propôs: "Se eu der duas refeições por dia a vocês, que tal trabalharem para mim?"

Pequeno Solo hesitou, visivelmente tentado, mas Velho Solo respondeu com integridade: "Seguimos o nosso rei, não podemos trair."

"O rei, é?" Chu Qiguang coçou o queixo e perguntou mais sobre as criaturas demoníacas e fantasmas em Qingyang.

Com os relatos dos cães, Chu Qiguang ficou a par do submundo da cidade. Os demônios mais comuns eram cães e gatos, que formavam grupos em territórios distintos. Os que tinham sorte trabalhavam em mansões ricas, entretendo os donos; os menos afortunados viviam de caçar ratos e baratas pelas ruas, ou de restos de comida.

Dizia-se também que havia um demônio agindo sozinho perto do cais ao norte, atacando pescadores. O templo já havia enviado alguém para investigar, mas os cães não sabiam de onde viera tal criatura.

Por fim, falaram sobre os recentes casos de cadáveres que despertavam, mas não tinham muitos detalhes.

Ouvindo os relatos sobre como disputavam restos de comida lançados por famílias abastadas, fingindo-se de miseráveis diante dos jovens senhores e senhoritas para ganhar alimento, Chu Qiguang suspirou: "Difícil é a vida dos demônios."

Enquanto falava, seus olhos se enchiam de lágrimas, e sua expressão era de sincera preocupação e compaixão.