Capítulo 51: Combate Mortal e Observação

Depois de sair da liteira, Hao Yongnian falou com um toque de expectativa: “É aqui?” O criado pessoal, ansioso para garantir as cinco moedas de prata restantes, assentiu repetidas vezes: “Ouvi dizer que a moça foi trazida do sul por uma cafetina, tem apenas doze anos, já é belíssima, com olhos brilhantes e dentes alvos. Hoje é o seu primeiro dia, está esperando o senhor para ser o primeiro.”

“Ultimamente nada vai bem para mim, preciso mesmo de uma donzela para espantar o mau agouro.” Hao Yongnian sorriu: “Se a moça for realmente boa, darei uma recompensa extra para você.” O criado, ouvindo isso, sentiu uma alegria secreta; afinal, receber pagamento duplo por um só serviço era o melhor dos mundos.

Nesse instante, Chen Gang já se aproximava e, de cabeça baixa, perguntou: “O senhor seria o jovem Hao?” Hao Yongnian lançou-lhe apenas um olhar indiferente e não deu mais atenção, deixando tudo nas mãos do criado, pois nunca dera importância a tipos como ele.

Chen Gang disse: “Hoje é o primeiro dia de trabalho da jovem Flor-de-Lótus, é preciso pagar um extra.” O criado hesitou por um momento, pensando que aquilo não era parte do acordo de Chu Qiguang, então por que cobrar? Contudo, supôs que Chu Qiguang havia cometido algum deslize e decidiu fingir que nada sabia.

Assim, o criado, como de costume, ostentou-se: “Meu amo tem dinheiro como as estrelas do norte, arroz apodrecendo nos celeiros, chifres de rinoceronte, presas de elefante… por acaso vai faltar prata?” Chen Gang conduziu o grupo em direção ao pequeno pátio, cuja porta já fora aberta por Qiao Zhi.

...

No outro lado do pátio, no quarto onde estava Lin Nan.

Qiao Zhi saltou apressado pela janela, e Lin Nan, que meditava sentado na cama, abriu os olhos de súbito, lançando um olhar afiado para o gato laranja diante de si.

Qiao Zhi adiantou-se: “Majestade, sou eu, o Segundo Gato! Finalmente encontrei você.” Lin Nan, que já liderava a maioria dos gatos-fada do condado de Qingyang, não estranhou ser procurado por um deles, apenas perguntou intrigado: “Segundo Gato? Por que engordou?” Qiao Zhi não gostou do comentário, mas respondeu: “O tempo esfriou, estou trocando de pelo, fica mais volumoso.” Lin Nan, ainda intrigado, perguntou: “E por que sua voz está mais grossa?” Qiao Zhi, já irritado, abanou o rabo e disse: “É que andei miando por aí na época do cio, fiquei rouco.” Lin Nan assentiu, ainda achando estranho, mas incapaz de diferenciar a aparência desses gatos laranja, que para ele eram todos iguais.

Perguntou então: “O que o traz aqui?”

Qiao Zhi, preocupado, respondeu: “Há gente procurando de porta em porta por aqui. Temo que sejam homens do governo, vim avisá-lo.” O rosto de Lin Nan ficou subitamente sério, e ele já buscava uma solução quando ouviu passos aproximando-se da porta.

“Por aqui, senhor, a jovem Flor-de-Lótus está esperando.” Com a porta se abrindo, Qiao Zhi se enfiou no cobertor de Lin Nan e rolou para o lado: “Majestade, cuidado! São eles!”

Lin Nan, ao ouvir isso, seu olhar se endureceu, a ferocidade brilhou em seus olhos, mas logo se escondeu; ainda tinha esperanças de sair dali sem problemas.

Hao Yongnian abriu a porta e, ao ver o homem na cama e o lençol se mexendo, franziu a testa: “Seu bastardo! Como ousa me enganar dizendo que era uma donzela?” Apontou primeiro para Chen Gang: “Prendam esse cafetão!” Depois se dirigiu a Lin Nan, tentando agarrá-lo: “Vou acabar com você, sua peste!”

No momento em que Lin Nan, ainda confuso e contendo sua fúria, hesitou, Chu Qiguang gritou do lado de fora: “Agora!”

Logo depois, gritos eclodiram no pátio, era Cachorro de Cara Rugosa e seus seguidores, os cães-fada, berrando: “Cerquem o pátio!” “Não deixem nenhum monstro escapar!”

Lin Nan, já à beira da explosão, não conteve mais sua raiva. Seus olhos se encheram de ferocidade, seus músculos estalaram, e sua energia vital fervilhou; com um estrondo, desferiu um soco em Hao Yongnian, que, atordoado pelo barulho do lado de fora, mal teve tempo de reagir.

Hao Yongnian, treinado desde criança por mestres, já havia alcançado o terceiro patamar das artes marciais; assim que Lin Nan atacou, ele ergueu os braços para bloquear o golpe. Mas, ao fazer isso, seu semblante mudou drasticamente — soube imediatamente que estava em apuros.

Lin Nan era um monstro transformado com poder no quarto patamar das artes marciais, sua força superando a de qualquer humano do mesmo nível. A pancada fez Hao Yongnian sentir-se atropelado por um elefante, seu corpo desmantelou-se, a energia vital ficou instável: havia sofrido uma grave lesão interna.

Cambaleou três passos para trás antes de se firmar, e então viu Lin Nan avançar velozmente para desferir outro soco. O domínio de Lin Nan era superior ao de Hao Yongnian, e ele o esmagava apenas pela força, sem necessidade de técnicas refinadas — golpe atrás de golpe, sem que Hao Yongnian pudesse revidar.

“Raaah!” Hao Yongnian urrou, ignorando seus ferimentos, explodindo em força total.

Mas não estava só: ao perceberem o perigo, seus seguranças avançaram ao mesmo tempo.

Os dois que iriam capturar Chen Gang desistiram, e todos se lançaram sobre Lin Nan. O pequeno quarto tornou-se palco de uma luta feroz; Lin Nan, em sua plenitude, parecia uma fera selvagem — um soco abria o rosto de um guarda, uma garra dilacerava o braço de outro, que caía gritando de dor.

Ambos os lados lutavam para matar, arriscando tudo.

Mas, em um espaço tão exíguo, mesmo sendo o mais forte ali, Lin Nan não tinha liberdade de movimento, e a ofensiva coletiva limitava sua capacidade. Cercado por Hao Yongnian, o criado e os capangas, não pôde evitar ferimentos: o joelho esquerdo foi atingido com força, e um golpe de faca do criado perfurou-lhe as costas.

Enquanto o combate mortal se desenrolava, Chu Qiguang, Qiao Zhi e Chen Gang já estavam fora, diante da porta.

“Conseguimos”, disse Qiao Zhi, olhando para Chu Qiguang, mas notou que ele tinha uma expressão sombria, olhos cheios de malícia. Pensou consigo: “Droga, está surtando de novo.”

Chu Qiguang sorriu perversamente: “Ainda não morreu ninguém, que sucesso é esse?” Chen Gang estava tenso, mas sentia uma excitação oculta: ‘Hao Yongnian... o jovem mestre da família Hao, alguém que jamais me notaria, caiu em nossa armadilha?’

Naquele momento, Chen Gang sentiu um prazer proibido, como se relembrasse seus antigos sonhos como malandro.

A luta dentro do quarto foi tão rápida quanto violenta; em pouco tempo, tudo ficou silencioso. Só restou uma raposa, toda ensanguentada, mancando para fora.

Era Lin Nan; lutara até o fim, mas ficou tão ferido que teve de assumir a forma original. Seus olhos, cheios de ódio, fitaram Chu Qiguang, Qiao Zhi e Chen Gang. Agora, Lin Nan percebia claramente que aquilo era uma armadilha, mas estava gravemente ferido: uma das patas traseiras quebrada, o dorso perfurado em vários pontos.

Como raposa, não podia usar as artes marciais humanas que treinara por anos e, assim, sua força estava severamente reduzida.

Diante dele, Chu Qiguang e Qiao Zhi eram de origem desconhecida, e ainda havia os gritos estranhos que ouvira…

Enquanto Lin Nan avaliava a situação, Chu Qiguang recuou alguns passos, abrindo caminho e fazendo um gesto cortês, convidando-o a passar.