Capítulo 27: Dias de Intenso Cultivo

Após dar uma volta pela cidade, Chu Qiguang enxergou oportunidades de ganhar dinheiro por toda parte. No entanto, naquele tempo, para enriquecer, era essencial ocupar um cargo oficial, ter parentes na burocracia, ou ao menos contar com a proteção de um conterrâneo influente. Do contrário, sem uma posição no governo, bastava o negócio crescer um pouco para ser completamente devorado pelos poderosos.

Por outro lado, ao alcançar um posto oficial, mesmo sem habilidades comerciais, a prata vinha espontaneamente. “Por ora, só me resta observar. O mais importante é arrumar um jeito de passar no exame militar e me apoiar no poder do governo.” Ele refletiu ainda: “E pelo preço das mercadorias… parece que realmente vem uma guerra por aí. Melhor perguntar a opinião de Qiao Zhi quando voltar.”

Terminado o passeio, Chu Qiguang trocou de roupa, guardando cuidadosamente o traje novo. Afinal, aquela peça equivalia a meses do orçamento familiar; não pretendia usá-la no dia a dia. De volta a casa, deixou a roupa em segurança, mas sua mãe, ao ver o vestuário novo, imediatamente começou a questioná-lo, e ele respondeu de maneira evasiva, desviando o assunto.

Qiao Zhi, deitado no telhado, bocejou e perguntou: “Por que demorou tanto dessa vez?” Sabendo que Chu Qiguang ia ao templo comprar pomada, Qiao Zhi, temendo encontrar monges, preferiu ficar de guarda em casa.

“Fui dar uma volta na cidade,” respondeu Chu Qiguang.

“Mano!” Nesse instante, a irmãzinha largou seu bolinho de peixe e correu para abraçar a perna de Chu Qiguang, dizendo com voz chorosa: “Estava com saudades de você.”

“Você está com vontade mesmo é de comer carne, não é? Hoje não consegui caçar nada,” respondeu ele.

A expressão da menina mudou na hora; largou as mãos e correu de volta para dentro. Pouco depois, retornou trazendo meia fatia de pão assado, oferecendo ao irmão: “Maninho, guardei isso para você de manhã. Coma bem e amanhã, ao caçar coelhos, com certeza vai conseguir.”

Chu Qiguang pegou o pão e afagou a cabeça da irmã, pensando que, embora ela fosse um pouco ingênua, era também muito fofa. Ele então tirou de dentro da roupa um bolinho de massa recheado, comprado na cidade, e entregou a ela: “Não consegui carne, mas comprei dois pastéis recheados. Divida com mamãe.”

Ao dar uma mordida, a menina olhou espantada para o pastel: “O que é isso?”

“Pobre criança, nunca provou um pastel recheado,” pensou Chu Qiguang.

Enquanto isso, a irmãzinha, empolgada, correu em direção à mãe, gritando: “Mãe! Venha provar! Isso é ainda melhor do que carne!”

A mãe perguntou: “E o pão assado que deixei para o seu irmão, onde está?”

A menina respondeu: “Já dei para o mano. Ele ficou muito feliz. Mas mãe, experimente isso, é melhor que carne…”

Do lado de fora, Chu Qiguang massageou a testa, percebendo que fora sutilmente explorado pela irmã, que já lhe tomara metade do pão.

Por perto, Qiao Zhi e os gatos, Peixe e Jinxiu, se roçavam e lambiam o pescoço e o rabo uns dos outros. Qiao Zhi virou-se para Chu Qiguang e reclamou: “Mande sua irmã parar de incomodar meus gatos.”

“Ela está perturbando Peixe e Jinxiu?” indagou Chu Qiguang.

Qiao Zhi, contrariado, respondeu: “Ela quer que os gatos trabalhem na lavoura! Por sorte, Peixe e Jinxiu fingiram não entender. Você precisa educar sua irmã.”

Ao ouvir isso, os olhos de Chu Qiguang brilharam: “Usar animais para cultivar a terra?”

Vendo a reação do amigo, Qiao Zhi ficou rígido e pensou: “Droga… será que dei alguma ideia para ele?”

Sem responder ao comentário, Chu Qiguang separou trezentas moedas de cobre para a mãe, trocadas na casa de câmbio. Eram moedas de boa qualidade, com alto teor de cobre, e as trezentas equivaleriam a meio tael de prata. Explicou à mãe que agora estava trabalhando para a família Wang e que não precisariam se preocupar com o imposto de grãos, pois os Wang resolveriam isso.

Antes de sair, advertiu-a para que não ostentasse riqueza. Em seguida, levou o bálsamo refinado e Qiao Zhi consigo para a colina nos fundos.

Mais uma vez, Qiao Zhi aplicou a pomada no corpo de Chu Qiguang. O bálsamo refinado, produto de destaque da Escola do Mestre Celestial, logo mostrou sua eficácia: conforme Qiao Zhi massageava, o medicamento penetrava pela pele, fundindo-se à carne e ao sangue do rapaz.

Qiao Zhi recomendou: “O efeito é melhor na primeira aplicação. Só comece a treinar quando sentir que o medicamento foi totalmente absorvido. Assim terá o máximo proveito.”

Chu Qiguang sentiu como se chamas ardessem dentro dele, despertando o desejo de liberar toda a força do corpo, de extravasar aquele fogo. “Aguente firme!” ordenou Qiao Zhi. “Só se mexa quando eu terminar.”

Assim que Qiao Zhi terminou de aplicar a pomada e deu a última palmada nas costas de Chu Qiguang, este sentiu como se uma explosão tivesse ocorrido dentro de si. Com um grito vigoroso, pôs-se a praticar o Punho do Espírito Celestial.

Aquela era a única técnica de artes marciais que Chu Qiguang dominava. Com cada sequência do punho, exercitava músculos, ossos e tendões de todo o corpo, integrando a força física. Naquele momento, a energia parecia ilimitada; a cada movimento, o corpo absorvia mais do poder do bálsamo.

Meia hora depois, exausto, Chu Qiguang percebeu que toda a potência do remédio fora absorvida pelo corpo. Sacudiu os punhos e lamentou: “Ainda não consegui avançar para o primeiro estágio.”

Qiao Zhi, ao lado, explicou: “Já disse que as artes marciais não são como as técnicas espirituais. Não se avança de estágio num piscar de olhos. O uso do bálsamo refinado, junto com a prática do Punho do Espírito Celestial, nutriu seus músculos e ossos profundamente. O progresso é real.”

“Mas você acabou de terminar o treino, está exaurido, e os músculos precisam de tempo para se recuperar e fortalecer. Ninguém avança de estágio imediatamente após usar um remédio.”

“Continue se alimentando bem, meditando e cuidando do corpo. Amanhã, quando estiver completamente recuperado, a evolução será natural.”

Assim, sob orientação de Qiao Zhi, Chu Qiguang prosseguiu em meditação, cultivando o corpo e aprendendo a ler e escrever. Naquela noite, ainda arranjou tempo para visitar a casa da família Wang e cumprir o compromisso diário de tratar o jovem mestre Wang Cailiang.

Chegou então a manhã seguinte, nas colinas atrás da aldeia. Sentindo-se plenamente recuperado, Chu Qiguang deu um grito baixo e desferiu um soco, fazendo o ar estalar. Em seguida, socou e chutou sucessivamente, cada golpe reverberando como trovão.

Depois de mais de vinte golpes, sentiu a fadiga tomar conta e não conseguiu mais romper o ar com seus golpes. Parou para recuperar o fôlego e sorriu: “Desde que comecei a treinar, fui diligente e cauteloso, sem jamais relaxar. Seis dias! Foram seis dias de treino árduo, e finalmente alcancei o primeiro estágio das artes marciais. Olhando para trás, tudo parece um sonho distante.”

“Fala como se tivessem sido seis anos,” pensou Qiao Zhi, ciente de que Chu Qiguang só treinara por seis dias até chegar ao primeiro estágio, e não pôde evitar resmungar mentalmente: “Seis dias não são nada!”

Chu Qiguang examinou satisfeito o próprio corpo, agora no primeiro estágio das artes marciais. O corpo outrora franzino ganhara forma após dias de treino, suplementação e remédios; músculos definidos já apareciam nos braços, pernas e torso, e até mesmo a estatura aumentara um pouco. Ao tocar o abdômen, comentou: “Agora que alcancei o primeiro estágio, já posso estudar no Pavilhão da Habilidade e Estratégia?”

O Pavilhão da Habilidade e Estratégia era uma escola de artes marciais fundada pelas famílias influentes do condado de Qingyang, destinada a formar talentos para os exames militares. Com o tempo, todos os filhos de nobres e notáveis da região passaram a estudar ali, e as vagas nos exames militares ficaram restritas a seus alunos.

Hoje, quem quisesse prestar o exame militar no condado de Qingyang precisava, antes de tudo, ingressar no Pavilhão da Habilidade e Estratégia. Para isso, era necessário cumprir dois requisitos: alcançar o primeiro estágio das artes marciais, dominando a energia pelo corpo, e receber uma indicação.

Chu Qiguang sabia que Wang Chengwang, pai de Wang Cailiang, estudara no pavilhão e conhecia bem os funcionários do condado e famílias abastadas, tendo o direito de indicar novos alunos.