Capítulo 32: Eu não vi nada

Chen Gang correu atrás do gato, mas o felino alaranjado soltou um miado e escapou velozmente, deixando Chen Gang incapaz de alcançá-lo. No entanto, sempre que ele estava prestes a perder o rastro do animal, o gato parava, balançava o rabo e mostrava a língua para provocá-lo. Tomado pela raiva, sem suspeitar de nada, Chen Gang continuou a perseguição até a floresta de bambu atrás da montanha, onde o gato desapareceu sem deixar vestígios.

Ofegante e exausto, Chen Gang observava a floresta, indeciso se deveria voltar. Foi então que, das profundezas do bambuzal, ouviu uivos de lobos misturados à voz de uma pessoa:

"Há um humano aqui!"

"Vamos capturá-lo e oferecê-lo ao nosso soberano!"

Enquanto Chen Gang vacilava, três lobos selvagens surgiram correndo da floresta. O gato laranja, que ele perseguira, veio logo atrás dos lobos e gritou: "É ele! Agarra-o e leve-o para a montanha!"

Diante dos três lobos ameaçadores e do gato que falava, Chen Gang, desarmado, sentiu as pernas tremerem de medo.

"Um... um monstro!", gritou, virando-se para fugir. Cambaleando, acabou sendo encurralado pelos lobos e forçado a subir a montanha.

No desespero, mal percebia o caminho à frente; as pedras e a vegetação tornavam-se cada vez mais estranhas, e a floresta de bambu parecia não ter fim. Parou, ofegante, e ouviu ao longe a voz do gato maligno sendo levada pelo vento frio:

"Aquele homem trabalha o dia inteiro, tem músculos firmes e saborosos. Vai dar um ótimo caldo!"

Ao ouvir isso, Chen Gang tapou a boca, tentando conter a respiração. Só quando não pôde mais ouvir a voz do gato, saiu correndo na direção oposta.

Não tinha ido longe quando se deparou com uma clareira onde inúmeros macacos, raposas, cães e lobos selvagens se reuniam, segurando taças e tigelas de madeira. Havia carne e bebida, de onde subia fumaça e exalava um aroma apetitoso.

Alguns animais estavam em pé como seres humanos, outros sentados em círculo; trocavam bebidas, faziam reverências com as mãos, tal qual um banquete humano, mas envoltos numa atmosfera sobrenatural que fez o suor frio escorrer pelas costas de Chen Gang.

No centro, uma figura estranha, vestida com uma túnica cinza, estava de costas para Chen Gang, segurando um gato e lambendo-lhe o pelo ruidosamente, o que tornava a cena ainda mais macabra.

Chen Gang já vira gatos lambendo uns aos outros na aldeia, e ao presenciar aquilo, pensou que aquela figura só podia ser um gato transformado em gente, mantendo o hábito de lamber gatos. Seus dentes batiam de medo e ele pensava: "Os gatos selvagens da montanha viraram demônios!"

Diante daquela cena absurda na floresta de bambu, o coração de Chen Gang batia descompassado. Reuniu toda a coragem que tinha na vida e começou a recuar lentamente.

Por fim, disparou em fuga, deixando até os sapatos para trás, sem ousar olhar para trás, descendo a montanha e sem voltar para casa, correndo em direção ao Templo de Qingyang, na esperança de pedir ajuda ao sacerdote para expulsar os demônios.

Correndo pela trilha de terra, logo chegou aos arredores da aldeia, onde o caminho ficou deserto. No meio do percurso, encontrou Zhou Er Gou parado à beira do caminho, caminhando lentamente em sua direção.

Vendo Chen Gang tão apressado, Zhou Er Gou perguntou curioso: "Chen Gang, o que aconteceu para você estar tão aflito?"

Chen Gang, quase sem fôlego, respondeu: "Um... um monstro! Um gato demoníaco na montanha quer me comer! Ele trouxe três lobos atrás de mim pela montanha toda! Disseram que iam me cozinhar em sopa!"

Chu Qiguang fingiu surpresa e medo: "Um monstro na montanha? Sério?"

Chen Gang assentiu vigorosamente: "E tinha um gato demoníaco do tamanho de uma pessoa! Estava bebendo com um bando de monstros! E ainda segurava um gato no colo, lambendo, lambendo…"

Enquanto falava, Chen Gang olhou distraidamente e notou que a túnica cinza de Zhou Er Gou era idêntica à da criatura que lambia o gato. De repente, lembrou que o gato selvagem que o perseguira era justamente o que Zhou Er Gou costumava carregar nos braços.

Sentiu um frio na espinha, engoliu em seco e, ao levantar os olhos, viu Zhou Er Gou olhando para ele com preocupação: "Vai ao templo pedir ajuda ao sacerdote? Posso ir com você."

Diante da mão estendida de Zhou Er Gou, Chen Gang recuou instintivamente, forçou um sorriso constrangido e disse: "Acho que me enganei, não há motivo para procurar o sacerdote. Melhor eu ir pra casa dormir."

Virou-se e foi embora, mas a cada passo sentia um medo crescente, como se algo o espreitasse pronto para atacá-lo.

Por fim, não aguentando mais, olhou para trás, mas Zhou Er Gou havia desaparecido.

O vento frio agitava a poeira na estrada, e ao longe se ouviam novamente uivos de lobo, tornando o cenário ainda mais desolado e silencioso.

"Será que Zhou Er Gou é mesmo um monstro?", pensou Chen Gang, decidindo evitar a estrada principal e seguir por atalhos, longe de Zhou Er Gou, em direção ao templo.

Os arbustos densos roçavam seu corpo, as folhas tocando-o como mãos femininas.

Miau~

Ao ouvir o miado, Chen Gang parou, paralisado de medo. Olhou e viu apenas um gato comum lhe encarando com grandes olhos. Suspirou aliviado, mas não conseguia evitar a sensação de estranheza.

Virou-se para continuar, mas bateu de frente com alguma coisa.

Ergueu os olhos e viu Zhou Er Gou diante dele, com o rosto impassível: "Você não disse que ia pra casa?"

O coração de Chen Gang disparou, e ele gaguejou: "Eu… eu me perdi no caminho."

Chu Qiguang disse friamente: "Você mencionou um gato demoníaco na montanha..."

No instante seguinte, ouviu-se um miado atrás de Chen Gang: "O gato era assim?"

Quando se virou, viu o gato laranja caminhando em sua direção, olhando-o com escárnio, deixando-o pálido de medo.

"Um monstro!", Chen Gang tentou fugir, mas colidiu com Zhou Er Gou, que o segurou firmemente pelo ombro, impedindo qualquer escapatória.

"A pessoa que lambia o gato parecia comigo?"

Chen Gang levantou os olhos e viu Zhou Er Gou sorrindo de maneira sinistra, os olhos semicerrados brilhando como olhos de gato.

Especialmente quando o gato branco que havia sido lambido apareceu, pulando no ombro de Er Gou, observando Chen Gang com curiosidade — era Jinxiu, o subordinado de Qiao Zhi.

Atrás de Er Gou, as três silhuetas dos lobos surgiram, mostrando os dentes.

Diante da cena, Chen Gang tremia como vara verde, mas Zhou Er Gou não o soltava, imobilizando-o. Só lhe restou baixar a cabeça, evitando olhar para Chu Qiguang, e começou a divagar: "Eu… eu não vi nada, me enganei. Foi só um macaco da montanha brincando com uma gata, não havia monstros, não vi nada…"

Chu Qiguang, sorrindo, foi arrastando-o para dentro do matagal à beira da estrada, enquanto Qiao Zhi, logo atrás, lambia os lábios: "Esse sujeito é bem dramático. Ainda bem que chamei o Pequeno Preto."

Nesse momento, passos e vozes humanas começaram a se aproximar do lado de fora do bosque.