Capítulo 8: Qiao Zhi

Chu Qiguang avançava cambaleante em direção ao coração da floresta de bambu; acima de sua cabeça, a lua cheia era cada vez mais encoberta pelas copas densas, tornando o ambiente gradualmente mais escuro e estranho. O coração de Chu Qiguang batia cada vez mais rápido, sua mente ficava cada vez mais tensa.

De repente, uma ventania furiosa varreu o local, fazendo os bambus estremecerem com um ruído ensurdecedor, e aos seus ouvidos chegaram uivos que lembravam tanto lobos quanto raposas, alternando-se como lamentos sinistros. Sombras negras surgiram, saltando para o céu, evocando criaturas demoníacas das lendas, patrulhando as montanhas à noite, prontas para sequestrar e sugar o sangue dos desavisados.

Floresta, noite profunda, gatos demoníacos, lamentos, sombras, tudo à sua volta fazia Chu Qiguang sentir-se como se tivesse penetrado no covil de monstros, com inúmeros olhos ávidos sondando sua carne. Ao olhar para baixo, percebeu que os dois gatos selvagens que o guiavam já estavam longe, prestes a sumir na escuridão.

Ele gritou e correu atrás deles, mas embora os felinos caminhassem sobre as patas traseiras, seus corpos se moviam com uma fluidez serpentina, como dragões ou serpentes, possuindo um ritmo misterioso e uma velocidade surpreendente, rapidamente deixando Chu Qiguang para trás.

Quando os gatos desapareceram na escuridão, Chu Qiguang correu mais alguns passos e percebeu que havia saído do bambuzal e chegado a uma clareira. A visão que se apresentou diante dele o deixou atônito, seu coração quase parou.

Diversos gatos selvagens, cães, raposas, corvos e pardais estavam reunidos em torno de uma enorme pedra. Alguns sentados, outros agachados, balançando a cabeça e emitindo sons estranhos, como se fossem alunos de uma escola antiga recitando textos clássicos sob orientação de um mestre.

Os dois gatos que o conduziram se ajoelharam diante da pedra, como discípulos reverenciando o professor, murmurando palavras infantis e hesitantes, como crianças aprendendo a falar. No centro, sobre a pedra, um gato laranja estava sentado de pernas cruzadas, com um olhar penetrante voltado para Chu Qiguang.

Com o olhar do gato laranja, todos os animais voltaram-se para Chu Qiguang; olhos verdes e reluzentes cheios de emoções incompreensíveis, deixando-o arrepiado.

"Você chegou?" O gato laranja assentiu para Chu Qiguang, depois voltou-se para os outros animais e falou: "Não se distraiam, concentrem-se em seus estudos. Já lhes disse, a montanha pode ruir diante de vocês sem que mudem de expressão, e o cervo pode saltar ao lado sem que desviem o olhar; essa é a diferença entre homens e animais.

Quando encontrarem pessoas ou situações, mantenham a calma, não se deixem abalar por qualquer vento ou movimento, fugindo como pássaros assustados ou ratos apavorados. Só assim alcançarão algum progresso e começarão a se libertar do instinto animal."

A voz do gato laranja era clara e firme, cada palavra bem pronunciada, evocando a figura de um erudito em uma academia, o que conferia ao ambiente um ar civilizado, diluindo a sensação bestial dos animais presentes e acalmando gradualmente Chu Qiguang.

Ao ouvir suas palavras, os outros animais obedeceram, voltando-se para seus estudos, balançando a cabeça e murmurando. Apenas algumas raposas e gatos não resistiam à curiosidade e olhavam ocasionalmente para Chu Qiguang.

Diante daquela cena, Chu Qiguang pensou: "Existem tantos monstros assim? As sombras que vi na floresta de bambu provavelmente eram criaturas parecidas!"

Embora antes o gato laranja tivesse conversado com ele, Chu Qiguang não conhecia sua força. Agora, vendo tantos animais sob seu comando, sua opinião sobre o gato elevou-se significativamente.

Apesar de ainda ser apenas um mortal, ao ver aqueles monstros, Chu Qiguang teve um pensamento: "Se eu pudesse obter sua ajuda, ou mesmo controlá-los, a família real não seria nada diante de mim."

Imediatamente, ele juntou as mãos em sinal de respeito, com uma expressão de profunda admiração, e começou a elogiar: "Mestre, verdadeiramente um sábio entre os gatos, sua capacidade de iluminar as criaturas é uma bênção para o mundo, uma glória para o Grande Han."

O gato laranja, que estava sentado sobre a pedra, saltou levemente e ficou sobre as patas traseiras, aparecendo repentinamente diante de Chu Qiguang, como se tivesse se teletransportado.

Ao ouvir os elogios, seus bigodes tremiam e ele não pôde deixar de sorrir. Apesar de saber falar, no reino do Grande Han sempre havia templos vigiando, então ele não ousava conversar livremente com humanos e, ao longo dos anos, sentia-se cada vez mais reprimido.

Quanto aos animais sob sua tutela, se conseguiam pronunciar algumas palavras era o máximo, esperar que o elogiassem era um sonho. Ao ouvir Chu Qiguang, percebeu que ele era um indivíduo sincero e suas palavras agradáveis.

Com as mãos atrás das costas, o gato deu uma volta ao redor de Chu Qiguang e disse: "Cinco dias atrás percebi que seu espírito saltava, seu sangue indicava um desvio, depois tudo se acalmou. Suspeitei que você havia despertado a sabedoria de vidas passadas, e hoje se confirmou. Se fosse o antigo Zhou Erdog, jamais teria coragem de vir sozinho à montanha à noite para me encontrar."

Ver um gato laranja andando ereto, balançando a cabeça e avaliando-o era estranho, e Chu Qiguang sentiu um aperto ao entender o significado oculto das palavras do gato. Contudo, manteve uma expressão respeitosa: "Mestre, de fato seus olhos são incomparáveis. Nos últimos dias percebi que minha mente está mais aguçada."

O gato laranja sorriu ao ver Chu Qiguang: "Ei, não me chame de mestre, pode me chamar de Qiao Zhi."

Ao perceber que Qiao Zhi não revelava sua origem como alguém de outro mundo, Chu Qiguang sentiu-se aliviado. Observando os animais sendo educados como alunos, concluiu que o gato gostava de se passar por humano e atuar como professor. Um simples título já conquistava seu coração, então Chu Qiguang aproveitou para elogiar ainda mais.

"Mestre Qiao, erudito celestial, ao ensinar os animais a falar, demonstra a virtude dos sábios antigos. É digno do título de mestre."

Qiao Zhi ergueu ainda mais a cauda; educar criaturas era seu maior orgulho nos últimos anos, e ser reconhecido por Chu Qiguang o deixou radiante.

Conversando e rindo, a atmosfera entre ambos tornou-se cada vez mais agradável, principalmente com o esforço de Chu Qiguang para se aproximar. Qiao Zhi, ao ver a atitude submissa de Chu Qiguang, pensou: "Afinal, era apenas um rapaz do campo; mesmo despertando a sabedoria ancestral, ao ver meus poderes, ficou completamente submisso."

Chu Qiguang, ao ver a cauda do gato quase se romper de tanto orgulho, pensou: "No fim, é apenas um monstro do campo, alguns elogios já o deixam deslumbrado."

Enquanto planejava como tirar proveito da situação, Chu Qiguang mantinha uma postura cada vez mais respeitosa. Sentindo que era o momento, perguntou: "Mestre Qiao, poderia me explicar o que está acontecendo comigo? Qual o efeito dessa sabedoria ancestral?"

O gato laranja, que cultivava nas montanhas há muitos anos, sempre se manteve discreto devido à presença dos templos, como se vestisse roupas finas para andar na escuridão. Hoje, sendo tratado com tanto respeito por um humano, e ouvindo ser chamado de mestre, Qiao Zhi ficou ainda mais contente, olhando para Chu Qiguang com gentileza.

"Despertando a sabedoria ancestral, é natural que sua mente fique mais inteligente. Quanto à origem dessa sabedoria, você é um imortal exilado do céu; estou aqui para ajudá-lo a retornar ao seu posto entre os imortais."