Capítulo 38: Instituto dos Estrategistas Ingleses
Wang Cailiang de repente se lembrou de algo: tempos atrás, seu pai descobrira que alguém na Vila Wang havia criado um registro fictício chamado Chu Qiguang. Como esse registro não pagava impostos nem prestava serviço, o pai de Wang Cailiang deu um jeito de registrar uma parcela de terra sob esse nome.
“Que coincidência...” Wang Cailiang pensou, mas decidiu não contar nada a Chu Qiguang.
Ao lado, Chu Qiguang ainda refletia sobre a origem de seu nome, questionando por que o pai de Er Gou havia escolhido aquele nome, quem seria o verdadeiro responsável por essa decisão. Por ora, não tinha interesse em prolongar a conversa com Wang Cailiang.
O grupo chegou ao lado oeste da cidade, onde Wang Chengwang já havia alugado antecipadamente um pequeno pátio, permitindo que Wang Cailiang e Chu Qiguang morassem ali, poupando o esforço de ir diariamente entre o Instituto Yinglue e a Vila Wang.
Assim que abriram o portão, Wang Cailiang convocou quatro criados para iniciar a limpeza, arrumar os quartos e ajustar o feng shui.
“Não esqueçam de colocar uma bacia d'água na porta leste, água favorece a madeira do leste, vai me beneficiar,” ordenou Wang Cailiang.
A proprietária da casa era uma senhora de mais de sessenta anos, de sobrenome Sun. Dizem que seu filho e sua nora já haviam falecido, restando apenas ela e o neto. Para ajudar nas despesas, decidiu alugar a casa.
Ao ver Wang Chengwang chegar, a senhora Sun veio recebê-los: “O jovem Wang chegou?”
Wang Cailiang assentiu e, voltando-se para Chu Qiguang, disse: “Irmão Chu, esta é a senhora Sun, nossa anfitriã. Ela mora com o neto no quarto leste e cuida das nossas refeições matutinas e vespertinas.”
A senhora Sun parecia ter um rosto bondoso, sorrindo com suavidade: “Prazer em conhecê-lo, jovem Chu. Se desejar alguma comida especial, é só me avisar.”
Um menino de cerca de cinco ou seis anos se escondia atrás dela, seu neto, de aparência pálida e magra.
...
A noite transcorreu tranquila. Chu Qiguang passou o tempo em meditação, dedicando a maior parte do tempo ao uso do bálsamo de refinamento para o cultivo das artes marciais, sob a orientação de Qiao Zhi, que corrigia seus movimentos e técnicas.
Usando o bálsamo diariamente, Chu Qiguang acreditava ser capaz de alcançar o segundo nível em pouco mais de um mês. Porém, o dinheiro que possuía só seria suficiente para dez dias de tratamento.
Durante um episódio noturno, ele ainda aproveitou para dar uma lição em Chen Gang, causando surpresa em Wang Cailiang: “O irmão Chu realmente não pega leve com os criados, não é à toa que Chen Gang ficou tão obediente.”
Na manhã seguinte, Wang Cailiang e Chu Qiguang acordaram cedo.
No pátio, a senhora Sun preparava o café da manhã, colocando ovos cozidos em uma cesta. Seu neto olhava para os ovos com desejo: “Vovó, eu também quero comer um ovo.”
“Mas você acabou de comer,” respondeu ela.
“Estou com fome ainda.”
“Não pode, esses ovos são para fazer oferendas ao mestre do templo. Você vive adoecendo, é bom pedir proteção.”
O menino engoliu em seco, olhando para os ovos com desejo.
Em outro canto, Wang Cailiang orientava os criados a ajudá-lo com o banho e a troca de roupas, enquanto Chu Qiguang escovava os dentes sozinho.
A escova era um modelo que ele vira Wang Cailiang usar antes; depois pediu uma nova. Era feita de cabo de bambu, com crina de cavalo, e para o pó dental usavam resina de pinheiro e poria, secas e trituradas.
A higiene bucal era uma preocupação constante para Chu Qiguang. Agora, com a escova, decidiu se dedicar à limpeza diária.
“Finalmente posso escovar os dentes. Só acho essa escova de crina de cavalo muito macia, não limpa direito,” pensou ele, enquanto refletia: “Ouvi dizer que os nobres têm escovas e cremes melhores. Só por isso já vale a pena subir na vida. Quero criar mais e melhores escovas e pastas de dentes.”
Wang Cailiang, ao lado, mantinha a boca aberta para que um criado escovasse seus dentes. Ao ver Chu Qiguang, comentou: “Irmão Chu, o ideal é deixar alguém escovar para você, fica mais limpo.”
Chu Qiguang lançou um olhar: “Você é exigente mesmo.”
Wang Cailiang, filho do homem mais rico da vila, não queria perder sua reputação e respondeu: “Você não sabe, meu criado é um especialista contratado de fora, custou cinquenta taéis de prata, uma tradição familiar. Pode acreditar, daqui a dois anos, se você continuar escovando sozinho e eu com meu criado, meus dentes serão melhores que os seus.”
“É verdade?” Chu Qiguang olhou surpreso para o criado, que parecia comum, mas valia mais que muitos Er Gou.
“Não acredita? Deixe que ele escove para você,” insistiu Wang Cailiang.
No telhado, Qiao Zhi não resistiu e comentou mentalmente: “Esse sujeito só sabe exagerar, um camponês comum vira especialista nas palavras dele.”
“Como sabe disso?” perguntou Chu Qiguang.
“Ouvi os criados comentando,” respondeu Qiao Zhi.
“Deixe seu especialista para você mesmo,” disse Chu Qiguang, lançando um olhar de desdém. Esse sujeito adorava se gabar, ele até desejava passar sua própria neurose para ele.
Chu Qiguang pensou: “Mestre Qiao, não quer escovar os dentes? Você diz que o cultivo exige cuidar de cada detalhe do corpo. Se os dentes estiverem ruins, prejudica a alimentação, não é?”
Qiao Zhi respondeu de pronto: “Nunca! Ninguém vai me convencer a escovar os dentes!”
“E se seus dentes estragarem depois?” questionou Chu Qiguang.
Qiao Zhi respondeu com orgulho: “Quando eu alcançar o Dao, poderei reconstruir o corpo e me transformar. Os dentes agora não importam.”
Logo, a senhora Sun trouxe o café da manhã. Após comerem, partiram com os criados para o Instituto Yinglue.
No caminho, Chu Qiguang pensava: “Usando o bálsamo todos os dias, os quatrocentos taéis de prata que a família Wang deu só duram dez dias. Resta saber se há gente generosa entre os estudantes.”
Para ser aprovado como guerreiro em outubro, precisava alcançar o terceiro nível em cinco meses, com treinamento diário e uso de medicamentos.
Só o bálsamo custava mais de trinta taéis por dia; seriam quase cinco mil taéis em cinco meses. O dinheiro disponível era insuficiente.
Considerando gastos com relações, favores e vagas para exames, o dinheiro seria ainda mais curto.
Chu Qiguang calculou: só com dez mil taéis teria alguma segurança.
...
Quando saíam, duas vira-latas marrons estavam na rua em frente ao pátio, observando Chu Qiguang e Wang Cailiang. Uma delas, mais velha, comentou: “De novo esse homem com cheiro de gato? O cheiro está mais forte, será que ele se mudou para cá?”
A mais jovem respondeu: “Esse sujeito deve criar gatos.”
A velha lambeu o focinho: “Vamos ensinar uma lição aos gatos deles, mostrar quem é o verdadeiro imperador subterrâneo desta área.”
A jovem replicou: “Imperador subterrâneo... não é um imperador morto?”
A velha latiu e mordeu o pescoço da outra, assustando-a a ponto de se encostar na parede, expondo a barriga e mostrando medo.
“Se não sabe falar, cale a boca. Da boca de cachorro não sai nada que preste.”
...
O Instituto Yinglue, financiado por grandes famílias locais, ficava ao norte da cidade.
Na entrada, havia um muro de tijolos azuis, típico da dinastia Han, usado para bloquear influências negativas. Praticamente todas as famílias ricas, órgãos públicos e templos tinham um desses.
Sobre o muro, um relevo de dragão narrava histórias de antes da fundação da dinastia Han, quando dragões do Leste devastavam a região e a humanidade se erguia em resistência, lembrando os alunos da necessidade de vigilância e de cultivar as artes marciais para proteger o país.
No lado oposto, estava gravado um texto motivador, supostamente escrito pelo patriarca da família Hao, principal investidor do instituto.
Wang Cailiang e Chu Qiguang passaram pelo muro e encontraram um homem de meia-idade, vestindo uma túnica de seda, esperando por eles: era Song Yixuan, o professor do Instituto Yinglue.
Wang Cailiang levou Chu Qiguang até ele: “Professor Song, este é meu grande amigo Chu Qiguang, veio comigo para se matricular.”
Song Yixuan assentiu: “Tudo já está pronto, venham comigo.” Olhou de soslaio para Chen Gang e os criados: “Os criados ficam no saguão externo, nunca os tragam para dentro.”
Ambos seguiram Song Yixuan pelo portão, onde havia um par de versos: “Acumular água forma lago, onde dragões nascem; acumular terra ergue montanhas, onde ventos e chuvas se agitam.”
Dentro, viram o instituto voltado para o norte, com a torre literária à esquerda e o pavilhão marcial à direita. Atrás ficavam o salão de flores, a hospedaria, o refeitório e os quartos dos professores.
Song Yixuan cuidou da matrícula, entregou placas de identificação para entrada e saída, bem como uniformes, roupas de treino e livros. Em seguida, conduziu-os para a torre literária, enquanto Wang Cailiang, ansioso por impressionar Chu Qiguang, começou a explicar os detalhes do instituto.