Capítulo 23: Eu Vou Desafiar o Destino!

Chu Qiguang acrescentou: “Essa doença não pode ser ignorada, é preciso tratá-la o quanto antes. Se acabar deixando sequelas, talvez você carregue traços caninos para o resto da vida, e nem mesmo conseguirá cultivar as artes marciais.”

Wang Cailiang, ao recordar os acontecimentos dos últimos dias, ficou profundamente aflito: “Pai, ouviu isso? Se continuarmos adiando, não poderei praticar artes marciais! E ainda ficarei com traços de cachorro!”

“Trezentas moedas de prata...” Wang Chengwang acariciou o queixo e comentou: “Diga-me, caro Zhou, quais as chances de meu filho não ter agravamento ou recaída?”

Ao ver o pai daquele jeito, Wang Cailiang lembrou-se do que Chu Qiguang lhe dissera antes.

...

“... Há famílias que não têm coragem de gastar o dinheiro, e no fim perdem seus próprios filhos afogados...”

...

Wang Cailiang, por mais que acreditasse que o pai jamais o abandonaria por causa de uma fortuna de trezentas moedas, não conseguia afastar a inquietação. Avançou e agarrou o braço de Wang Chengwang, clamando: “Pai, vai mesmo assistir à ruína do seu único filho? Se eu me perder, não é questão de trezentas moedas de prata!”

“O futuro da família Wang depende só de mim, o filho, para te proteger contra as adversidades.”

“Se não me der o dinheiro, vou pedir à vovó!”

Wang Chengwang ficou exasperado com toda essa insistência, suspirou por fim: “Está bem, está bem, eu lhe darei o dinheiro.”

Na verdade, Wang Chengwang pensava em negociar o preço, mas ao ver o filho tão ansioso, perdeu toda disposição de barganhar com Chu Qiguang. Só lhe restou, com o coração sangrando, entregar as trezentas moedas de prata.

Assim, Wang Chengwang trouxe alguns ajudantes, retirou do porão trinta barras somando trezentas moedas de prata, colocou tudo em um saco de pano e entregou a Chu Qiguang.

Apesar da dor de perder tal fortuna, já que havia dado, Wang Chengwang desejava que o dinheiro trouxesse o melhor resultado possível.

Após resolver a questão financeira, mandou que preparassem um banquete, e junto de Wang Cailiang convidaram Chu Qiguang para se sentar à mesa.

Peixes, carnes, frutas, sobremesas enchiam a mesa; criadas serviam à vontade, meninos cantavam, moças tocavam pipa e guzheng, até Zhao Da foi chamado por Wang Chengwang para animar o ambiente.

Chen Gang chegou junto de Zhang Da, mas ao ver Zhou Er Gou, pegou uma pedra e tentou atacá-lo, sendo impedido por Zhang Da, que lhe deu uma surra.

“O que pensa que está fazendo?” Zhang Da o repreendeu enquanto batia: “Agora ele é hóspede do grande senhor Wang, quem é você para tocar nele?”

Com vergonha, Zhang Da se desculpou com Wang Chengwang e Chu Qiguang: “Foi falta de educação minha, esse bruto só sabe atacar os outros com pedras, não levem em consideração.”

Chen Gang, segurando a cabeça machucada, olhou para Zhou Er Gou com ressentimento. Não entendia como aquele vizinho, sempre alvo de suas provocações, tornara-se um convidado de honra do senhor Wang.

Wang Chengwang lançou um olhar a Chen Gang: “Saia daqui.” E assim, Chen Gang foi empurrado para fora pelos criados, ainda contrariado.

Os restantes, tanto Wang Chengwang quanto Chu Qiguang e o animado Zhang Da, pareciam completamente alheios ao ocorrido, brincavam, riam, jogavam, desfrutando da companhia, e o tempo passou rapidamente.

Qiao Zhi, escondido sob o beiral, sentia o vento frio enquanto observava Chu Qiguang no calor da festa, à vontade entre todos, como se ao fim do jantar tivesse conquistado laços profundos, chamando cada um de irmão.

‘Você é mesmo extraordinário, Chu Qiguang.’ Qiao Zhi pensava consigo: ‘Mas desta vez, eu vou desafiar o destino.’

Já era noite, perto das nove horas, quando Chu Qiguang alegou ter que cuidar dos estudos e deixou o banquete, andando com passos trôpegos em direção à sua casa.

Wang Chengwang mandou que levassem o filho embriagado ao quarto, enquanto ele próprio ficou olhando para o caminho por onde Zhou Er Gou partira, em silêncio.

O mordomo aproximou-se e perguntou em voz baixa: “Senhor, acha que a doença do jovem pode ter algo a ver com esse Er Gou...?”

O olhar de Wang Chengwang endureceu, interrompendo o mordomo e respondendo friamente: “Não pode ser ele.”

“Mesmo que fosse, não será.”

O mordomo ficou surpreso, mas após um instante assentiu.

Wang Chengwang continuou: “Diga a Zhang Da para manter contato com os mestres do Caminho Celestial, não deixe a ligação se perder.”

...

Do outro lado, Chu Qiguang, ao sair da casa da família Wang, recuperou imediatamente a sobriedade, e seus passos antes vacilantes tornaram-se firmes.

Qiao Zhi pulou animado para o topo da cabeça de Chu Qiguang, balançando o rabo sem parar: “Temos dinheiro, finalmente temos dinheiro, trezentas moedas de prata!”

Chu Qiguang balançou o saco de prata nas mãos; se não fosse pelo vigor adquirido com os exercícios, não teria facilidade para carregar tal fortuna.

Ao ouvir Qiao Zhi, Chu Qiguang respondeu: “Isso é só o começo. Ainda preciso usar as conexões da família Wang para chegar à cidade, participar do exame marcial e conseguir um cargo no governo...”

Os acontecimentos de hoje só reforçaram as certezas de Chu Qiguang.

Ele abraçou Qiao Zhi, acariciando a cabeça do gato, e comentou: “Mestre Qiao, este mundo está repleto de criaturas sobrenaturais, e os comuns as temem e odeiam, mas pouco podem fazer.”

“Por isso, quem controla os seres sobrenaturais tem mais facilidade para prosperar neste mundo.”

O corpo de Qiao Zhi estremeceu; ao ouvir aquelas palavras, um medo familiar emergiu das profundezas da memória, como se alguém apertasse a nuca de sua própria sorte, fazendo-o instintivamente encolher o rabo.

Ao olhar para Chu Qiguang, viu que ele o encarava com sinceridade: “Mestre Qiao, você vai me ajudar, não vai? Vamos subir juntos, até sermos donos do próprio destino, e transformar este mundo conforme nosso desejo.”

Chu Qiguang pensou consigo: ‘Subir... também é para encontrar o “Manual Secreto do Palácio Púrpura” que me trouxe a este mundo.’

Mas aos olhos de Qiao Zhi, Chu Qiguang se confundia cada vez mais com a sombra aterradora de suas lembranças, tornando-se assustador.

Qiao Zhi engoliu em seco, repetindo para si: “Qiao Zhi, veja só seu medo. Por que temer? Esse rapaz ainda não pode te vencer, não tenha medo! Não se assuste!”

“A melhor maneira de superar o medo é encará-lo!”

Qiao Zhi se animou e, olhando fixamente para Chu Qiguang, perguntou: “Mas você sabe por que quase ninguém quer se aliar aos seres sobrenaturais?”

Chu Qiguang analisou com base no que aprendera: “Primeiro, o Ensino do Mestre Celestial é religião oficial do Grande Han, quase todos creem. E sua doutrina sempre pregou a separação entre humanos e seres sobrenaturais, tendo como missão eliminar e exterminar tais criaturas. Nos últimos duzentos anos, o ódio e o medo por esses seres estão gravados no coração do povo, é o poder da fé.”

“Além disso, para o governo, os seres sobrenaturais são uma força instável, especialmente nas pradarias do noroeste, nas fronteiras do nordeste, nas costas do sudeste e nas montanhas do sudoeste – todo o Grande Han é cercado por tribos sobrenaturais, que desde a fundação, há duzentos anos, causam tumultos.”

“Essas criaturas sempre foram a maior ameaça para o governo.”

“Por isso existem os templos e a Comissão de Extermínio, duas forças dedicadas a caçar tais seres dentro e fora da corte. Quando alguém é descoberto aliado a criaturas sobrenaturais, o governo age com força devastadora.”

Ao ouvir a análise precisa de Chu Qiguang, Qiao Zhi exclamou surpreso: “E mesmo assim, quer se aliar a mim?”