Capítulo 17 - Comer Carne

Assim que retornou para casa, Qiguang foi prontamente questionado pela mãe:
— Gugu, onde você esteve ontem à noite?

Sorrindo, Qiguang ergueu a mão direita com carne fresca e uma pele de coelho:
— Eu estava morrendo de fome ontem, então fui até o monte atrás da casa caçar coelhos.

Os olhos de sua mãe brilharam ao ver a carne de coelho:
— Desde quando você sabe caçar coelhos?

Qiguang já tinha a resposta preparada:
— Não foi o pai que me ensinou? Tenho praticado escondido esses dias, queria pegar um antes de contar para vocês.

— Meu filho é mesmo esforçado. Vou trocar um pouco de óleo e hoje faço um refogado de coelho para nós. Essa pele é pequena, mas vou fazer uma palmilha para seus sapatos, assim você se aquece no inverno.

A mãe de Gugu confiava plenamente no filho, sem levantar suspeitas ou precisar de mais explicações. Feliz, levou a carne para preparar.

— Sinto cheiro de carne! — exclamou a irmã, correndo animada para fora do quarto, rodeando a mãe com olhos arregalados, como se fosse dia de festa.

— Não fique me cercando, vá brincar com seu irmão — disse a mãe, enxotando-a.

Mesmo assim, a irmã de Gugu ficou do lado de fora, observando a mãe com expectativa enquanto ela trabalhava.

Qiguang agachou-se e acariciou Qiaozhi, o gato selvagem que costumava brincar com Gugu e que voltou com ele. Nem a mãe nem a irmã estranharam a presença do animal.

Junto de Qiaozhi vieram também outros dois gatos, os mesmos que buscavam Qiguang na montanha e brincavam com sua irmã. Um era macho, chamado Bolinho de Peixe, e a fêmea branca, Jinxiu, ambos considerados dos mais espertos sob o comando de Qiaozhi.

Qiaozhi fez um gesto com o focinho e os gatos desapareceram lá fora:
— Fique tranquilo. Enquanto você não estiver, Bolinho de Peixe e Jinxiu vigiam tudo. Se a família Wang tentar algo, avisam imediatamente.

Qiguang perguntou em pensamento:
— E quanto ao talento da minha irmã e da minha mãe?

Ele refletiu: com um dom tão notável, talvez a mãe e a irmã também fossem gênios. Se ambas pudessem cultivar, poderiam ajudá-lo um dia.

Qiaozhi foi categórico:
— Na sua família, exceto você, todos são inúteis para as artes marciais ou espirituais. Nem dez anos de treino dariam resultado.

— Não pode ser — Qiguang tentava recordar as memórias do antigo Gugu e disse: — Minha mãe enfrenta o inverno só de blusa, trabalha descalça e o corpo continua quente. Isso não é comum, não seria talento para artes marciais? Corpo solar, talvez?

Qiaozhi torceu o bigode, desdenhoso:
— Sua família foi pobre por dezoito gerações. Não tinham roupa nem sapato, então foram se adaptando ao frio. Suam nos pés e o corpo é quente, mas isso não é dom para artes marciais.

“Herança genética? Eu realmente... Desde que cheguei nesse mundo, passo a ver tudo como sobrenatural”, pensou Qiguang.

Qiguang insistiu:
— Mas minha irmã é cheia de imaginação, não segue padrões. Não seria uma excelente candidata para o cultivo?

Ao ouvir sobre a irmã, Qiaozhi sentou-se ereto e exclamou:
— De jeito nenhum! Com esse temperamento e essa personalidade, ela seria facilmente corrompida. Não se sabe quantos gatos e pessoas ela poderia prejudicar. Jamais permita que ela cultive, ou você passará a vida limpando confusões.

Qiguang assentiu. Apesar de achar estranho o tom de Qiaozhi, ele era, afinal, o mais experiente em cultivo que conhecia. Decidiu abandonar a ideia de envolver a mãe e a irmã por ora, e preferiu não contar nada a elas.

Qiaozhi mudou de assunto:
— Quando vai agir contra a família Wang?

Qiguang respondeu:
— Mande seus animais — pássaros, gatos, cães — vigiarem a família Wang esses dias. Só agimos quando tudo estiver certo.

Nos dias seguintes, Qiguang treinou artes marciais e técnicas espirituais sob orientação de Qiaozhi. Meditava por duas horas diárias, o que substituía o sono e ainda o deixava mais desperto, com o intelecto afiado. Seu corpo, fortalecido pela técnica da Fundação do Demônio Celestial, nutria-se bem, e sob a supervisão rigorosa de Qiaozhi, cada movimento era parte do treino. Assim, sua força e controle evoluíam rapidamente, aproximando-se do primeiro estágio das artes marciais.

Em poucos dias, mente e corpo de Qiguang pareciam renovados.

...

Num platô atrás do monte, três ratos e dois pardais alinhavam-se diante de Qiaozhi, piando e guinchando como soldados relatando ao general. Eram as pequenas criaturas treinadas por Qiaozhi para vigiar a família Wang. Embora não tivessem poderes sobrenaturais, possuíam certa inteligência e se comunicavam com Qiaozhi, tornando-se espiões quase impossíveis de detectar entre humanos.

Qiaozhi balançou o rabo, escutando os relatos, depois contou tudo a Qiguang e perguntou:
— E então? Vamos agir hoje?

Qiguang assentiu:
— Hoje mesmo.

Qiaozhi indagou:
— Já decidiu se vai tentar os exames de letras ou de armas?

Nesses dias, Qiguang e Qiaozhi não só treinavam, mas também estudavam a escrita, cultura e informações sobre este mundo. Com a inteligência da segunda etapa do cultivo e sua própria sagacidade, Qiguang aprendia rapidamente, absorvendo tudo como uma esponja, tornando-se cada vez mais conhecedor do mundo ao redor.

— Decidi tentar o exame de armas — respondeu Qiguang.

Neste mundo feudal, a maneira mais eficaz de mudar o destino rapidamente e ingressar no governo era pelo exame imperial.
Mas, se escolhesse as letras, teria de estudar toda a cultura do mundo do zero, conquistar influência e construir uma rede de contatos, o que levaria tempo e esforço.
Já pelo exame de armas, força era força, fraqueza era fraqueza, tudo muito claro. Qiguang precisava apenas confiar em seu talento e avançar.

Qiaozhi alertou:
— As regras do exame de armas são mais rígidas, e só pode se inscrever se alguém respeitável local servir de fiador. Sem seu aval, nem participa.

Qiguang lançou um olhar frio na direção da família Wang:
— Por isso usarei a família Wang como trampolim para me aproximar das verdadeiras famílias poderosas do condado de Qingyang.

...

Naquela noite, no quarto do jovem mestre da família Wang.

O jovem mestre, chamado Wang Cailiang, tinha dezessete anos e era o único filho homem da geração atual. Desde pequeno, treinava artes marciais e estudava, alimentando os sonhos do pai de que conquistasse fama e glória para a família.

Wang Cailiang estava deitado, examinando uma ferida na mão. Dias antes, ao voltar para casa, fora atacado por um cão vadio. Tentara chutá-lo, mas o animal, mesmo após o chute, mordeu-lhe a mão direita antes de fugir. Nunca mais o encontraram.

Agora, a ferida coçava e ele não conseguia dormir.
No silêncio da noite, ouviu o vento lá fora e a porta do quarto se abriu com estrondo.
Pensando que alguma criada esquecera de fechar direito, logo percebeu o vento ficando mais forte e a porta escancarando de vez.

Passos pesados ecoaram, aproximando-se da cama. Wang Cailiang, tomado pelo medo, olhou para o lado e viu uma sombra alta e negra junto à cabeceira. Não distinguia o rosto, mas a cabeça parecia tocar a viga do teto e dois pontos verdes brilhavam como chamas fantasmas, fitando-o.

Uma voz aguda e estridente soou:
— Seu jovem malvado, você me chutou e matou, hoje vim buscar vingança!

— Você é o cão daquela noite? — Wang Cailiang, apavorado, tentou correr, mas algo cobriu sua cabeça e, sentindo uma dor aguda na nuca, desmaiou ali mesmo.

Na manhã seguinte, uma criada entrou com bacia de água quente e toalha para ajudar o jovem mestre a se lavar, mas o encontrou caído no chão, sem camisa, e com todo o dorso coberto de grossos pelos negros. Apavorada, deixou cair a bacia e saiu aos gritos, alarmando toda a casa.