Capítulo 55: A Caçada à Raposa Demoníaca

— Foi justamente ao ver esse pedaço de tripas de carneiro que suspeitei que Hao Yongnian poderia ter ido procurar uma prostituta clandestina.

— Mas, no fim, ele acabou sendo atacado por uma criatura sobrenatural. Isso me fez pensar se não teria sido seduzido por algum ser sobrenatural.

— Neste mundo, as criaturas mais hábeis em seduzir homens são, sem dúvida, as raposas encantadas e os fantasmas femininos — explicou Chu Qiguang. — As raposas encantadas são naturalmente lascivas, exímias em fascinar e gostam de absorver a essência vital dos homens para se fortalecer. Algumas já nascem com a habilidade de assumir forma humana, falar como humanos e agir como pessoas comuns, sendo quase impossível para alguém distinguir.

Essas informações eram, claramente, algo que Chu Qiguang ouvira de Qiao Zhi sobre as raposas encantadas.

O sacerdote Fayuan perguntou:

— Isso está registrado no “Relato das Raposas”, não é?

Chu Qiguang assentiu e continuou:

— Exatamente. Também está mencionado que o sangue dessas criaturas tem efeito afrodisíaco, sendo frequentemente utilizado na confecção de elixires de amor. Se o autor do crime for realmente uma raposa encantada, basta analisar o sangue encontrado na cena para confirmar.

Os olhos do sacerdote Fayuan brilharam. O magistrado He, ao lado, indagou, intrigado:

— Já se passou tanto tempo. Esse sangue ainda terá efeito?

Antes, mesmo suspeitando que o culpado fosse uma criatura sobrenatural, não haviam identificado qual tipo, tampouco pensado em testar se o sangue teria efeito afrodisíaco.

Fayuan assentiu:

— Embora o sangue de raposa encantada deteriore com o tempo, as substâncias afrodisíacas permanecem, podendo ainda ser usadas como base de elixires sensuais. Poucos dias não devem afetar os resultados. De toda forma, não custa tentar.

Imediatamente, o magistrado ordenou que trouxessem as roupas manchadas de sangue do local do crime e permitiu que alguns cães as lambessem.

Pouco depois, ao ver os cães entrarem em cio, os três ficaram espantados.

O magistrado He, entusiasmado, exclamou:

— Então era mesmo uma raposa encantada?

O filho do magistrado, He Xian, olhou para Chu Qiguang com admiração:

— Irmão Chu, sua perspicácia e conhecimento das criaturas sobrenaturais são notáveis.

No beiral do telhado, Qiao Zhi fez uma careta: “Claro, foi ele mesmo quem armou a cena do crime. Natural que saiba de tudo.”

O relato de Chu Qiguang encheu o magistrado de confiança. He perguntou:

— E você tem alguma ideia de como rastrear essa raposa encantada?

— Sem dúvida. — respondeu Chu Qiguang. — Pelos vestígios de sangue, os ferimentos nas mãos da vítima e as pegadas deixadas pela raposa, percebe-se que ela saiu bastante ferida. Por isso, assumiu sua forma verdadeira.

— Uma raposa dessas é chamativa demais na cidade. Certamente não foi longe.

— Se me for permitido mobilizar os oficiais mais ágeis e fortes do condado, garanto que, em um dia, capturaremos essa raposa encantada.

O magistrado He ponderou por um momento e olhou para Chu Qiguang:

— E se não conseguir?

— Se eu não capturar a raposa desta vez, abandono o Instituto Yinglue.

O magistrado ficou surpreso. Para um jovem camponês, entrar no Instituto Yinglue era uma conquista rara. Desistir seria como cair do céu ao solo. Percebeu a determinação de Chu Qiguang.

O magistrado assentiu:

— Muito bem, admiro sua coragem. Mas lembre-se, foi você quem disse isso.

Apesar de ser impossível entregar todos os oficiais ao comando de Chu Qiguang, o magistrado permitiu que ele participasse da investigação.

Assim, o magistrado supervisionou toda a operação; o chefe de polícia, Gu Wei, liderou pessoalmente os oficiais na busca pela raposa encantada, sob a supervisão do sacerdote Fayuan, com Chu Qiguang auxiliando.

Com o magistrado empenhado, toda a administração do condado cooperou. Logo, Fayuan, Chu Qiguang e o chefe Gu Wei se encontraram.

Gu Wei, diante do recém-chegado Chu Qiguang, manteve uma expressão reservada, sem muita simpatia, insatisfeito por um estranho ter sido inserido na investigação pelo magistrado.

Chu Qiguang então voltou-se para o sacerdote Fayuan. Este, representante do Templo Qingyang, era uma autoridade em assuntos de seres sobrenaturais e um importante conselheiro ao magistrado, influenciando fortemente o julgamento do caso pelo governo central.

Sorrindo, Chu Qiguang aproximou-se e estendeu a mão para cumprimentar Gu Wei e Fayuan. Neste mundo, o aperto de mãos era reservado aos mais próximos, de modo que ambos ficaram constrangidos com a cordialidade de Chu Qiguang.

— Chefe Gu, sua reputação de competência é lendária. Sacerdote Fayuan, sua bravura na erradicação de seres demoníacos é conhecida em toda Qingyang. Ouço contar suas proezas desde menino. Espero aprender muito com os senhores nesta caçada à raposa encantada.

Gu Wei sentiu algo deslizar em sua mão. Num movimento sutil, Chu Qiguang lhe passara dez taéis de prata.

Sua carranca finalmente cedeu a um leve sorriso:

— Senhor Chu, são palavras gentis.

Fayuan, ao perceber o mesmo gesto, sentiu o peso da prata em sua mão e uma satisfação discreta:

“Dez taéis? Esse Chu Qiguang sabe ser respeitoso e entende bem as regras.”

Com naturalidade, guardou a prata e disse:

— Senhor Chu, agradeço a consideração.

Na verdade, Chu Qiguang não queria dar dinheiro, mas sua posição no condado era frágil e, nestes tempos, a corrupção estava entranhada em todas as esferas. Presentear e subornar tornaram-se regras tácitas. Até mesmo na vila de Wang, era costume oferecer almoço aos arrecadadores de impostos; quanto mais aos chefes de polícia e sacerdotes do condado.

...

— Que absurdo, que corrupção! — naquele momento, Qiao Zhi, no jardim, resmungava mentalmente: — Era mesmo necessário dar tanto dinheiro? Especialmente para essa seita dos mestres celestes, que adora matar criaturas sobrenaturais, enganar camponeses, tomar terras e ainda incentiva doações de gente ignorante. De cima a baixo, não se salva um!

Chu Qiguang replicou em pensamento:

— A seita dos mestres celestes é a religião oficial do Estado Han. Qualquer coisa que fizermos dependerá deles. Além disso, estamos aliados aos seres sobrenaturais; para nós, a seita funciona como autoridade máxima. É fundamental conhecer seus movimentos.

— Ora, se não fosse pelas inúmeras regras para ingressar, e se não fosse tão complicado para você, já teria dado um jeito de entrar lá. Afinal, também posso acreditar, também posso venerar o Soberano Celeste.

Qiao Zhi silenciou.

— E, falando em podridão... — ironizou Chu Qiguang — a meu ver, tudo neste mundo é igualmente podre. Os altos funcionários da corte, os sacerdotes da seita dos mestres celestes, os próprios seres sobrenaturais, todos são igualmente corrompidos.

— Se me deixassem comandar o governo, com vinte ou trinta anos de reformas eu mudaria esse país de ponta a cabeça, muito melhor do que está agora.

Depois de refletir, Chu Qiguang completou consigo mesmo:

“Claro... o ideal seria eu encontrar um meio de ir e vir entre este mundo e a Terra. Se isso acontecesse, poderia explorar todo o potencial deste lugar, talvez até criar um cinturão de prosperidade entre os dois mundos.”

“Se não for possível voltar, terei que transformar este mundo sozinho. Pelo menos, que eu viva aqui de forma confortável.”

Chu Qiguang continuou, dirigindo-se mentalmente a Qiao Zhi:

— O importante é adaptar-se por enquanto. Quando estivermos no topo, mestre Qiao, eu mesmo te ajudarei a lidar com a seita dos mestres celestes.

Qiao Zhi, pensativo, assentiu. Em sua mente, porém, ponderava: “Você até tentou reformar, mas acabou sendo processado por dez grandes crimes...”

Em sua cabeça, surgiam imagens de nomeações de seres sobrenaturais, galinhas mandando no galinheiro, o abandono dos sábios e leais, deslealdade, desobediência filial...