Capítulo 5 Conforto (Agradecimentos a 'Caminhante X X' pelo generoso apoio como líder da aliança mais uma vez)

Nos últimos dias, Chu Qiguang já ouvira falar das disputas entre os chefes da aldeia para coletar os impostos em grãos, sempre escolhendo os moradores mais pobres e indefesos como alvo. Desde que seu pai e irmão desapareceram ao subir a montanha para cortar lenha, restaram em sua casa apenas três mulheres e crianças, tornando-se presas fáceis aos olhos de alguns no vilarejo.

O intendente Wang apontou o dedo para Chu Qiguang, furioso, e gritou: “Você enlouqueceu! Sabe o que significa o ditado ‘juízes vêm e vão, mas a administração permanece’? Quer arruinar todo o povoado?”

Chu Qiguang sabia que o intendente não estava errado, e também compreendia de onde vinha sua confiança. Ele, que sempre fora um amante do conforto, já estava ali há cinco dias; como não tentaria melhorar sua situação? E antes de agir, como não procuraria entender a estrutura de poder local?

Baseando-se nas memórias de Er Gou e nas informações que coletara, Chu Qiguang sabia que, no sistema da Grande Han, a administração do condado era responsável pela cidade e pelos povoados sob sua jurisdição, como o Vilarejo Wang e as aldeias vizinhas, todos subordinados ao condado de Qingyang.

No governo do condado de Qingyang, a estrutura era composta por oficiais, funcionários e auxiliares, muito semelhante ao sistema das prefeituras na dinastia Ming, conforme Chu Qiguang se recordava de seu mundo. Os oficiais eram liderados pelo juiz do condado, com dois vice-oficiais, o assistente e o escrivão, detendo o maior poder do local. Os funcionários incluíam o inspetor, equivalente ao chefe de polícia, e os seis departamentos, cada um responsável por assuntos relativos a rituais, administração, finanças, obras, defesa e justiça.

Já os auxiliares eram aldeões convocados para trabalhos forçados e tarefas diversas: havia os responsáveis por recepções e cerimônias, os encarregados da segurança, os que capturavam criminosos e entregavam correspondência, além dos que cuidavam dos armazéns, das defesas e dos estábulos, todos executando serviços manuais para o governo.

Desde os três oficiais superiores, passando por dezenas de funcionários intermediários e chegando aos mais de cem auxiliares na base, formava-se, assim, a pirâmide de poder do condado de Qingyang, governando mais de cem mil habitantes.

Os oficiais tinham grande autoridade, mas eram transferidos a cada poucos anos e nunca podiam ser originários dali. Os funcionários, sem cargo vitalício ou salários do governo central, raramente subiam de posto, mas conseguiam garantir a função para seus descendentes. Era especialmente relevante o fato de que o registro de impostos e trabalho obrigatório era feito à mão pelos escribas dos departamentos.

Com uma simples canetada, o escriba podia transformar um campo estéril em fértil, um menino em adulto apto para o trabalho, ou sobrecarregar uma família com impostos que a levariam à ruína.

Funcionários e auxiliares, enraizados ali por gerações, teciam uma rede de interesses e relações. Todas as ordens administrativas dependiam deles para serem executadas. Sem sua colaboração, as palavras do juiz do condado não tinham efeito fora dos muros da administração.

Atualmente, quando funcionários e ricos locais se uniam, podiam fugir dos impostos e do trabalho obrigatório de várias formas: terras férteis apareciam como improdutivas nos registros, enquanto os pobres arcavam com os impostos que os abastados evitavam, e as terras públicas eram transferidas para particulares e vice-versa.

Os potentados rurais, como a família Wang, evidentemente já estavam em conluio com funcionários e auxiliares há muitos anos, explorando o povo juntos.

Enquanto a situação do condado passava como um relâmpago por sua mente, Chu Qiguang não pôde conter um pensamento: “A estrutura administrativa da Grande Han é muito parecida com a da dinastia Ming na Terra. A exploração pela elite é igual. Será este mundo um universo paralelo?”

Ouvindo as acusações do intendente Wang, Chu Qiguang respondeu friamente: “Se os ricos da vila fogem dos impostos e dos trabalhos obrigatórios, por que nós devemos compensar essa diferença? Se alguém tem que pagar, que sejam vocês.”

A tia Chen se voltou aflita para a mãe de Er Gou: “Irmã, não vai repreender seu filho? Que absurdo ele está dizendo?”

A mãe de Er Gou posicionou-se à frente do filho, abaixando a cabeça e murmurou: “O que o garoto diz também faz sentido.”

“Que sentido nenhum!” retrucou o intendente Wang, com voz gelada. “Se não fosse por meu patrão, que foi generoso e comprou suas terras, vocês já teriam sido levados presos para o condado, perdido tudo e seriam exilados a milhares de quilômetros!”

Enquanto falava, o intendente Wang já se afastava com dois criados à sua retaguarda. O chefe da vila também se levantou, olhando para a mãe de Er Gou: “A resposta ainda tem que ser dada ao condado. Falta apenas um mês para o prazo dos impostos. Se não conseguirmos arrecadar o suficiente, ninguém terá paz.”

Vendo que ambos faziam menção de sair, a mãe de Er Gou ficou ainda mais aflita. A tia Chen, para piorar, acrescentou: “Se não conseguirem juntar os grãos, todos os vizinhos vão pagar junto. Você não quer ser apontada pelas costas no povoado, não é?”

Chu Qiguang, ao contrário, parecia cada vez mais radiante, sentindo-se revigorado e dizendo: “Que venham investigar, que descubram quem realmente está errado.”

O chefe da vila lançou-lhe um olhar furioso, apontando para o rosto de Chu Qiguang: “Continuem com essa confusão, é melhor que envolvam o povoado inteiro, assim todos caímos juntos!”

…

Dentro da casa de barro, vendo todos saírem, a mãe de Er Gou se mostrou preocupada: “Filho, se isso chegar ao condado, o que será de nós?”

Chu Qiguang pousou a mão no ombro da mãe: “Não se preocupe, mãe. Isso não vai chegar ao condado. Os maiores sonegadores de impostos e terras são precisamente os Wang. Eles só conseguiram esconder isso todos esses anos por causa de sua arrogância e dos laços com os funcionários. Mesmo que não paguemos, eles vão dar um jeito de completar os impostos. Jamais ousariam levar o caso ao novo juiz; teriam que gastar ainda mais prata para suborná-lo, muito mais do que poderiam extorquir das nossas poucas terras. Com a avareza típica da família Wang, jamais fariam isso.”

Chu Qiguang balançou a cabeça: “Eles certamente vão tentar resolver tudo aqui mesmo.”

A mãe de Er Gou, no entanto, não conseguia disfarçar a preocupação: “Mas, desse jeito, a família Wang não vai nos poupar.”

Chu Qiguang sorriu confiante: “Deixe comigo, tenho um plano.”

Olhando para a silhueta dos que partiam, Chu Qiguang sentiu um alívio profundo; toda a ansiedade e irritação sumiram num instante, parou de suar, as pernas pararam de tremer e todos os sintomas que começavam a aparecer desapareceram. Sentia-se novamente pleno.

No seu íntimo, Chu Qiguang pensou, entre satisfeito e resignado: “Definitivamente, é essa minha estranha doença... Transtorno de personalidade dependente de validação positiva — até hoje, não conheci outro com isso.”

“Quando o impulso ataca, se não enfrento uns canalhas ou não dou uma lição em alguém arrogante, fico doente.”

“Droga!”