Capítulo 25: Por Favor, Não Morra

Nesse instante, Qiao Zhi sentiu-se como se todos os anos dedicados às artes marciais tivessem sido em vão. Do outro lado, Chu Qiguang, que acabara de nocautear Chen Gang com um soco, soltou um longo suspiro, sentindo toda a mágoa do coração se dissipar; a doença parecia ter passado, sentia-se revigorado e não havia mais traço de selvageria em seu rosto.

— Será que acabei de dar um soco realmente impressionante?

Chu Qiguang rememorou o momento em que lançou o golpe, tentou repetir várias vezes, mas o estrondo no ar não voltou a acontecer.

Qiao Zhi, aliviado, explicou: — Provavelmente foi porque você estava num estado muito bom, reuniu força antecipadamente e partiu para o ataque. Seu vigor ainda não atingiu o mínimo necessário para o Primeiro Nível. Precisa continuar suplementando com alimentação e remédios, fortalecendo o corpo.

Chu Qiguang assentiu: — Amanhã mesmo vou ao templo comprar mais remédios.

Olhando para Chen Gang, que jazia imóvel no chão após o soco, sentiu um frio na espinha: "Acho que exagerei... será que matei esse sujeito com um único golpe?"

"Por favor, não morra! Eu mal comecei a subir na vida, não posso me meter numa confusão dessas!"

Apressou-se até o homem caído para verificar se ainda estava vivo.

De repente, Chen Gang se moveu, tentando se levantar com dificuldade. Embora derrubado com um único soco, como não tinha conhecimento de artes marciais, achou que fora apenas azar, e gritou furioso:

— Não aceito isso! Qiguang, com que direito você...?

Aliviado, Chu Qiguang aproximou-se e pressionou o pé sobre a cabeça de Chen Gang, ameaçando com ferocidade:

— Não venha mais me importunar. Da próxima vez, esmago sua cabeça.

Pisou com tanta força que quase o deixou sem ar. Chen Gang tremia de raiva, mas nada podia fazer.

Chu Qiguang seguiu então para os fundos do monte, disposto a cumprir sua rotina de treino diária.

No caminho, observou as próprias mãos e pés, murmurando para si:

— Esses tempos de treino têm dado resultado. Antes, jamais teria vencido com tanta facilidade.

Em algum momento, Qiao Zhi pulou para o ombro esquerdo de Chu Qiguang. Observando Chen Gang à distância, comentou:

— Na verdade, esse Chen Gang não é alguém comum.

— Ah, é? — Chu Qiguang voltou-se curioso — Vai me contar o que acontece com ele no futuro?

Qiao Zhi desviou o olhar, desconfortável, e respondeu baixinho:

— Dizem que a família Wang vai notar seu talento, treiná-lo por alguns anos para as provas de artes marciais, depois enviá-lo ao Norte para aprimorar-se, e, ao retornar, ele chega a lutar contra o maior mestre do país.

— Sério? — Chu Qiguang olhou incrédulo para Chen Gang — Aquele brutamontes enfrentando o melhor do mundo?

O segundo pensamento que lhe veio à mente foi: "Talvez fosse melhor acabar com ele agora, antes que ele venha se vingar no futuro..."

Qiao Zhi assentiu:

— Sim, e por isso acabou sendo morto com um único golpe.

Chu Qiguang revirou os olhos e perguntou:

— E afinal, existe um campeão indiscutível no mundo das artes marciais? Quem é?

Qiao Zhi explicou:

— Não subestime o fato de alguém ser derrotado em um só golpe. Para o maior mestre do mundo, pessoas comuns cairiam sem que ele precisasse golpear. Fazer com que ele use um golpe já é uma façanha digna de elite militar.

E sobre quem é o melhor do mundo...

— É o Patriarca da Seita Celestial, Grande Mestre Daoísta do Tribunal Imperial, sumo sacerdote da ortodoxia, o famoso Huang Daoxu, que já trilha o caminho do Dao há vinte anos.

Chu Qiguang assentiu:

— O Patriarca da Seita Celestial, então? Se ele também pode nocautear Chen Gang com um só golpe, imagino como deve ser temível.

Qiao Zhi cuspiu de desprezo.

Depois, Chu Qiguang sentou-se nos fundos do monte, meditou, praticou artes marciais e estudou até o amanhecer.

Após dar uma surra em Chen Gang, sentia-se mais vigoroso do que nunca, chegando a produzir alguns estrondos no ar durante o treino, cada vez mais próximo do Primeiro Nível. Ele sentia que sua técnica já não era o problema — faltava-lhe apenas vigor físico e resistência.

Assim, ao nascer do sol, desceu a montanha e foi em direção à cidade do condado, onde gastou prata para comprar um frasco de Bálsamo das Cem Refinarias no templo.

...

O templo do condado de Qingyang, embora pouco famoso, à distância impressionava com corredores sinuosos e muralhas altas.

Na entrada, homens e mulheres se sucediam sem parar para acender incensos e orar. Chu Qiguang chegou a ver alguns devotos prostrando-se a cada passo, até alcançarem o templo.

Passando pelo portão, viu uma grande parede de feng shui pintada de vermelho bem em frente ao salão principal.

Enquanto se aproximava, notou vários oficiais da administração local apressando-se para dentro, com expressões de preocupação e urgência.

Ouviu um idoso comentar:

— Ficou sabendo? O vilarejo de Yaozihou teve um caso de cadáver reanimado!

Um jovem exclamou, assustado:

— Mas isso não acontecia só em Boxing? Como chegou aqui?

O velho balançou a cabeça e suspirou:

— Aposto que foi obra de seitas demoníacas. Certamente os oficiais chamaram o mestre Qingling do templo para exorcizar o mal.

Chu Qiguang, ouvindo o burburinho, coçou o queixo, pensando:

— O mestre Qingling é um monstro, e agora o contratam para caçar monstros e demônios. O mundo está mesmo cheio de ironias...

Após a passagem dos oficiais, ele entrou pelo portão do templo, contornou a muralha e viu o salão principal reluzente, com corredores laterais ricamente decorados. No centro, a majestosa estátua do Daoísta Supremo; devotos ajoelhados sussurravam preces sobre tapetes de palha.

O salão posterior abrigava estátuas douradas de antigos líderes da seita, sempre cercadas por velas, oferendas de papel, carneiros e porcos.

Além de um portão lateral, ficava o local de cultivo dos sacerdotes, onde se viam flores raras, pinheiros e bambus — interditado ao público comum.

"Quanto dinheiro dos camponeses foi parar aqui...", suspirou Chu Qiguang. "Se tudo isso fosse usado para um bom planejamento, todos já estariam vivendo com dignidade, sem precisar recorrer à fé para resolver problemas."

Como Qiao Zhi não queria entrar no templo, Chu Qiguang veio sozinho.

Depois de dar uma volta pelo salão principal, dirigiu-se a uma porta lateral à direita do portão, entrando na farmácia do templo.

Era um amplo espaço, com chão de mármore úmido e paredes adornadas com imagens de deuses da Seita Celestial.

Embora tivesse chegado cedo, já havia fila: camponeses de roupas simples, estudiosos com trajes refinados, trabalhadores braçais e criados de algodão grosso. Parecia que, em Qingyang, do mais rico ao mais pobre, todos compravam remédios ali.

A farmácia não vendia apenas o Bálsamo das Cem Refinarias para praticantes de artes marciais, mas também pílulas de fertilidade, pomadas para concepção, elixires de longevidade, talismãs... tudo exclusivo da Seita Celestial, tornando-se parada obrigatória para seus devotos.

No entanto, segundo Qiao Zhi, fora o bálsamo, o resto servia apenas para enganar os ingênuos.

...

Após longa espera, chegou a vez de Chu Qiguang. Ele fitou o balconista com olhos atentos, temendo ser passado para trás.

O funcionário pesou o dinheiro na balança, incomodado com o olhar fixo do cliente. Depois, usou um alicate para cortar uma lasca de prata, pesando novamente.

— Veja, senhor, recebemos trinta e quatro taéis e oito moedas.

O preço do bálsamo variava conforme peso, ano e origem. O que Chu Qiguang comprou era uma nova fórmula fabricada naquele ano pelo Templo das Nuvens Brancas, na capital, famoso por seus remédios, o que justificava o valor acima da média.

Chu Qiguang conferiu a prata e o medicamento, perguntando:

— O preço subiu recentemente?