Capítulo 19: Demônio Canino

O senhor da família Wang e o mordomo examinaram Chu Qiguang, seus olhares afiados varrendo-lhe o corpo de cima a baixo. Por fim, foi o mordomo quem, com expressão inquisitiva, perguntou:

— Ergues, quem te contou que o jovem senhor foi ferido por um demônio canino?

Chu Qiguang respondeu:

— Foi meu mestre quem me disse.

O mordomo retrucou friamente:

— Ora, tu nunca frequentaste a escola, tampouco foste aprendiz de alguém; de onde te surgiu esse tal mestre?

Com um sorriso torto, Chu Qiguang explicou:

— Há três anos, meu mestre me tomou como discípulo e ordenou que eu me contivesse por três anos, sem revelar o que aprendi. Agora, decorrido o prazo, não preciso mais me esconder.

— Ontem, meu mestre capturou um demônio canino e, ao saber que ele ferira o jovem senhor Wang, mandou-me aqui para tratar seu herdeiro.

Mas aos ouvidos do mordomo, tudo aquilo não passava de delírio. Conhecia Ergues da aldeia havia mais de uma década, era um simples camponês que mal sabia ler. Camponeses assim havia aos montes em Wangzhuang; ao crescer, a única saída era arrendar terras da família Wang e se tornar meeiro deles.

Jamais acreditaria que Ergues pudesse tornar-se discípulo de algum caçador de demônios, quanto mais capturar um demônio canino ou curar o jovem senhor.

O mordomo suspeitava que Ergues ouvira sobre o infortúnio da família Wang e, sabendo que temiam provocar o mosteiro, tentava se aproveitar da situação para evitar pagar os impostos sobre grãos.

‘Não faz sentido, Ergues é tapado demais para bolar algo assim. Deve haver algo por trás disso!’

Lembrando da arrogância do rapaz nos últimos dias, o mordomo achava estranho que um jovem, sempre trabalhador e humilde, em quem depositava esperança como futuro meeiro, mudasse tão repentinamente. Alguém devia estar por trás, manipulando-o.

Imediatamente vociferou:

— Ergues, pare de mentir! Diga logo quem te contou sobre o demônio canino! Quem te mandou vir aqui?

Lançou um olhar ao senhor Wang, que permaneceu em silêncio, indicando aprovação tácita. Então ameaçou:

— Se não falares, hoje mesmo te faremos provar o chicote até sangrares.

Ao som de sua voz, quatro criados cercaram Chu Qiguang. Este sabia que, com seu status, dificilmente conquistaria a confiança da família Wang; por isso, planejou que Qiao Zhi desse uma demonstração de força.

A voz de Qiao Zhi ecoou, vinda de todos os cantos, preenchendo o salão:

— Meu discípulo Ergues tem talento para trilhar o caminho; quem ousa afrontá-lo?

No mesmo instante, entre estalos e estrondos, os criados caíram ao chão, uivando de dor. O senhor Wang e o mordomo levantaram-se, tomados de espanto. Vendo os criados prostrados, o mordomo recuou apavorado.

Apontando para Chu Qiguang, gritou:

— Feitiçaria! Feitiçaria!

Enquanto o mordomo se desesperava, o senhor Wang manteve-se firme, apanhou uma pedra do chão e murmurou:

— Não é feitiçaria, é arte marcial.

Como descendente dos Wang, antigo jovem nobre de Wangzhuang e atual maior lutador local, fora treinado desde pequeno pelo pai. Apesar de nunca conquistar fama nos exames militares, anos de treino o levaram ao segundo estágio das artes marciais, bem longe de ser um ignorante qualquer.

Infelizmente, não conseguira atingir o terceiro estágio e, por isso, voltou-se a investir na formação do filho.

Agora, ele percebia que um mestre havia atirado pequenas pedras, derrubando os criados ao atingir-lhes as coxas direitas, de modo preciso e sem matá-los.

‘O ataque veio de cima’, pensou. Olhou para os beirais e o telhado, mas nada viu; isso só aumentou sua apreensão.

Analisando as feridas dos criados, notou que todos tinham as calças rasgadas na mesma perna, mostrando hematomas.

‘Atirar quatro pedras do tamanho do polegar, em velocidade invisível, todas atingindo o mesmo ponto, derrubando homens feitos sem matá-los ou mutilá-los… E tudo isso do telhado, sem ruído e sem deixar rastros…’

Considerou cada detalhe e concluiu que realizar qualquer um deles já seria notável; fazer os três juntos era algo que ele próprio jamais alcançaria.

Olhando para o mordomo, que ainda gritava, o senhor Wang lhe deu um tapa no rosto, fazendo-o cambalear e encará-lo, surpreso.

— Pare de escândalos. Leve esses criados embora, não passe vergonha.

— E as criadas? Onde estão? Tragam chá, quero receber bem o ilustre Ergues.

Dizendo isso, o senhor Wang puxou Chu Qiguang para dentro, agora afável como um parente bondoso, conversando animadamente, sem qualquer traço de arrogância anterior.

— Há anos não nos vemos e já estás tão forte, um verdadeiro homem feito. Ouvi dizer que és ponderado e filial, os anciãos da aldeia só te elogiam, dizem que terás grande futuro.

‘Muda de cara como quem troca de roupa; que sujeito cara-de-pau’, pensou Chu Qiguang, desprezando-o em silêncio.

Apertando as mãos do senhor Wang, respondeu sinceramente:

— Graças ao zelo que tens pelo povo e pela terra, senhor Wang, é que a aldeia vive em paz e fartura, e minha família tem o que comer.

O senhor Wang ficou surpreso com a eloquência de Ergues, tão diferente de um camponês comum.

Perguntou:

— Aquele que puniu meus criados desobedientes era mesmo teu mestre?

— Exatamente — respondeu Chu Qiguang. — Meu mestre é homem de vasto saber, perito em caçar demônios e justo acima de tudo. Enviou-me aqui justamente para tratar de teu filho...

Na narrativa de Chu Qiguang, seu mestre capturara um demônio canino nas montanhas próximas e, ao descobrir que fora ele o responsável pelo infortúnio de Wang Cailiang, mandou seu discípulo à aldeia para enfrentar a situação, enquanto ele próprio permanecia nas sombras, supervisionando.

O senhor Wang ouvia atento, e Chu Qiguang descrevia com detalhes o tamanho, cor e até a pata com que o cão atacara seu filho. Quando Wang perguntava sobre a noite do ataque ao quarto do filho, Chu Qiguang narrava a cena com precisão, pois fora Qiao Zhi, disfarçado, quem adormecera Wang Cailiang e aplicara a técnica de fortalecimento demoníaco. Assim, sabia exatamente o que ocorrera.

O senhor Wang, preocupado, indagou:

— Teu mestre conseguiu capturar o demônio sem ferir-se?

— Tudo correu perfeitamente, meu mestre está bem.

— Excelente! — exclamou o senhor Wang, erguendo-se e apertando as mãos de Chu Qiguang com entusiasmo. — Irmão Ergues, não escondo que admiro profundamente heróis como teu mestre, que caçam demônios e protegem o povo. Se nossa terra tivesse mais desses, não haveria com que temer monstros ou demônios. Como gostaria de conhecê-lo pessoalmente, seria possível?

‘Quer me despachar e ir direto ao mestre?’, pensou Chu Qiguang, mas manteve a expressão sincera:

— Meu mestre sempre diz que, graças a homens virtuosos e generosos como vós, senhor Wang, o povo vive seguro, e ele pode manter a paz na região. Sendo eu seu único discípulo, ensinou-me a ajudar famílias de bem como a tua. Desta vez, passou-me especialmente a técnica para curar o jovem senhor, confiando inteiramente em mim, para que eu cuide de tudo e não permita que tal talento sofra o menor dano.

Escondido no telhado, Qiao Zhi ouviu a conversa afetuosa e resmungou:

— Humanos são mesmo descarados... Não é à toa que nós, gatos, nunca conseguimos vencê-los.