Capítulo 44: Como os cães de rua são adoráveis

Acariciando as duas cabeças de cachorro, Chu Qiguang suspirou suavemente e disse: “Podem ir, se tiverem fome, venham me procurar aqui. Uma refeição ainda posso lhes dar.”
Os dois cães trocaram um olhar e partiram rapidamente.
Quando já estavam longe do beco, Xiao Tu, com a língua de fora, disse: “Esse homem parece ser uma boa pessoa.”
“Quem sabe se ainda é humano?”, retrucou Lao Tu, relembrando o semblante preocupado de Chu Qiguang de instantes atrás. Com voz baixa, continuou: “De toda forma, ele nos fez um favor. Melhor não contar nada ao Rei, assim evitamos que ele venha criar problemas.”
Do outro lado, ao ver os cães se afastando, Chu Qiguang enxugou friamente o canto úmido dos olhos e disse a Qiao Zhi: “Mestre Qiao, por favor, siga-os discretamente e descubra onde é o esconderijo deles.”
Qiao Zhi questionou: “Vai se vingar deles?”
Chu Qiguang respondeu com compaixão: “Cães de rua são tão infelizes, quero cuidar deles.”
…
Lao Tu e Xiao Tu, abanando o rabo, correram até um templo abandonado ao sul da cidade.
Este templo fora outrora um santuário budista, mas depois da perseguição imposta pelo governo, foi incendiado e, após várias tentativas de restauração e sucessivas tragédias, acabou esquecido e transformou-se em ruínas. Agora, era o refúgio dos cães demoníacos.
Assim que entraram, Lao Tu e Xiao Tu encolheram os rabos. Diversos odores fortes invadiram seus focinhos, e na escuridão, pares de olhos verdes os observavam. Vinham também sons de cães rosnando e brigando entre os arbustos.
No antigo salão principal, um enorme cão negro, de quase meia altura de homem e pesando uns cem quilos, estava agachado, músculos ondulando sob a pelagem, exalando poder.
Nesse momento, ele roía um grande osso de carne; seus dentes afiados trituravam o osso como se fosse papel.
Ao redor, dois outros cães demoníacos de porte avantajado observavam babando o osso, mas nenhum ousava se aproximar.
Quando Lao Tu e Xiao Tu entraram, o cão negro ergueu o olhar, lançou-lhes um olhar breve e voltou a se concentrar no osso, dizendo: “E aquela nova família, como foi?”
Lao Tu respondeu: “Majestade, aquela casa recebeu o jovem senhor da família Wang, do vilarejo Wang. Há guardas dia e noite, é difícil agir.”
O cão negro se chamava Lao Hei, o chefe dos cães demoníacos de Qingyang.
Era antes o cão de caça de uma família de caçadores nas montanhas, filho de outro cão demoníaco que também servira a caçadores.
Mas Lao Hei matou toda a família de caçadores, fugiu para a cidade e reuniu outros cães demoníacos. Agora, comandava-os para furtar comida nas ruas, feiras e restaurantes, e praticava pequenos roubos e assaltos.
A hierarquia entre os cães demoníacos era rígida; os de nível mais baixo deviam entregar tudo que roubavam e ainda eram constantemente humilhados.
Corria em segredo o boato de que Lao Hei já matara humanos, aumentando o temor entre os demais.
Lao Hei olhou para Lao Tu e perguntou: “E a oferenda de hoje?”
Lao Tu, em voz baixa, respondeu: “Majestade, hoje realmente não encontramos nada…”
Com um rosnado, o cão negro avançou e cravou os dentes no pescoço de Lao Tu, atirando-o ao chão: “Se não trouxer comida da próxima vez, vou devorá-lo.”
Lao Tu e Xiao Tu começaram a gemer, suplicando e olhando aterrorizados para o cão negro.
Ele continuou: “Naquela casa não há uma criança?”
“Tragam-na para fora amanhã.”
Lao Tu, trêmulo, questionou: “Não… não é melhor não? Se alguém morrer, vão investigar.”
“Humanos podem comer cães, mas cães não podem comer humanos?”, rosnou o cão negro. “Além disso, aquela criança não é da família Wang, é apenas um órfão pobre. A família Wang não vai mover céus e terra por ele.”
O segredo de Lao Hei para sobreviver em Qingyang era justamente atacar os pobres e desamparados, pois ninguém se importava com a sorte deles, nem as autoridades, nem os sacerdotes taoistas.
“Se não querem roubar gente, roubem carne da casa. Ou trazem uma criança, ou trazem carne, escolham.”
…
A algumas centenas de metros dali, Chu Qiguang e Qiao Zhi caminhavam furtivos, evitando as patrulhas noturnas da cidade.
Naquele tempo, a cidade abria os portões ao soar do sino matinal e fechava-os ao toque do tambor ao entardecer, instaurando toque de recolher à noite.
Chu Qiguang encostou-se na parede e conferiu seus pertences. Em pouco tempo, Qiao Zhi se aproximou em silêncio.
Chu Qiguang perguntou: “E então?”
Qiao Zhi, abanando o rabo, respondeu: “O chefe é um cão negro chamado Lao Hei. Parece muito forte, aprendeu as artes marciais dos cães demoníacos.
Só pela força física, considerando o porte dele, pode se igualar a um guerreiro do segundo nível. Uma pessoa comum, se mordida por ele, dificilmente sobreviveria ou sairia ilesa.”
Chu Qiguang sabia que as tribos de demônios tinham suas próprias técnicas de luta, especialmente cães e gatos demoníacos, cujos corpos eram diferentes dos humanos, e seguiam escolas próprias de artes marciais.
Mas a maioria dos cães demoníacos vivia na miséria e não tinha herança de técnicas, mal conseguindo sobreviver, quanto mais aprender a lutar.
Chu Qiguang sorriu e acariciou a cabeça de Qiao Zhi, perguntando: “Podemos poupá-lo?”
Qiao Zhi hesitou antes de responder: “Aquele cão negro já matou mendigos e andarilhos.”
Chu Qiguang assentiu: “Então não pode ser poupado.”
…
No templo abandonado, enquanto os cães demoníacos descansavam, gritos vieram do lado de fora.
“Tem um sacerdote taoista vindo caçar demônios! Fujam!”
Os cães demoníacos se levantaram num salto, e logo se ouviu outro grito: “Este templo está cheio de cães demoníacos, entrem e matem todos, não deixem nenhum escapar!”
Imediatamente, instalou-se o pânico. Os sacerdotes taoistas eram o terror constante dessas criaturas, e qualquer sinal era suficiente para deixá-los em desespero.
Qiao Zhi, atrás do muro, rugiu novamente: “O que estão esperando? Querem ser mortos aqui? Fujam para todos os lados!”
Lao Hei queria reunir os seus para fugir em grupo, mas ao ouvir a voz de comando, todos os cães demoníacos se dispersaram. Uns passaram por buracos, outros pularam muros, outros correram para o portão dos fundos, espalhando-se em todas as direções.
Lao Hei bufou raivoso e disparou em direção ao portão dos fundos, sem perceber a sombra alaranjada que o seguia.
Correu por mais de um quilômetro até parar, pensando preocupado no que teria acontecido no templo e se os sacerdotes da seita celestial haviam ou não perseguido os cães.
Foi então que avistou um homem vindo em sua direção. Lao Hei fingiu ser apenas um cão comum e se agachou, mas o homem se aproximou sorrindo.
“Que cachorro adorável! Venha comigo, vou lhe mostrar uma coisa interessante.”