Capítulo 37 Quem Está no Caminho

Qiao Zhi disse: “Da família Ding do condado de Qingyang, Ding Daoxiao.”

Chu Qiguang coçou o queixo, mantendo o semblante impassível, e perguntou: “Uma das famílias influentes de Qingyang? Fale-me mais detalhadamente sobre essa família Ding.”

“Você sabe que a Província de Ling sempre esteve próxima das guarnições do norte; desde o início do reino, precisou enfrentar com frequência as investidas dos clãs demoníacos do norte, o que, ao longo do tempo, tornou forte a cultura marcial na região. Além disso, o condado de Qingyang é abençoado em termos de feng shui, é uma terra de gente distinta e talentosa. A cada três anos, no exame marcial, sempre surge ao menos um candidato aprovado. Com o passar dos anos, acumularam-se famílias poderosas no condado. Elas se unem em alianças, têm voz na corte e suas raízes de poder se entrelaçam profundamente na região.”

“A família Ding é uma dessas casas influentes. O atual patriarca, Ding Zhize, foi diplomado em artes marciais e ocupou o cargo de Vice-Ministro da Defesa. Desde que se aposentou e retornou à sua terra natal, tornou-se uma das figuras mais proeminentes de Qingyang. Ding Daoxiao é seu neto primogênito e legítimo herdeiro.”

O olhar de Chu Qiguang brilhou levemente; ele sabia que o Vice-Ministro da Defesa na dinastia Han era um oficial de alto escalão, braço direito do Ministro, responsável pela logística, movimentação de tropas e nomeação de oficiais militares—um cargo de real poder, rodeado por inúmeros protegidos e aliados.

Teoricamente, com a identidade de Zhou Ergou, vingar-se em vinte anos seria impossível. Mas se não o fizesse, acabaria atrasando seu próprio progresso na cultivação.

Qiao Zhi, notando o ar de preocupação em Chu Qiguang, aconselhou: “O poder dos Ding em Qingyang é extraordinário. É melhor você se conter por agora. Quando alcançar o Caminho, lidar com eles será tarefa fácil.”

“Ding Daoxiao merece morrer,” murmurou Chu Qiguang, sacudindo a cabeça. No íntimo, pensava: “Porque ele está em meu caminho.”

As lembranças de Ergou, as instruções de Qiao Zhi, os relatos de Wang Cailiang… Todas as informações se reorganizavam em sua mente, e seus olhos começaram a brilhar com nova clareza.

“Meu verdadeiro alvo não é Ding Zhize, mas sim seu neto, Ding Daoxiao. Com algumas artimanhas, não seria impossível.”

“Conte-me tudo sobre a família Ding, especialmente sobre Ding Daoxiao: como encontrou meu pai e meu irmão, o que roubou de seus livros sagrados, qual seu temperamento, talento… e também…”

Um frio cortante reluziu nos olhos de Chu Qiguang: “…e como será seu futuro.”

Ao ver aquela expressão, Qiao Zhi pensou que Ergou era ainda um homem de sentimentos profundos, que nem mesmo o desejo de vingança conseguia dissuadir. Então, contou tudo o que sabia.

“Ding Daoxiao, durante uma caçada nas montanhas, encontrou uma ave Choming em migração. No caos da luta, quebrou a perna e perdeu-se de seus acompanhantes. Quando estava prestes a sucumbir, foi encontrado por seu pai e seu irmão.

Mas o clima era rigoroso, havia feras à espreita, e Ding Daoxiao mal podia se mover. Para salvá-lo, seu pai e irmão o levaram a uma antiga ruína próxima, onde estavam guardados raros manuscritos.

Embora ambos tentassem esconder a existência dos textos, Ding Daoxiao acabou descobrindo. Fingiu ignorância e pacientemente tratou dos próprios ferimentos. Quando se recuperou o bastante, traiu-os: matou seu pai e irmão com um ataque surpresa e roubou o manuscrito do Templo Vajra.

Esse manuscrito era o Sutra do Rei da Montanha Sumeru do Templo Vajra, uma verdadeira arte marcial para ingressar no Caminho, uma das vinte e cinco doutrinas supremas do mundo.

Ding Daoxiao já possuía notável talento marcial; com o Sutra do Rei da Montanha Sumeru, suas receitas secretas e o legado da família Ding, suas habilidades progrediram rapidamente, atingindo logo o quarto nível do Caminho Marcial.

Ao ser aprovado no exame marcial, ofereceu o Sutra do Rei da Montanha Sumeru à Comissão de Supressão dos Demônios, usando-o como degrau para ingressar no órgão, tornando-se afilhado do então Comissário Supremo.

Com o tempo, seu domínio marcial se aprofundou cada vez mais; vinte anos depois não só atingiu o Caminho, como se tornou o próprio Comissário Supremo, e depois ascendeu ao cargo de Comandante dos Guardiões Celestiais, homem de confiança do imperador, impondo respeito e temor na corte por doze anos.

No fim, morreu após perder o controle durante uma tentativa de avanço em sua cultivação. Após sua morte, foi postumamente titulado Marquês da Lealdade Sincera, garantindo seu nome nos anais da história.”

Chu Qiguang sabia que os Guardiões Celestiais lembravam, em parte, os Guarda-Costas Imperiais da dinastia Ming, mas com atribuições ainda mais amplas: as Comissões de Supressão dos Demônios e de Pacificação do Mal estavam também sob sua jurisdição, responsáveis pela eliminação de criaturas demoníacas. Seu poder ultrapassava em muito o dos antigos guarda-costas.

Qiao Zhi concluiu: “Esse homem é perverso e astuto, e sua maior característica é a falta de escrúpulos para alcançar objetivos. Durante sua gestão, os Guardiões Celestiais dominaram uma era; fiscalizava todos os oficiais e não havia quem não o temesse.”

Chu Qiguang assentiu: “Chegou ao topo da máquina de vigilância—uma figura temível. Quanto à arte marcial do Sutra do Rei da Montanha Sumeru, Mestre Qiao, você a domina?”

Qiao Zhi balançou a cabeça: “Cada uma das vinte e cinco doutrinas supremas requer seu próprio manuscrito secreto para ser praticada; não podem ser transmitidas oralmente.”

Chu Qiguang ficou surpreso; não esperava por isso.

Qiao Zhi explicou: “O Caminho contém mistérios que vão além das palavras. Sem o manuscrito em mãos, é impossível ensinar.”

Chu Qiguang assentiu, resignado: “Então conte-me sobre as outras famílias influentes do condado de Qingyang.”

Qiao Zhi respondeu: “Apenas as famílias Wu e Hao podem ser comparadas à Ding…”

…

No dia seguinte, logo ao amanhecer, Chen Gang já esperava do lado de fora para acompanhar Chu Qiguang até a cidade.

Pouco depois, Wang Cailiang chegou, trazendo quatro criados em busca de Chu Qiguang.

Depois de despedir-se da mãe e da irmã de Ergou, Chu Qiguang partiu com Chen Gang, Qiao Zhi e Wang Cailiang em direção à cidade.

Wang Cailiang olhou para Qiao Zhi e comentou: “Irmão Zhou, vejo que é um verdadeiro amante de gatos, está sempre acompanhado desse bichano.”

Chen Gang, ouvindo isso, pensou consigo: “Lambe todo dia, como não amar?”

“Criei esse gato desde pequeno, tenho grande afeto por ele.” Chu Qiguang sorriu e, sem rodeios, explicou a Wang Cailiang sobre seu nome mudado e a situação da identidade fictícia, pedindo principalmente discrição ao chegarem à cidade.

Para a família Wang, criar registros fictícios e vincular propriedades a nomes de pessoas inexistentes era prática comum. Tinham até mesmo terras registradas em nomes de fantasmas ou de famílias extintas, tudo para escapar dos impostos.

Wang Cailiang recebeu a notícia com naturalidade e até elogiou a decisão de Chu Qiguang em mudar de nome. Afinal, Zhou Ergou era um nome impossível de ostentar; se fosse frequentar a Academia de Excelência com tal nome, ninguém iria considerá-lo. O próprio Wang Cailiang fingiria não conhecê-lo.

Ele até pensou em aconselhar o amigo a escolher outro nome, mas viu que já estava tudo resolvido.

“Fique tranquilo, irmão Zhou… digo, irmão Chu. Os registros do governo estão desatualizados, nas diversas províncias do império ninguém mais cuida da documentação. Use seu novo nome sem preocupação.”

Mas, no íntimo, Wang Cailiang não conseguia evitar a sensação de familiaridade com o nome.

“Chu Qiguang… Chu Qiguang… Ora, não é esse o nome que usamos para registrar um de nossos terrenos?”