Capítulo 122: A Mudança do Destino Nacional

Alguns dias depois, Chu Qiguang partiu pelo portão norte acompanhado de Chen Gang, com Qiao Zhi seguindo-os de longe. Inicialmente, Chu Qiguang pretendia deixar Qiao Zhi em Qingyang para vigiar os demônios, mas Qiao Zhi insistiu em acompanhá-lo.

Qiao Zhi disse: “Aqui em Qingyang temos Bai Mi e companhia para cuidar das coisas! Você vai até a cidade do governo de Beiyue para participar do torneio marcial, como eu poderia não ir assistir? Esperei tantos dias, não conseguirei dormir se não te ver derrotar todos os candidatos pessoalmente!”

Até mesmo os demônios felinos Bai Mi e Lulu ficaram animados, querendo ir junto para assistir Chu Qiguang no torneio.

Chu Qiguang perguntou, resignado: “Vocês, da raça dos gatos, gostam tanto desse tipo de agitação assim?”

Qiao Zhi retrucou: “Quem não gosta? Todo mundo gosta de ver esse tipo de coisa! Por que não podemos gostar também?”

No fim, Chu Qiguang permitiu apenas que Qiao Zhi o acompanhasse; os outros demônios felinos ficaram em Qingyang para continuar seu trabalho.

Chu Qiguang também havia combinado de partir junto com Wang Chaoqun e Zhang Yuntian, que também fariam o exame, mas esses dois, sabendo da má fama recente de Chu Qiguang, temendo se envolverem, recusaram a companhia e partiram antes para a cidade do governo de Beiyue.

Assim, Chu Qiguang, Chen Gang e Qiao Zhi seguiram para o campo aberto e montaram no pássaro Zhongming chamado Jiji, que os levou em pouco mais de quinze minutos até o alto no céu, a cerca de dez léguas da cidade do governo de Beiyue.

Eles pousaram em um local deserto; Chu Qiguang acariciou a cabeça de Jiji, observando-o alçar voo novamente e circular antes de seguir em direção à vila da família Wang.

Chu Qiguang continuou a pé com Chen Gang em direção à cidade do governo de Beiyue. O local do exame marcial era o Instituto Gongyuan de Beiyue, situado na cidade. As ruas próximas, por estarem perto do Gongyuan, eram mistas de comércio e residência, e durante os exames marcais os imóveis eram alugados para os candidatos, com aluguéis bem mais altos que o habitual.

Chegando, Chu Qiguang percebeu que a maioria dos candidatos já estava lá há dez ou quinze dias. Tentaram alugar uma casa inteira, mas não havia disponível; só conseguiram um quarto individual, que custava dez taéis de prata por mês, um valor tão alto que fez Qiao Zhi miar em protesto.

Após serem recebidos pelo dono da hospedaria, Chu Qiguang entregou a arrumação do quarto a Chen Gang.

Nesse momento, um candidato que morava em frente saiu e fez uma leve reverência a Chu Qiguang, dizendo: “Sou Tao Zhiyue, de Liyang.”

Chu Qiguang retribuiu com um cumprimento: “Chu Qiguang, de Qingyang.”

Ao ouvir seu nome, Tao Zhiyue franziu as sobrancelhas: “Você seria o Chu Qiguang que cercou o Jardim Qing, trazendo um bando de delinquentes?”

O Jardim Qing era a residência da família Ding; Chu Qiguang apenas assentiu.

Tao Zhiyue bufou com desdém, adotando uma expressão fria e arrogante. Sacudindo as mangas, tentou voltar para seu quarto, sem vontade de conversar mais. Antes de entrar, ainda falou: “Força sem virtude, cuide-se bem.”

Do outro lado do pátio, uma porta se abriu, e parecia que um criado espiava a cena, observando a situação.

Além de Chu Qiguang e Tao Zhiyue, outros dois candidatos ocupavam os quartos laterais, também tratando Chu Qiguang com indiferença e distância.

Escondido no beiral, Qiao Zhi resmungou para si mesmo, cheio de rancor: “Quando subir ao palco, você deve dar uma lição severa nesses caras. E aquele Tao Zhiyue... lembro dele, deve passar no exame marcial.”

Chu Qiguang sabia que quem deixava impressão em Qiao Zhi não era pessoa comum, e logo perguntou sobre as peculiaridades de Tao Zhiyue.

Qiao Zhi explicou: “Depois de passar no exame, Tao seguiu carreira como oficial da corte, serviu mais de uma década como censor imperial, famoso por sua integridade e coragem de confrontar os poderosos.”

Chu Qiguang comentou: “Ah, um oficial incorruptível?”

Qiao Zhi riu por dentro: “Quando os lobos invadiram a cidade, ele foi o primeiro a se render junto com seus homens, ajudou a abrir os portões. Depois conseguiu virar muitos ministros do grande império contra eles, foi até condecorado pelos lobos.”

Chu Qiguang concluiu: “Um oportunista político.”

Nos dias seguintes, Chu Qiguang percebeu o quanto sua reputação estava manchada. Ao andar pelas ruas, era alvo de olhares e cochichos; Chen Gang, ao sair para buscar água e comida, também foi provocado. Wang Chaoqun e Zhang Yuntian, também de Qingyang, fingiam não conhecê-lo, temendo represálias.

“Estou completamente isolado,” pensou Chu Qiguang.

Ele refletiu sobre a atmosfera entre os guerreiros e estudiosos de Beiyue: “Está completamente dominada pela seita Tianyu.”

“Se toda Lingzhou... ou mesmo o norte todo for assim, com mestres marciais e altos oficiais da corte aliados à seita Tianyu, isso já pode influenciar a política imperial e até desafiar o poder do imperador.”

“Isso deve ser o motivo pelo qual o imperador Yong’an quer derrubar Fei Yi e promover Wu Siqi. Ele cria um bode expiatório para a seita Tianyu, vendo Wu Siqi e seus seguidores lutarem enquanto ele atua como árbitro, mantendo o controle absoluto.”

Qiao Zhi, ouvindo as ideias de Chu Qiguang, exclamou: “Então o imperador Yong’an é poderoso mesmo! Isso é arte imperial!”

“Poderoso, sim, mas um soberano não deve se afundar demais em intrigas, pois isso gera conflitos internos que prejudicam o país,” respondeu Chu Qiguang, coçando o queixo, sem se aprofundar mais.

Naquela noite, alguém bateu à porta.

Era um homem de meia-idade, com cavanhaque, conhecido em Qingyang como médico renomado. Hao Xiangtong havia pago para que ele acompanhasse Chu Qiguang, trazendo várias caixas de remédios para estancar sangramentos, aliviar dores e manter a vida.

Chu Qiguang pensou, resignado: “Essa mulher quer um médico pronto para me salvar a qualquer momento.”

“Isso é demais! Esses candidatos de Beiyue não têm respeito!” Qiao Zhi entrou furioso no pátio, pulando. “Eles estão apostando quem pode te incapacitar! Chu Qiguang, você tem que derrotá-los com força! Isso me deixa furioso!”

Três dias depois, o portão do Instituto Gongyuan foi aberto para o registro dos candidatos.

Chu Qiguang foi fazer fila, novamente enfrentando olhares frios.

Ao sair, a rua ficou barulhenta, como se uma figura importante estivesse chegando para o exame marcial.

De volta ao alojamento, Chu Qiguang pediu a Chen Gang que averiguasse a situação na rua, descobrindo que um tal Jiang Longyu havia chegado para se registrar, causando um pequeno rebuliço.

Chu Qiguang não conhecia o nome, mas Qiao Zhi ficou surpreso: “Jiang Longyu está aqui? Ele era um candidato ao exame infantil em Beiyue?”

Curioso, Chu Qiguang perguntou sobre suas origens.

Qiao Zhi explicou: A dinastia Han controlava as vinte e cinco técnicas principais, entre elas a “Ge Yuang Wu Ge”, especialista em geomancia e numerologia, que reunia os maiores talentos em previsão no observatório imperial.

Com tanta habilidade em adivinhação, o império Han realizava anualmente previsões sobre seu destino e o futuro.

O imperador Yong’an, mais de dez anos atrás, consultou o observatório e previu a decadência da dinastia Han. Contudo, se conseguisse encontrar e unir oito talentos excepcionais, representados na profecia “Dragões gêmeos acompanham o trovão pelos oito cantos, as cinco estrelas firmam o trono no centro”, o destino do império poderia ser revertido, trazendo um século de prosperidade.

Qiao Zhi disse: “Esses oito formam os Oito Generais da Ascensão Han. O imperador Yong’an tem buscado esses talentos conforme as previsões, e Jiang Longyu é um deles. Desde pequeno foi preparado, aos treze anos passou no exame infantil e virou estudante marcial. Este ano é sua chance.”

Qiao Zhi revirou os olhos e continuou: “Esse garoto foi o primeiro dos Oito Generais a ser encontrado, sempre tratado como uma estrela, mas é conhecido por ser arrogante.”

Apesar da agitação lá fora, nada disso afetava Chu Qiguang, que passou o dia treinando e meditando, até o momento de começar oficialmente o exame.