Capítulo 82: Captura e Interrogatório

Os aldeões presentes ouviam as palavras do ancião e assentiam repetidas vezes, com uma excitação que lhes tingia o rosto de um rubor vivo. Um jovem, que ali estava pela primeira vez, perguntou:
— Mestre dos Segredos, basta acreditar no Caminho dos Imortais para que funcione?
O velho, chamado de Mestre dos Segredos, moveu-se lentamente, e um sorriso estranho surgiu em seu rosto pálido e sem vida:
— É claro que funciona.
— Daniu, venha cá.
Um homem corpulento de expressão impassível aproximou-se do Mestre dos Segredos. Este, então, sacou uma faca de lenhador e cravou-a com força duas vezes no peito e abdômen de Daniu. No entanto, o rosto de Daniu não expressou dor alguma, e dos ferimentos não jorrou uma gota sequer de sangue.
— Desde que Daniu tomou o Elixir da Imortalidade do Caminho dos Imortais, não sente mais dor, não teme ferimentos, nem precisa comer ou beber. Isso é a verdadeira liberdade!
Diante daquela cena, os olhos dos aldeões brilharam de emoção.
...
Chu Qiguang e Hao Yongtai estavam numa encosta próxima, acompanhados do sacerdote Fa Yuan, que Chu Qiguang convidara como reforço.
A seita dos Mestres Celestiais já perseguia e executava cultistas hereges por todo o império. Fa Yuan, além de ter recebido prata da família Hao, via ali a oportunidade de capturar seguidores do Caminho dos Imortais e conquistar méritos, por isso dedicava-se ao caso com afinco.
Atrás deles, estavam mais de trinta guardas das famílias Wu e Hao, cinco deles no segundo nível das artes marciais, os demais no primeiro, todos armados e exalando intenção assassina.
Afinal, tanto o segundo senhor Hao quanto Wu Wei davam grande importância à captura, enviando seus melhores homens.
Chu Qiguang observava com espanto a cena abaixo, enquanto, mentalmente, comunicava-se com Qiao Zhi, escondido entre as árvores:
— Mestre Qiao, o que está acontecendo com esse homem?
Qiao Zhi vinha seguindo Chu Qiguang furtivamente, sem que Hao Yongtai ou Fa Yuan percebessem.
Naquele momento, Qiao Zhi, com rara seriedade, disse:
— Os ferimentos de Daniu não se regeneraram. Ele falhou ao tomar o Elixir da Imortalidade e, em vez de se tornar um imortal, começou a se tornar rígido. Em no máximo quinze dias, Daniu se transformará por completo em um morto-vivo, vivendo sem estar vivo.
Temendo que os hereges fugissem, Fa Yuan já conduzia homens para cortar a retaguarda do inimigo e evitar que algum escapasse.
Chu Qiguang e Hao Yongtai observavam de longe os cultistas trazendo um grande jarro de cerâmica, de onde era derramada uma água cristalina que exalava um aroma estranho. O Mestre dos Segredos ergueu uma grande tigela e anunciou:
— Este é o Elixir da Imortalidade, preparado para conceder vida eterna. Quem beber uma tigela, se tornará imortal! Meu destino está em minhas mãos, não nas do céu!
A multidão se agitou e, famintos e esqueléticos, homens, mulheres, velhos e crianças disputavam o elixir. Algumas mães até empurravam seus filhos pequenos para a frente.
Qiao Zhi, ao ver a cena, suspirou:
— Isso nem sequer é o Elixir da Imortalidade completo; seu poder é insuficiente... Quem beber certamente se tornará um morto-vivo.
Hao Yongtai, vendo que o elixir estava prestes a ser distribuído, rangeu os dentes:
— Não podemos esperar mais...

Quando o cerco ainda não estava fechado, Hao Yongtai já se preparava para agir, quando percebeu uma confusão do outro lado da multidão.
Enquanto isso, Chu Qiguang e Qiao Zhi já tinham enviado Bai Mi, Lulu e outras gatas-demônio para se infiltrar nas árvores ao redor, instruindo-as a abrir a boca e emitir vozes humanas alternadamente, como se várias pessoas gritassem de diferentes direções.
— O Caminho dos Imortais é incrível! Vi o Mestre dos Segredos saltar de dez metros de altura e só quebrou duas pernas!
— Isso não é nada, eu vi o Mestre dos Segredos comer três quilos de fezes de uma vez!
— Isso não é nada! Já vi o Mestre dos Segredos permanecer furioso o dia inteiro, tomado por extrema raiva!
Com essas vozes absurdas ecoando, instalou-se o caos. Alguns aldeões, pouco instruídos, olhavam para o Mestre dos Segredos, cheios de dúvidas.
O ancião ficou furioso, os olhos faiscando, e gritou:
— Quem está perturbando? Capturem todos!
Os hereges revistaram a multidão por um bom tempo sem entender o que ocorria. Chu Qiguang disse:
— Fa Yuan já está pronto. Vamos atacar.
Ao sinal de Chu Qiguang, Hao Yongtai, o sacerdote Fa Yuan e os guardas das famílias Wu e Hao avançaram de ambos os lados como lobos, investindo contra a multidão.
O Mestre dos Segredos uivou como uma coruja:
— Estão tentando roubar o Elixir da Imortalidade! Todos, detenham-nos!
Os aldeões se agitaram, formando uma barreira humana diante dos atacantes.
Chu Qiguang sorriu friamente e bradou:
— A administração do condado e a Seita dos Mestres Celestiais estão prendendo hereges. Cidadãos inocentes, afastem-se imediatamente, ou serão mortos sem piedade!
O nome da administração local e da Seita dos Mestres Celestiais ainda impunha respeito. Embora Chu Qiguang tivesse inventado a parte da administração, os aldeões hesitaram, sobretudo ao ver o sacerdote Fa Yuan com as vestes da seita. Imediatamente, perderam a vontade de resistir.
Quando os aldeões abriram caminho, o Mestre dos Segredos começou a agitar os braços freneticamente, o rosto deformado em uma expressão monstruosa, murmurando estranhas palavras.
Ao som dos feitiços, cinco homens, incluindo Daniu, soltaram gritos inumanos e avançaram contra Hao Yongtai e seus companheiros.
Esses homens, ao entrarem na luta, eram indiferentes a golpes de armas; mesmo com membros decepados, continuavam a atacar ferozmente, tentando morder os guardas.
— São mortos-vivos do Caminho dos Imortais!
— Cuidado para não serem mordidos!
Enquanto os guerreiros se espalhavam, o sacerdote Fa Yuan retirou do frasco uma pílula rubra e engoliu-a. Imediatamente, seu corpo ficou vermelho como camarão cozido.
Ele então sacou sua espada ritual feita de madeira de olmo púrpura. Com um estrondo sob os pés, o solo se abriu e, num piscar de olhos, ele estava entre os cinco mortos-vivos.

A espada ritual desenhou uma rede de lâminas. Cada morto-vivo atingido pela ponta da espada era como se fosse fulminado, o corpo enrijecendo antes que o sacerdote destruísse-lhes o cérebro com um golpe, deixando-os caídos e inertes no chão.
Chu Qiguang perguntou em pensamento:
— Mestre Qiao, explique.
Qiao Zhi respondeu:
— O que Fa Yuan tomou deve ser a Pílula do Sangue Ardente dos Mestres Celestiais, que aumenta temporariamente a força física. Sua espada ritual é feita de olmo púrpura, cada tipo de espada da seita é destinada a um tipo de criatura. O olmo púrpura é particularmente eficaz contra os mortos-vivos do Caminho dos Imortais.
Com o avanço de Fa Yuan sobre os mortos-vivos, os demais guerreiros se encheram de ânimo e atacaram em massa.
O Mestre dos Segredos, apesar de possuir alguma habilidade marcial, estava apenas no terceiro nível. Cercado por dezenas de homens, logo teve os membros quebrados e foi arrastado diante de Chu Qiguang.
Sob tortura, ainda que mantivesse seu ar enigmático, o Mestre dos Segredos confessou ter matado um erudito em Qingyang e transformado-o em morto-vivo, mas nada tinha a ver com o caso do tributo demoníaco.
Hao Yongtai exclamou, animado:
— Se o entregarmos ao Departamento de Supressão Demoníaca, provaremos que o caso do tributo demoníaco não está ligado à praga dos mortos-vivos, e eles não terão mais pretexto para interferir nos assuntos de Qingyang.
E assim, o grupo levou o Mestre dos Segredos para a administração do condado.
Ao saber da prisão, Wu Wei, temendo as manobras do magistrado He, trouxe o sacerdote Fa Yuan, o vice-magistrado, o escrivão, e até um juiz do Governo do Grande Norte para interrogar o Mestre dos Segredos durante a noite.
Tudo isso tinha um objetivo: encerrar o caso, separar de vez o tributo demoníaco da praga dos mortos-vivos, e expulsar o Departamento de Supressão Demoníaca.
...
Do lado de fora da sala de interrogatório, Hao Yongtai andava de um lado para o outro, inquieto. O criado tentou acalmá-lo:
— Não se preocupe, senhor. Com tanta gente presente, He Wenyang, mero magistrado de sétima classe, não poderá tramar nada.
Nesse instante, ouviram-se passos pesados: o comandante Li Changqing, do Departamento de Supressão Demoníaca, entrou na administração liderando seu grupo.
Hao Yongtai exclamou, surpreso:
— Li Changqing! O que pretende fazer?
Li Changqing apenas resmungou e, com um golpe, lançou Hao Yongtai longe, entrando direto na sala de interrogatório.
Li Changqing declarou com voz firme:
— O caso da praga dos mortos-vivos e o caso do tributo demoníaco foram unificados sob a jurisdição do Departamento de Supressão Demoníaca. Este herege do Caminho dos Imortais será interrogado por mim!