Capítulo 143: Um monte de blefes

Xie Yan, curvado e com uma expressão cautelosa, apresentou a Chu Qiguang: "Jovem Mestre, olhe. Esta fiadora hidráulica usa uma roda d'água para acionar a correia, a correia aciona os fusos, e a rotação dos fusos realiza a estiragem e a torção..."

"Jovem Mestre, veja aqui o método que combina a aleta e a bobina... Desta forma, a torção e o enrolamento podem ocorrer simultaneamente, aumentando consideravelmente a eficiência..."

"Se mudarmos as peças aqui, a corda seguirá o giro da roda, todas as máquinas funcionarão em conjunto, a parte superior e a inferior corresponderão perfeitamente, com a velocidade ideal..."

Ao ver aquilo, Chu Qiguang não pôde deixar de acenar com a cabeça repetidamente. Embora entendesse apenas superficialmente, ele realmente viu a máquina, impulsionada pela força hidráulica, fiar o algodão em fio. O produto final, embora não fosse totalmente uniforme e apresentasse algumas falhas mais grossas em vários pontos, compensava pela tenacidade e resistência, sendo já adequado para a tecelagem.

"Muito bom. Deem a cada um cem taéis de prata de recompensa. Devem continuar se esforçando e criar também o tear hidráulico. No futuro, desde o algodão até o tecido, tudo dependerá da operação hidráulica. Quando isso acontecer, premiarei cada um de vocês com trezentos taéis de prata."

Ao ouvirem as palavras de Chu Qiguang, os artesãos presentes exibiram rostos radiantes de alegria. Embora nenhum deles compreendesse verdadeiramente o significado daquela fiadora hidráulica, todos se alegraram com a prata colocada diante de seus olhos.

Chu Qiguang perguntou novamente: "E quanto ao tear hidráulico?"

Xie Yan respondeu: "Está quase pronto. Apenas algumas partes cruciais ainda não foram concluídas e alguns componentes precisam de ajustes. No máximo em dois meses, estará pronto com certeza."

"Dois meses?" Chu Qiguang franziu a testa. Já era dezembro do décimo quinto ano de Yong'an, e em janeiro do próximo ano ele teria de se apresentar ao Monte Zhaoyao.

De acordo com seu plano original, a máquina deveria ter sido inventada antes de sua partida, seguida por uma conferência de imprensa para colher uma grande safra de lucros, que usaria para auxiliá-lo a romper para o quinto reino.

Portanto, Chu Qiguang perguntou diretamente: "O que ainda falta? Diga-me."

Vendo Xie Yan apontar para o tear hidráulico e falar longamente, Chu Qiguang de repente apontou para um espaço vazio e disse: "Não se pode colocar uma caixa hermética bem aqui?"

Xie Yan pensou que ele estava oferecendo algum ensinamento e assentiu para memorizar.

Chu Qiguang continuou: "Acho que bem aqui caberia perfeitamente uma criança, escondida lá dentro para operar a etapa que vocês não conseguem concluir."

Xie Yan enxugou o suor rapidamente e disse: "Mas... mas... isto..."

Chu Qiguang disse friamente: "Eu só preciso que esta máquina sirva para uma demonstração. A verdadeira máquina, vocês continuam pesquisando. Entenderam?"

Xie Yan disse inquieto: "Mas e se alguém descobrir?"

Chu Qiguang respondeu: "Se vocês não disserem nada, quem vai descobrir? Desde que construam o verdadeiro tear hidráulico nos próximos dois meses, não haverá problema."

Dito isso, Chu Qiguang lançou um olhar para a dezena de artesãos presentes, emitindo um leve ar de intenção assassina em seus olhos, o que fez seus corações darem apertos dolorosos.

"Lembrem-se: além de nós aqui presentes, para qualquer outra pessoa no mundo, mesmo suas esposas e filhos, vocês devem ter apenas uma resposta: a fiadora e o tear já foram fabricados."

"Quem vazar este assunto... a morte será a menor das suas preocupações."

Vendo que nenhum dos artesãos presentes se opunha, Chu Qiguang assentiu: "Fiquem tranquilos, faltam apenas dois meses. Com o sucesso da empreitada, darei trezentos taéis de prata a cada um de vocês. Mas quem não trabalhar direito, não me culpe por falta de piedade."

Depois de dar mais algumas instruções, Chu Qiguang partiu. Nos dias seguintes, ele vinha todos os dias e, no dia seguinte, trouxe sua irmã mais nova para enfiá-la na máquina.

Zhou Yujiao gritou curiosa: "Irmão! Como se brinca com isso?"

Chu Qiguang disse: "Basta pisar nisto... puxar aquilo..."

Vendo sua irmã pisar no pedal de vez em quando e mover a haste de madeira lá dentro, fazendo com que todo o tear funcionasse sem problemas, Chu Qiguang assentiu e perguntou ao artesão ao lado: "Se a fiadora e o tear forem usados em conjunto, quanto a produção aumenta em comparação com as tecelagens tradicionais?"

Xie Yan respondeu ao lado: "Isso depende da força física e da técnica dos operários de fiação e tecelagem, mas a produção da nossa máquina é, no mínimo, vinte vezes superior à deles."

Chu Qiguang acenou com a cabeça satisfeito. Ele lembrava que, durante a primeira revolução industrial na Terra, a capacidade de produção da indústria têxtil havia aumentado dezenas de vezes dessa maneira.

Zhou Yujiao gritou de dentro: "Irmão! Isso não tem graça nenhuma! Você disse que ia me trazer para brincar, e é só isso?"

Chu Qiguang disse: "Tente mais um pouco, é muito divertido."

Zhou Yujiao franziu a testa: "Então vou tentar mais um pouco."

Depois de pisar ferozmente por quase o tempo de queimar uma vareta de incenso, Zhou Yujiao percebeu que havia sido enganada. Irritada, ela saltou para fora e desferiu um soco raivoso em Chu Qiguang.

Em seguida, Chu Qiguang a consolou, prometendo que, se ela fizesse mais algumas vezes, compraria bolinhos de carne bovina para ela comer.

Zhou Yujiao lambeu os cantos da boca e disse: "Também quero o seu pelo."

Chu Qiguang revirou os olhos e disse impotente: "Tá, tá, tá, depois eu arranco para você."

Só então Zhou Yujiao abriu um sorriso radiante.

Chu Qiguang advertiu novamente: "Você não pode fazer nenhum barulho, não pode chorar, não pode gritar e não pode deixar que ninguém a descubra, entendeu?"

...

Mais tarde, Chu Qiguang convidou Wu Wei da família Wu e o abade Chenzhu do templo taoísta para demonstrarem juntos o processo de funcionamento da máquina de tecer, deixando ambos surpresos e encantados.

Wu Wei acenou com a cabeça, satisfeito: "Ótimo. Com um artefato desses, certamente dominaremos toda a indústria têxtil do norte."

Wu Wei pensou por um momento e disse: "O mercado fronteiriço provavelmente abrirá oficialmente em julho ou agosto do próximo ano. Nos próximos meses, começaremos a preparar as novas máquinas, comprar algodão e preparar um estoque para vendê-lo aos Yaoxiu na ocasião."

"Com esta máquina, o preço do nosso tecido de algodão poderá ser muito inferior ao dos outros. Quem poderá competir conosco nas vendas?"

Pensando nisso, Wu Wei ficou um pouco irritado: "Recentemente, a família Chen do condado vizinho tem estado em constante oposição a nós. Quanto mais algodão compramos, mais alto eles oferecem para comprar, claramente querendo nos enfrentar."

O abade Chenzhu acenou com a cabeça: "Embora há algum tempo tenhamos usado o Tesouro de Mérito para atrair todas as grandes famílias e clãs ricos do condado a investir prata, agora precisamos comprar algodão e fabricar máquinas, e a prata ainda está um pouco escassa."

"Desta vez, devemos economizar um pouco e lucrar um pouco no mercado fronteiriço do próximo ano. De qualquer forma, enquanto tivermos um artefato desses, mesmo que levemos mais alguns anos, mais cedo ou mais tarde dominaremos todo o mercado do norte."

Ouvindo a conversa dos dois, Chu Qiguang disse: "Fabricar máquinas lentamente, produzir tecido, vender tecido, recuperar fundos para fabricar mais máquinas e vender mais tecido... fazer assim não é má ideia. Mas se fosse eu..."

Chen Gang, que os acompanhava ao lado, pensou consigo mesmo: "O Irmão Cachorro vai começar a enrolar de novo, preciso aprender bem."

Chu Qiguang disse: "Ainda este mês, faremos com que todas as pessoas do condado de Qingyang invistam prata..."

Wu Wei perguntou confuso: "Você está dizendo que quer ceder um negócio tão lucrativo para os outros fazerem?"

Chu Qiguang gabou-se: "Porque com a prata deles, poderei usá-la diretamente para comprar algodão, reunir os artesãos de todo o condado para fabricar centenas de máquinas de tecer. Naquela época, a prata lucrada será ainda maior e a influência será ainda maior."

"E então, em meio ano, poderemos usar tecidos de algodão baratos para impactar todo o mercado têxtil da província de Lingzhou, sem buscar lucros, apenas com o objetivo de esmagar todos os outros comerciantes de tecidos."

"Nesse momento, controlaremos toda a associação têxtil de Lingzhou, e então traremos as maiores famílias nobres, oficiais e príncipes de Lingzhou para investir prata e lucrar juntos."

"Dessa forma, nosso negócio não só alcançará toda a província de Lingzhou no primeiro ano, como também, com tanto respaldo, não precisaremos mais pagar impostos aos postos de alfândega, à família real e às autoridades locais."

Chenzhu acenou com a cabeça. Embora os impostos comerciais da Grande Dinastia fossem considerados baixos, as exações e impostos diversos em todos os lugares eram realmente excessivos.

Mesmo com o prestígio do Ministro Wu, no máximo o condado de Qingyang estaria isento de impostos; ao ir para outros condados e encontrar os diversos yamens locais e membros da realeza cobrando impostos, a maioria só conseguiria obedecer e pagar.

"Nesse momento, uma única palavra nossa deixará qualquer condado de Lingzhou sem roupas para vestir."

"Em no máximo um ou dois anos, ganharemos em prata o que não conseguiríamos ganhar vendendo tecido lentamente por dez anos."

"Além disso, com prata, respaldo e isenção de impostos, com essa vantagem, poderemos até engolir um a um os outros que operam sal, ferro, tijolos de chá e mercados de cavalos."

Ouvindo a grandiosa e fantasiosa projeção de Chu Qiguang, os rostos de Wu Wei e Chenzhu gradualmente revelaram expressões de anseio.