Capítulo 93: Confronto (Que Peiqian deseja a todos que encontrem logo seu par)

Assim que ouviu as palavras, Dao Xiao Ding saiu imediatamente acompanhado de Li Changqing e de seu grupo até a entrada principal. Assim que cruzaram o portão, depararam-se com Wu Wei, Hao Wen e Chu Qiguang, que haviam cercado toda a entrada da casa dos Ding com um grande contingente de homens.

Dao Xiao Ding bradou, furioso:
— Wu Wei! Hao Wen! Que loucura é essa? Pretendem incitar o povo à rebelião?

Li Changqing também ameaçou:
— Retirem-se imediatamente! Caso contrário, serão todos acusados de conspiração e desordem, presos e enviados para o exílio militar.

Chu Qiguang retrucou:
— Quem merece o exílio é justamente a família Ding.

— Chu Qiguang? — resmungou Dao Xiao Ding, fitando-o. — Senhor Li, este homem espalha mentiras e tem intenções pérfidas. Foi ele quem instigou toda a questão do imposto demoníaco. Creio que devemos prendê-lo e interrogá-lo devidamente.

Li Changqing viu nisso uma oportunidade de dar o exemplo e, como já desejava enfrentar Chu Qiguang há tempos, avançou rapidamente na direção dele, estendendo a mão para detê-lo. Com seu domínio das artes marciais no auge do quinto estágio, capturar Chu Qiguang seria tarefa de um instante, tão rápido que sequer permitiria reação.

Quando seu vigor explodiu, uma onda de calor se espalhou ao redor, fazendo com que todos sentissem como se tivessem colidido com uma fornalha, recuando assustados. Num piscar de olhos, quando Chu Qiguang estava prestes a ser agarrado pela cabeça, uma intensa luz dourada irrompeu atrás dele, revelando a presença do abade Chen Zhu do Templo de Qingyang.

Li Changqing empalideceu e recuou imediatamente, deparando-se com Chu Qiguang protegido por três Generais Divinos, e gritou:
— Chen Zhu! Ainda não acertamos as contas pela sua detenção arbitrária dos oficiais da Comissão de Supressão dos Demônios, e agora ousa intervir? Há poucos dias saí do seu templo após participar do ritual de exorcismo que presidiu. Vai me acusar novamente de possessão?

A aparição de Chen Zhu fez Dao Xiao Ding avançar e unir-se a Li Changqing:
— Abade Chen Zhu, meu pai já enviou uma petição à capital denunciando sua prisão arbitrária do senhor Li. Em breve, o Departamento de Doutrina enviará investigadores. O senhor deseja persistir no erro?

Chen Zhu permaneceu em silêncio, mas logo o juiz He Wenyian surgiu com seus oficiais, abrindo passagem pela multidão.

Vendo isso, Dao Xiao Ding se animou e foi ao seu encontro:
— Juiz He, chegou em boa hora! Chu Qiguang, Wu Wei e Hao Wen estão liderando uma turba de malfeitores. Ordene imediatamente sua prisão!

He Wenyian lançou-lhe um olhar gélido e ordenou:
— A família Ding está aliada aos demônios, enriqueceu-se ilicitamente e cometeu traição. Prendam-nos imediatamente!

Dao Xiao Ding ficou atônito e encarou He Wenyian:
— Juiz He, tem ideia do que está dizendo?

Nesse momento, outros clãs influentes do condado de Qingyang se ergueram, todos lançando insultos contra a família Ding, enquanto aqueles com laços matrimoniais tratavam de se dissociar deles.

— Dao Xiao Ding, já bastava extraírem carvão, mas deixaram-se cegar pela ganância e destruíram até as veias espirituais! Querem arruinar nosso condado?
— Não admira que tenhamos cada vez menos guerreiros talentosos! Vocês nos condenaram!
— Agora entendo por que nunca consegui avançar ao terceiro estágio das artes marciais! Vocês trouxeram desgraça sobre nós!
— Foi loucura minha dar minha neta em casamento à sua família. Aliar-se aos demônios é querer nossa ruína!
— A partir de hoje, rompemos todos os laços com a família Ding. Devemos capturar esses traidores!

Diante de tamanha indignação popular, a expressão de Dao Xiao Ding mudava sem cessar, enquanto sua esperança se esvaía. Jamais imaginara que, em tão pouco tempo, as famílias Wu, Hao, o juiz He, o templo e os demais clãs se uniriam contra os Ding.

A família Ding tornara-se, de súbito, inimiga de toda a comunidade.

Diante de tantas acusações, restava-lhe apenas negar, sem argumentos para se defender.

Logo as ofensas viraram empurrões. Alguém — Chu Qiguang — gritou:
— Ataquem a família Ding! Dividam seus bens!

E a multidão partiu para a agressão.

Alguém — novamente Chu Qiguang — lançou um pacote de cal em pó contra Dao Xiao Ding, que desviou a tempo, mas o pó atingiu os guardas atrás dele, que caíram gritando.

Foi como lançar uma faísca sobre pólvora: o caos explodiu imediatamente.

Dao Xiao Ding lançou um olhar furioso para Chu Qiguang:
— Chu! Qi! Guang!

Mas não teve tempo para mais nada. Já haviam pessoas armadas com bastões avançando contra ele.

Wu Wei liderava os guardas das famílias nobres, o juiz He Wenyian comandava os oficiais do tribunal, arqueiros da patrulha estavam presentes, e o abade Chen Zhu guiava os monges do templo de Qingyang... Quase mil homens invadiram o pátio da família Ding, enfrentando seus membros e os oficiais da Comissão de Supressão dos Demônios.

A multidão tornou-se uma massa compacta; a confusão instalou-se por todo o recinto.

Vendo o desespero da situação, Li Changqing tentou fugir, mas foi interceptado pelos três Generais Divinos, comandados pessoalmente por Chen Zhu.

Li Changqing, num ato de desespero, engoliu três pílulas medicinais, desembainhou sua Lâmina Exorcista e lançou-se ao combate contra os Generais Divinos. O embate era feroz: o brilho negro de sua lâmina misturava-se ao dourado dos Generais, e qualquer guerreiro que se aproximasse era ferido ou mutilado. Em poucos instantes, atravessaram diversos muros do pátio, afastando-se cada vez mais.

Enquanto isso, Dao Xiao Ding era cercado pelo juiz He e seus oficiais. Lanças e espadas eram brandidas em sua direção, forçando-o a se defender desajeitadamente, sem quase nenhum poder de reação, prestes a ser capturado.

Nesse exato instante, um grito estrondoso ecoou. Uma lança, como um raio, rasgou o ar, cravou-se diante de Dao Xiao Ding e explodiu os ladrilhos de pedra, repelindo temporariamente os atacantes.

Era o patriarca Ding Zhize, que surgia em defesa de sua família ao lado de filhos e netos. Antes alquebrado pela idade, Ding Zhize agora exibia músculos inchados e vigor renovado, graças à pílula explosiva de sangue e tendões da Seita Celestial, que estimulava temporariamente o corpo, devolvendo-lhe o auge do quinto estágio.

Como um projétil, Ding Zhize avançou até Dao Xiao Ding, arrancou a lança do solo e, com um poderoso arco, varreu os adversários. O atrito da ponta com o ar exalava um forte cheiro de ferro queimado.

Ao som de explosões, mais de uma dúzia de oficiais voaram pelos ares, caindo ao chão com ossos e tendões rompidos, incapazes de se levantar.

He Wenyian aparou a lança com sua espada longa e bradou:
— Ding Zhize, ainda pretende resistir?

— Cão traiçoeiro! — zombou Ding Zhize. — Ao vender seus princípios por benefícios, acha que será poupado pelos superiores?

A provocação atingiu He Wenyian em cheio; seu rosto escureceu e ele declarou em voz alta:
— Sirvo fielmente à Dinastia Han e respeito o imperador. Não me submeto aos seus desmandos.

E, dito isso, investiu com sua espada, lançando ondas cortantes em direção a Ding Zhize.