Capítulo 71: Hostilidade Inexplicável

Ao comando do magistrado He, os oficiais começaram a vasculhar todo o depósito. O homem que trouxera Chu Qiguang estava suando em bicas, olhando agitado para toda aquela operação. Contudo, a cena de Chu Qiguang sendo capturado não se concretizou; por mais que procurassem, não encontraram nenhum sinal dele.

O magistrado He observou tudo com os olhos semicerrados. Aproximou-se das estantes e examinou os livros um a um, até deter-se em um volume especialmente limpo, sem poeira. Retirou-o e murmurou, contemplando seu conteúdo: “Ano 2 de Yong’an?”

Um traço de dúvida passou por seu olhar. Ele não compreendia por que o visitante consultara as mudanças de política do condado de Qing daquele ano, algo de uma década atrás, com até mesmo o exemplar à mão sendo uma cópia recente. Voltou-se ao homem que trouxera Chu Qiguang e perguntou friamente: “Quem foi que consultou este códice? Ele disse por que queria vê-lo?”

...

No beco atrás da sede do condado, Chu Qiguang saltou do muro e suspirou para si: “Ainda bem que você estava de guarda lá fora, Qiao Zhi. Se não, hoje teria sido uma armadilha perfeita.”

Na verdade, foi Qiao Zhi quem, ao ver de longe o magistrado se aproximando do depósito, alertou Chu Qiguang imitando miados de gato. Graças ao aviso, Chu Qiguang escapou pelo duto antes que o magistrado chegasse.

Qiao Zhi, intrigado, comentou: “Mas como o magistrado soube que devia ir ao depósito? Não é coincidência demais? Será que alguém nos traiu?”

Chu Qiguang respondeu calmamente: “É possível.”

Enquanto conversavam, Chu Qiguang avistou o intendente Hao Fula, que aguardava junto à porta dos fundos, lançando olhares ansiosos para o interior do prédio. Ao vê-lo são e salvo, um lampejo de surpresa cruzou o olhar de Hao Fula, mas logo controlou a expressão, assentindo friamente: “Está tudo bem. Não esqueça de ir à casa dos Hao amanhã.”

Dito isso, virou-se e partiu, deixando para Chu Qiguang apenas uma silhueta altiva. Qiao Zhi, irritado de onde se escondia, exclamou: “Droga! Será que foi esse sujeito que nos traiu?!”

“Não fale palavrões, gatinho.” Chu Qiguang comentou com serenidade: “Se foi ou não, por ora só podemos suspeitar.”

Qiao Zhi, impaciente, retrucou: “Precisamos de provas pra quê? Esse cara não presta, só pelo jeito dele já parece um canalha! Vamos acabar logo com ele!”

Vendo Qiao Zhi quase explodir de vontade de agir, Chu Qiguang suspirou: “Você é muito impulsivo. Não é assim que as pessoas decentes resolvem as coisas na rua.”

...

Com Qiao Zhi ainda aborrecido, ambos retornaram ao pequeno pátio onde moravam. Chu Qiguang sentou-se diante da escrivaninha, recordando os registros de dinheiro e grãos e o conteúdo do códice que acabara de consultar. Pegou o pincel e começou a escrever com vigor...

Após o tempo de uma xícara de chá, olhou para os caracteres tortos e desalinhados que preenchiam o papel, resignado: “Se alguém vir esses rabiscos, vai pensar mal de mim. Nem vão ler o conteúdo, já vão me julgar.”

Mas caligrafia era algo que Chu Qiguang nunca praticara na vida anterior, e nesta, o antigo Er Gou tampouco tocara em pincel. ‘Para dominar a escrita, precisaria de pelo menos um ou dois anos de dedicação.’ Pensou. ‘Melhor relatar oralmente à família Hao amanhã.’

Assim, ignorando a feiura dos caracteres, continuou a registrar suas memórias e ideias, ajustando-as até ficar satisfeito. “Agora está pronto. Falta tratar do caso da família Ding...”

Chu Qiguang nunca esquecera que ainda tinha um “assassino de seu pai”, Ding Daoxiao, a enfrentar. Recordou-se das contas ligadas à família Ding: o imposto comercial anual deles era de apenas 75 taéis de prata, muito abaixo do volume real de negócios.

“Segundo as informações de Datou e os demais, a família Ding tem grandes caravanas levando mercadorias por toda Lingzhou, o comércio é vasto.” “Mas sonegar imposto comercial é prática comum entre os poderosos, em todo o país. Não chega a ser um ponto vulnerável.”

Chu Qiguang suspirou, percebendo que precisaria encontrar outro método para lidar com Ding Daoxiao.

Mais tarde, Qiao Zhi voltou de um giro pelas ruas e informou: “Perguntei a Datou e aos outros. Eles seguiram o intendente Hao Fula o dia todo com cães, mas não viram nada suspeito.”

Chu Qiguang franziu o cenho: “Continuem vigiando. O intendente Hao certamente esconde algo... Não só ele, vigiem também esposa, filhos e parentes.”

...

Na noite seguinte, Chu Qiguang foi novamente convidado por Hao Fula à casa dos Hao. Ao entrar na sala de recepção, encontrou, além de Hao Wen e Hao Yongtai pai e filho, também Ding Daoxiao.

Hao Yongtai apresentou: “Chu, você já conhece Ding. Hoje veio discutir assuntos de terras conosco.”

“Você é...?” Ding Daoxiao hesitou, confuso: “...um novo estudante do pavilhão?”

Hao Yongtai esclareceu: “Este é Chu Qiguang, foi ele quem encontrou e matou a raposa demoníaca que causou a morte de Yongnian.”

“Ah.” Ding Daoxiao assentiu, sem comentar.

Hao Wen perguntou: “Chu Qiguang, você já viu o que precisava ontem. Pensou em alguma solução?”

Chu Qiguang respondeu: “Tenho um método, está relacionado ao tributo anual de monstros recolhido pelo condado...”

Antes que terminasse, Ding Daoxiao o interrompeu, olhando para Hao Yongtai e Hao Wen com desconfiança: “Vamos mesmo discutir assuntos do magistrado com esse Chu... Chu...”

Hao Yongtai completou: “Chu Qiguang.”

Ding Daoxiao prosseguiu: “Vocês confiam que ele é seguro? E se for enviado pelo magistrado? Se confiarmos demais, podemos cair numa armadilha.”

Hao Fula, ao lado, acrescentou: “Ouvi dizer que Chu Qiguang entrou no depósito da sede do condado ontem, e pouco depois o magistrado apareceu, ficando lá quase o tempo de um incenso. Não sei se conversaram ou não.”

Hao Wen, surpreso, perguntou: “Chu Qiguang, isso é verdade?”

“O magistrado realmente apareceu.” Diante da provocação grosseira do intendente, Chu Qiguang nem lhe deu atenção, respondendo com calma: “Mas parti antes de ele chegar, não houve encontro.”

Hao Fula comentou com sarcasmo: “Só sua palavra.”

“Os oficiais presentes podem testemunhar, como pode ser só minha palavra? Já você, intendente Hao, parece não querer que eu ajude a família Hao.” Sem dar espaço para resposta, Chu Qiguang sorriu: “Que tal ouvirem minha proposta antes?”

Hao Wen lançou um olhar de reprovação ao intendente e se voltou para Ding Daoxiao: “O que acha, primo Ding?”

A família Hao já não tinha mais altos funcionários entre seus vivos, enquanto a família Ding ainda contava com o patriarca, então Hao Wen demonstrou deferência.

Ding Daoxiao assentiu: “Pode falar. Mas aviso logo: a medição das terras é uma questão crucial, uma política nacional. O ministro Wu dificilmente poderá interferir. E o magistrado tem por trás ao menos um alto funcionário dos Seis Ministérios ou dos Nove Conselhos. Se agirmos mal, pode ser uma calamidade.”

Ao terminar, Ding Daoxiao fitou Chu Qiguang com olhar opressor, e seu vigor sanguíneo intensificou-se.

Com o som do sangue circulando, a pressão espiritual típica de um guerreiro do quarto nível recaiu sobre Chu Qiguang, como se, ao menor deslize deste, Ding Daoxiao desferiria um golpe fulminante.

Era uma pressão absoluta, fruto da diferença física entre um guerreiro do quarto nível e Chu Qiguang. Um homem comum poderia facilmente sucumbir, sentindo-se como diante de um tigre selvagem, mal conseguindo articular palavras.

Sentindo a opressão descarada, Chu Qiguang franziu levemente o cenho, percebendo seu corpo e mente um tanto lentos sob tal pressão.

Ding Daoxiao declarou, palavra por palavra: “É uma questão grave. Se houver qualquer impropriedade no que Chu Qiguang disser, não permitirei que ele entre novamente.”