Capítulo 98: Audiência com Sua Majestade

Enquanto as diversas facções lutavam ferozmente em Qingyang nestes últimos meses, na grandiosa capital do Império Han, as disputas na corte eram incessantes, e sob a superfície, as correntes ocultas fervilhavam.

No Palácio da Longevidade, situado a oeste do palácio imperial, todo o edifício era moldado em jade branco, com paredes externas finamente esculpidas e internas revestidas de azulejos púrpura, todos gravados com intricados caracteres de aparência misteriosa.

Os pilares de ferro ostentavam imagens de antigos imortais em práticas ascéticas, ascensões e transcendências. Havia ainda uma parede de cristal, onde fluía água viva, com carpas douradas nadando suavemente em seu interior.

O Palácio da Longevidade era uma maravilha de engenhosidade, um prodígio de arte e riqueza, construído às custas de infindas fortunas pelo imperador Yong'an. Rezava a lenda que, para concluir a obra a tempo, desviou até verbas de socorro do noroeste, provocando uma enxurrada de protestos dos ministros.

Desde sua fundação, o imperador Yong'an passou a se enclausurar ali, dedicando-se ao cultivo espiritual, sem sair do palácio por treze anos, desde o segundo até o décimo quinto ano de seu reinado, sem jamais comparecer à audiência matinal. Os ministros do gabinete e os altos funcionários eram recebidos apenas dentro daquele palácio.

Naquele momento, numa das salas laterais, apesar do calor de agosto, reinava uma atmosfera agradável e fresca. Wu Siqi, o novo Primeiro Ministro do Império Han, estava sentado, seu rosto austero e magro, os olhos semicerrados, como se meditasse profundamente entre o sono e a vigília.

Então, um eunuco vestido com túnica escarlate surgiu sorridente: “Excelência, Sua Majestade o chama.”

Wu Siqi abriu os olhos e perguntou ao eunuco: “Mestre Chen, o que disse o imperador?”

Chen Zhong, o eunuco à sua frente, era o principal da Supervisão Cerimonial, o mais influente dos eunucos e o favorito do imperador Yong'an. Wu Siqi sempre manteve boa relação com Chen Zhong, sendo aliados na luta contra o antigo Primeiro Ministro Fei Yi: Wu Siqi enfrentava Fei Yi na corte, enquanto Chen Zhong minava sua reputação diante do imperador.

Ao ouvir a pergunta, Chen Zhong sorriu e respondeu: “O imperador preocupa-se principalmente com a linhagem espiritual de Qingyang. A família Ding pode perecer, mas prejudicar o cultivo de Sua Majestade é crime imperdoável.”

Dessa vez, Wu Wei enviara diversos documentos e registros, mas Wu Siqi não seguiu os trâmites formais, pois Fei Yi certamente os bloquearia antes que chegassem ao imperador. Em vez disso, entregou tudo a Chen Zhong para levar diretamente ao soberano.

Chen Zhong, habituado a decifrar os desejos imperiais, logo percebeu que crimes como colaboração da família Ding com demônios, alianças entre militares e ministros, tráfico de mantimentos e armas, não eram o foco principal. O imperador se atentaria a dois pontos: quanto os envolvidos lucravam anualmente com contrabando, e como a destruição da linhagem espiritual enfraquecia a matriz de feng shui da capital, prejudicando o cultivo imperial.

Dinheiro e poder: eis o que mais importava ao imperador.

Assim, Wu Siqi apresentou primeiro os registros e os números da extração de carvão em Meishan, provocando a ira do soberano. Após ouvir a advertência de Mestre Chen, Wu Siqi assentiu e seguiu o eunuco para comparecer ao imperador.

Caminhando até o salão mais profundo do Palácio da Longevidade, o Salão da Ascensão, avistou um jovem de rosto radiante e vestes taoistas, sentado em meditação sobre uma flor de lótus dourada.

Wu Siqi apressou-se a ajoelhar, mas o jovem ergueu a manga e disse: “Não precisa ajoelhar, vim lhe perguntar algo, não o chamei para se prostrar.”

Wu Siqi levantou-se, cabeça baixa: “Queira perguntar, Majestade.”

O imperador Yong'an perguntou: “Ouvi dizer que seu irmão já possui quase vinte mil hectares de terra no condado?”

Wu Siqi ajoelhou novamente: “Ordenarei que ele devolva tudo imediatamente.”

O imperador silenciou, e o salão mergulhou em quietude, o ar denso como água. Suor frio escorria pela testa de Wu Siqi.

Apesar de Wu Siqi ser um veterano das artes marciais, já tendo alcançado o nível de iniciação, o imperador Yong'an era um mestre que atingira esse patamar através do cultivo taoista, praticando os “Cinco Cantos da Terra”, em perfeita sintonia com a matriz de feng shui da capital, tornando-se invencível na cidade.

E, após anos de reclusão, perseguia um nível ainda mais elevado, seu poder crescendo a cada ano. Mesmo como iniciado, Wu Siqi sentia a pressão de ter a própria vida sob domínio alheio, sempre inferiorizado diante do imperador.

Com um leve riso do soberano, o ambiente relaxou: “Levante-se, não se prostre tanto. Vigie bem seu filho, as denúncias contra você já atingem a altura de um homem, todos dizem que favoreço um ministro corrupto.”

Wu Siqi permaneceu ajoelhado, envergonhado: “Majestade... falhei como pai.”

O imperador levantou-se e ajudou Wu Siqi a ficar de pé: “Que reino é esse onde os erros dos filhos recaem sobre os pais? Agora que você é chefe do gabinete e meu principal administrador, não precisa ajoelhar a todo momento.”

Depois, o imperador caminhou alguns passos e indagou: “Uma família como a Ding lucra duzentos mil taéis de prata por ano com contrabando. Diga-me, após abrir o mercado, quanto o tesouro imperial poderia arrecadar?”

Wu Siqi respondeu: “Depende dos produtos. Por exemplo, Jiangnan tem clima ideal para criar bichos-da-seda e tecer. Os povos do norte, de natureza bárbara, não dominam a agricultura ou a tecelagem, mas possuem minas de prata. Um rolo de seda de alta qualidade vale seis taéis no interior, mas no norte pode ser vendido por mais de quinze. O Departamento de Tecelagem de Jiangnan possui quinze mil teares; com a costa perturbada pelos dragões, não exporta mais para o exterior, e a maioria dos teares está parada. Se exportarmos seda para o norte, podemos vender cem mil rolos ao ano, gerando um milhão e meio de taéis só com esse item.”

O imperador assentiu: “O fundamental é negociar e abrir o mercado. Lá fora chamam você de traidor, dizem que se rendeu, até os militares das fronteiras resistem a você, mas tenho protegido sua posição. E agora, qual seu próximo passo?”

Wu Siqi respondeu com seriedade: “Desmantelar as guarnições, instaurar administrações provinciais e municipais.”

O imperador olhou-o profundamente: “As guarnições das nove fronteiras abrigam um milhão de militares e civis, você pensa em desmantelá-las assim?”

Wu Siqi afirmou: “As guarnições do norte são como úlceras; só uma cirurgia radical pode curá-las. Quanto mais demorarmos, mais profundas serão as sequelas.”

O imperador assentiu: “Continue.”

Após longa conversa, concluíram os assuntos de Estado e falaram de temas domésticos, até que o imperador sorriu: “Os registros contábeis e os números da extração de carvão da família Ding foram obtidos por um jovem chamado Chu Qiguang?”

Wu Siqi confirmou: “Exatamente.”

O imperador perguntou: “Este rapaz possui algum título?”

Wu Siqi percebeu o interesse do soberano e apressou-se a responder: “Ainda não, mas planeja prestar os exames militares para servir ao país.”

O imperador riu: “Este jovem tem talento, agitou Qingyang com tão pouca idade, domina documentos e cálculos, é um executor nato, certamente se tornará um excelente funcionário. Se passar na prova imperial, concederei a ele o grau mais alto.”

Wu Siqi entendeu que Chu Qiguang havia sido gravado na memória do imperador, e com sua habilidade de iniciado, jamais esqueceria. No futuro, se Chu Qiguang ingressasse na carreira oficial, a boa impressão do imperador seria um trunfo valioso.

Mas, tudo tem dois lados; Wu Siqi sabia que alguém havia deliberadamente divulgado o nome de Chu Qiguang. O jovem não só chamara atenção do imperador, mas também dos ministros conservadores, e fora rotulado como aliado da facção de Wu Siqi, tornando-se rapidamente alvo de hostilidades.

Wu Siqi, na verdade, queria protegê-lo e manter seu nome em sigilo.

‘Tão jovem... será que conseguirá suportar tanta pressão?’

…

Enquanto isso, em Qingyang, Chu Qiguang ainda desconhecia que seu nome havia sido recordado pelo imperador. Para ganhar mais prata, tentava lembrar de fotografias de sua vida passada, esboçando lentamente o desenho de máquinas de fiar e tecer movidas a água.

Mas, após horas de desenho, só conseguia reproduzir a aparência superficial; os detalhes permaneciam obscuros.

Frustrado, pensou: ‘Como pude não estudar direito essas máquinas na vida anterior?’