Capítulo 88: Extração de Carvão (Agradecimento ao líder ‘Liang Si Bo’ pelo generoso apoio)

Os jovens que treinavam junto com Chu Qiguang eram justamente o jovem senhor Wu Bing e a senhorita Wu Qingchen, filhos da família Wu Wei.

Hao Xiangtang achava até plausível a ideia de Chu Qiguang ter interesse em Wu Qingchen, pois desde que chegara ali, só via Chu Qiguang girando em volta de Wu Bing e Wu Qingchen, atencioso como uma abelha sedenta pelo néctar das flores. Era uma solicitude que beirava a exaltação.

Quando finalmente notou Hao Xiangtang, Chu Qiguang limitou-se a cumprimentá-la de maneira displicente, voltando logo a circular ao redor de Wu Bing e Wu Qingchen.

Diante daquela cena, Hao Xiangtang lembrou-se de como, dias atrás, Chu Qiguang fora igualmente solícito com ela: contou-lhe histórias, fez piadas, reconheceu-a como irmã de consideração... até lhe ofereceu uma poderosa bebida chamada Vinho Dourado, cobrando apenas dois mil taéis, o preço de custo.

O efeito do Vinho Dourado era notável. Hao Xiangtang sentiu que, após usá-lo, sua força física — já próxima do segundo estágio — melhorou rapidamente e, talvez em um ou dois meses, alcançaria o segundo estágio de fato.

Mas ao lembrar daquela bebida, não podia deixar de recordar as batidas que Chu Qiguang lhe deu após o uso, o que a fazia sentir, ao mesmo tempo, ira e vergonha. Embora, por conta das diferenças entre homem e mulher, ele tivesse usado uma bengala de madeira para tocá-la, Hao Xiangtang não deixava de se sentir desconcertada.

E então, ao procurar Chu Qiguang na casa da família Wu, deparou-se com aquela cena. Hao Xiangtang golpeou com força um pinheiro próximo, sem se dignar a dizer uma palavra, afastando-se furiosa.

Os três voltaram-se para observar o pinheiro tombado. O jovem senhor Wu, surpreso, perguntou:

— Por que Hao quebrou o pinheiro daquele jeito?

— Talvez esteja com dor de barriga — respondeu Chu Qiguang. — Não deem atenção, basta ela voltar pra casa e tomar água quente que logo melhora. Hao Xiangtang tem um temperamento muito peculiar, nunca se sabe o que passa em sua cabeça. A propósito, já ouviram falar do Vinho Dourado?

Primeiro, Chu Qiguang ganhara dois mil taéis vendendo o Vinho Dourado para Hao Yongtai; depois, outros dois mil de Hao Xiangtang. Com o dinheiro, comprara pílulas para abrir os canais do corpo. Todos os dias treinava durante a noite e, agora, já havia completado o fortalecimento das unhas das mãos e pés, da língua, restando apenas dentes e cabelos para alcançar o terceiro estágio.

‘Depois de receber mais quatro mil taéis de Wu Bing e Wu Qingchen, em cinco ou seis dias, talvez uma semana, poderei atingir o terceiro estágio’, pensava.

Em pouco mais de dois meses, sair de um simples mortal e alcançar o terceiro estágio das artes marciais — se outros soubessem da velocidade de treinamento de Chu Qiguang, certamente ficariam boquiabertos.

Após negociar a venda do Vinho Dourado com Wu Bing e Wu Qingchen, Hao Yongtai aproximou-se trazendo algumas folhas de papel.

— Irmão Chu, aqui estão os documentos que pediu para encontrarmos.

Chu Qiguang pegou-os e, após analisar em silêncio, assentiu:

— Acho que entendi o que está acontecendo. Vamos conversar com seu pai e com o senhor Wu.

...

Na sala de visitas da família Wu, Hao Wen e Wu Wei escutavam atentamente o relato de Chu Qiguang.

Chu Qiguang dispôs sobre a mesa diversas tabelas:

— Estes dias, junto com Yongtai, investigamos a família Ding. Enviamos gente à Inspetoria Militar e à Guarda para averiguar, em segredo, quantos carregamentos mensais saíam da família Ding. Também capturamos alguns criados do comboio comercial dos Ding para interrogar...

Os dados não se baseavam apenas em perguntas formais; até mesmo gatos demoníacos tinham sido enviados às casas desses indivíduos para investigar, tornando as informações extremamente confiáveis.

Entretanto, tanto Wu Wei quanto Hao Wen, como muitos poderosos daquele mundo, tinham pouca familiaridade com números. Por um lado, as ciências exatas eram pouco desenvolvidas; por outro, temiam que o excesso de estudo pudesse levar à insanidade.

Assim, diante daqueles números, Wu Wei pensou que Chu Qiguang queria denunciar a família Ding por evasão de impostos ou sonegação de trabalho forçado.

— Mas, nesta altura, tanto a Inspetoria da Ordem quanto o magistrado estão do lado dos Ding. De que adianta investigar? Sem provas concretas, qualquer um daqueles criados mudaria o depoimento por medo.

Chu Qiguang apontou para uma sequência de números anotados no papel:

— Não se trata de sonegação. Veja isto: só aqui em Meishan, segundo lembrança dos arqueiros da Guarda, todos os dias saem mais de quinhentos cestos de carvão.

— Considerando sessenta jin por cesto, são mais de trinta mil jin por dia. Em um mês, mais de novecentos mil jin.

Hao Wen ficou surpreso:

— Tudo isso? Mas e daí?

— Novecentos mil jin de carvão por mês, e a família Ding já explora a mina há quase oito anos.

Vendo que Wu Wei e Hao Wen continuavam sem reação, Chu Qiguang prosseguiu:

— Uma extração tão intensa, todos os dias quebrando pedra e revolvendo terra... Meishan já não é uma montanha grande, todas as rochas, a água, a vegetação foram destruídas. O fluxo de energia e o meridiano espiritual do local certamente foram exterminados.

Ao ouvirem sobre o meridiano espiritual, os dois grandes proprietários finalmente demonstraram interesse. Olharam admirados para Chu Qiguang, impressionados por ele deduzir, a partir dos números, a possível destruição do meridiano. Surpresos e irados, exclamaram:

— Está dizendo que a família Ding destruiu o meridiano de Meishan?

O meridiano de Meishan era considerado uma ramificação da lendária montanha ancestral de Zulong, a centenas de quilômetros de distância. Por isso, o feng shui do condado de Qing sempre fora elogiado tanto pelas famílias poderosas quanto pelo povo comum. Diziam até que a abundância de guerreiros e eruditos no condado devia-se a essa corrente de energia.

Além disso, a atual dinastia valorizava enormemente o feng shui, as montanhas e os meridianos espirituais. O imperador fundador chegou a enviar emissários para medir e registrar todos os meridianos do império, escolhendo a localização da capital e do palácio imperial segundo tais registros. Também estabeleceu a maior matriz de feng shui do mundo, proibindo severamente qualquer dano aos meridianos nos duzentos anos seguintes.

Chu Qiguang concluiu:

— Destruir o meridiano de Meishan é algo que ninguém neste condado perdoaria. Além disso, é crime gravíssimo contra o império; o imperador jamais perdoaria a família Ding.

Wu Wei e Hao Wen assentiram repetidas vezes, reconhecendo em silêncio a astúcia de Chu Qiguang. Bastaram poucos dias desde a intervenção do Departamento de Supressão de Demônios para que ele encontrasse o ponto fraco fatal dos Ding.

Mas Chu Qiguang não havia terminado:

— Além disso, o carvão da família Ding é vendido a preço baixíssimo, nem metade do valor de mercado. Deve haver um segredo em Meishan. Infelizmente, toda a mina é rigidamente guardada, com especialistas em artes marciais e patrulhas diurnas e noturnas. Ninguém que enviamos conseguiu entrar.

Pensou consigo mesmo:

‘Aquela mina é praticamente um quartel. Até mesmo gatos e cães demoníacos seriam detectados. Qiao Zhi relatou que há um mestre supremo de guarda; se ele entrasse, seria descoberto... Certamente há um grande segredo escondido em Meishan.’

Naquele momento, Chu Qiguang ainda não sabia que a família Ding utilizava zumbis controlados pela seita dos Imortais para minerar, o que reduzia drasticamente os custos. Para manter o controle daqueles mortos-vivos, mestres da seita também vigiavam o local.

— Mesmo assim, o preço médio do carvão deles é de apenas oito moedas de prata por cem jin. Em um ano, a receita não chega a dez mil taéis. Isso é uma estimativa, mas não deve fugir muito. De onde tiram as dezenas de milhares de taéis que enviam todos os anos para a capital?

— Se conseguem enviar tanto, é sinal de que lucram cem mil taéis por ano.

Wu Wei franziu o cenho:

— Quanto a família Ding realmente lucra em um ano, ninguém de fora sabe. Só seria possível descobrir se encontrássemos o livro-caixa deles.

— Nenhuma transação acima de cem mil taéis passa sem deixar rastros — disse Chu Qiguang, mostrando outra folha repleta de números. — Aqui está a relação de mercadorias que o comboio dos Ding envia mensalmente. Você acha que, apenas com isso, eles conseguiriam lucrar dezenas de milhares de taéis por ano?

Hao Wen e Wu Wei examinaram o papel. Estava listado: panelas de ferro, sal, chá, algodão, grãos...

Chu Qiguang explicou:

— Mesmo vendendo tudo a preço de mercado, o lucro anual da família Ding não passa de vinte ou trinta mil taéis.

Então, Hao Wen e Wu Wei ficaram intrigados: somando carvão e comércio, não era suficiente. Como, afinal, a família Ding conseguia tanto dinheiro?