Capítulo 77: Elixir para Ouvidos Abertos e Vinho Dourado

Antes de ir à casa de Hao Yongtai, Chu Qiguang ainda passou pelo templo, onde foi visitar o sacerdote Fayuan. Enfiou mais dez taéis de prata nas mãos do sacerdote e, imediatamente, a atmosfera entre ambos tornou-se animada e cordial. Fayuan ordenou ao noviço que preparasse uma mesa farta, e os dois se puseram a comer e beber.

Chu Qiguang sorriu e disse: “Mestre Fayuan, vocês não têm regras que proíbem o consumo de álcool?”

Fayuan sorriu levemente, ergueu seu copo e respondeu: “Isto não é uma bebida comum, é um vinho ritual, preparado com diversas ervas medicinais. Tem sabor alcoólico, mas não é realmente vinho.”

Nesses dias, Chu Qiguang já havia criado certa intimidade com Fayuan e sabia que a seita dos Mestres Celestiais possuía várias regras e preceitos. Se fosse há mais de um século, a maioria dos sacerdotes de alto nível dentro da seita respeitava rigorosamente esses preceitos e eram homens virtuosos, ainda sem a corrupção dos dias atuais.

Porém, nos tempos atuais, não só a administração pública estava corrompida e mergulhada em ganância, mas também a seita dos Mestres Celestiais encontrava-se em franca decadência, com valores morais em declínio. Cada vez mais sacerdotes buscavam riquezas e prazeres, inventando inúmeras formas de contornar as proibições.

Chu Qiguang refletia silenciosamente sobre esse fenômeno: “Desde a fundação da Grande Han até agora, esta é a consequência do rápido desenvolvimento da economia mercantil. Não apenas as riquezas das elites aumentaram exponencialmente, mas também as possibilidades de prazer que o ouro e a prata proporcionam tornaram-se cada vez maiores, levando a sociedade a um clima de luxo desenfreado.”

“Além disso, o surgimento dos comerciantes que enriquecem da noite para o dia alimenta lendas de fortuna e acelera esse pensamento, fazendo com que toda a sociedade passe a valorizar a busca pelo dinheiro. Nos altos cargos, todos falam de ouro e prata, e frequentemente se avalia o valor de alguém por sua capacidade de enriquecer.”

“Isso também trouxe uma libertação cultural e intelectual, com várias correntes de pensamento emergindo. Hoje, muitos dos habitantes da Grande Han consideram os antigos moralistas antiquados e dão enorme valor ao pragmatismo.”

“É claro que isso não é necessariamente ruim. Não vivemos apenas de ar e buscar resultados concretos não é errado. O problema é que, diante desse choque cultural e espiritual, alguns se perdem e seguem por caminhos extremos...”

“Na verdade, se essa libertação de pensamento seguir o rumo certo, talvez a Grande Han passe a valorizar cada vez mais as questões práticas e, por consequência, as tecnologias que trazem benefícios, podendo até, movida pelo interesse, desenvolver um sistema científico...”

“Mas, na situação atual, tudo isso só me favorece...”

Chu Qiguang sorriu discretamente e, após algumas rodadas de vinho com o sacerdote Fayuan, perguntou de forma aparentemente casual sobre alguns dos elixires da seita.

Mas Fayuan não era novato em lidar com pessoas interessadas em comprar remédios internos, e, vendo que Chu Qiguang vinha prosperando em Qingyang, foi direto ao ponto e revelou o preço.

“Sou apenas um pequeno exorcista de Qingyang, não tenho muitos produtos disponíveis. Irmão Chu, vejo que você é alguém de grande potencial, então vou ser franco contigo, assim selamos uma boa relação...”

Segundo Fayuan, os únicos elixires internos que poderia vender eram as Pílulas de Abrir os Olhos, Abrir os Ouvidos e Abrir o Olfato. Quanto aos de nível mais alto, ou ele não os tinha no momento e precisaria encomendar do Monte Longshe ou do Templo Lua Branca na capital, ou precisaria guardar para si mesmo.

Chu Qiguang sabia que o Monte Longshe era a sede da seita dos Mestres Celestiais, onde os elixires e talismãs eram geralmente superiores aos disponíveis em templos de província como o de Qingyang.

O que ele precisava era apenas a Pílula de Abrir os Ouvidos, e Fayuan vendia cada uma por quarenta taéis de prata. À primeira vista, não parecia muito mais cara que o Unguento das Cem Refinarias, mas o problema era que uma única pílula só surtia efeito por cerca do tempo de queimar um incenso. Se fosse usar dez por dia, seriam centenas de taéis gastos diariamente.

Fayuan ainda advertiu Chu Qiguang: tanto as Pílulas de Abrir os Olhos, Ouvidos ou Olfato eram estimulantes temporários, de efeito intenso, para ampliar visão, audição ou olfato. Usar duas ou três vezes ao dia era aceitável, mas um uso excessivo poderia causar intoxicação, levando à deficiência ou até à morte.

Afinal, esses elixires foram criados para combates, rastreamento ou emboscadas contra demônios — raros eram os que podiam se dar ao luxo de usá-los para treino diário. Mesmo famílias poderosas como os Wu e os Hao de Qingyang não praticavam artes marciais todos os dias com o auxílio dessas pílulas; apenas Chu Qiguang e Qiao Zhi, com suas origens peculiares, tinham tais ideias extravagantes.

No fim das contas, a maioria dos guerreiros ainda dependia de prática contínua para aprimorar suas habilidades.

Porém, apenas usar as Pílulas de Abrir os Ouvidos sem as outras duas não permitiria atingir o Terceiro Nível em um mês, como Qiao Zhi estimava.

Mesmo assim, só com as pílulas de audição, um mês de treino custaria mais de três mil taéis.

Chu Qiguang suspirou em pensamento: “Dizem que os letrados são pobres e os guerreiros ricos, e não é exagero. Praticar artes marciais gasta prata sem fim. Nestes meses, ganhei mais de mil taéis, mas entre elixires e treino, em menos de dois meses, gastei tudo. Se continuar dependendo de remédios, os gastos só aumentarão. Nem as famílias Hao ou Wu investem todos os seus recursos só em artes marciais.”

Para as famílias Hao e Wu, gastar um pouco mais ou menos em elixires só faz diferença de alguns anos no progresso — afinal, atingir o Quinto Nível já é o máximo, e poucos no mundo realmente entram no Dao. Guerreiros comuns não sonham com isso.

Além disso, famílias abastadas precisam investir em propriedades, negócios, relações sociais e influência.

Mas Chu Qiguang sabia que, em poucas décadas, viria um período de caos. Ele podia imaginar o que seria o fim de uma dinastia, por isso queria aproveitar cada dia para fortalecer-se rapidamente e alcançar posições elevadas, como uma bola de neve: quanto mais rápido progredisse, melhor.

Marcando com Fayuan uma nova compra de elixires para breve, Chu Qiguang partiu para a casa dos Hao.

...

No jardim da família Hao, Hao Yongtai olhava para Chu Qiguang sorridente: “Irmão Chu, você não imagina como He Wenyuan anda aflito nestes dias, como formiga em chapa quente. Seu plano realmente funcionou.”

“Daqui a alguns dias, os povoados de Nangou e outros doze distritos entrarão em conflito, e será uma rebelião popular. He Wenyuan não só não conseguirá medir as terras e equilibrar os impostos, como talvez nem permaneça como magistrado.”

Chu Qiguang assentiu, advertindo: “É melhor tomar cuidado. Tenho a impressão de que as coisas não são tão simples.”

Mas Hao Yongtai não deu muita importância ao alerta, apenas convidou Chu Qiguang para ficar e compartilhar uma refeição.

Diante da mesa repleta de pratos e bebidas, Chu Qiguang, que acabara de sair de um banquete no templo, tocou o estômago resignado, sentindo-se de volta aos tempos de sua vida anterior, com seus compromissos e obrigações sociais.

“O que posso fazer... é beber...”

À medida que as taças iam e vinham, o ambiente tornava-se mais animado. Sentindo que era o momento ideal, Chu Qiguang perguntou: “Tai, você já ouviu falar do Vinho de Ouro?”

...

Após várias rodadas, Hao Yongtai já estava completamente embriagado, e Chu Qiguang, além de conseguir vender o Vinho de Ouro, combinou uma degustação para o dia seguinte.

Depois, pediu a um criado que os guiasse de volta ao quarto, aproveitando o momento para coletar um pouco do sangue de Hao Yongtai — pretendia pedir a Qiao Zhi que o examinasse.

Assim que saiu do quarto, deparou-se com Hao Xiangtang, de sobrancelhas franzidas e expressão sombria, encarando-o.

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