Capítulo 69: Negociações

Hal Xiangtong olhava para Chu Qiguang cheia de curiosidade e dúvida.
‘Ele soube sobre a negociação e o comércio antes mesmo do meu pai... Quem é, afinal, esse Chu Qiguang?’
Para Hal Xiangtong, Chu Qiguang era apenas um jovem pobre e despretensioso, alguém cuja fala era divertida, e ela gostava de ouvi-lo por horas a fio.
Mas, naquele momento, aos olhos de Hal Xiangtong, Chu Qiguang tornara-se repentinamente misterioso; as histórias que contava à noite pareciam carregar significados ocultos.
Ao ouvir as palavras dele, Chu Qiguang percebeu que a família Hal estava mordendo a isca. Ele sorriu levemente:
— Vamos então.
Dessa vez, Chu Qiguang foi recebido pela primeira vez na sala principal pelo atual chefe da família, Hal Wen.
Hal Wen ordenou que servissem chá e dispensou todos os criados ao redor, deixando apenas o seu fiel administrador, Hal Fulai.
Então, começou a conversar com Chu Qiguang de forma nebulosa, tentando sondar sobre quem estaria por trás dele.
Evidentemente, para Hal Wen, o fato de Chu Qiguang saber antecipadamente sobre as políticas do governo indicava que ele tinha alguém influente na capital.
Enquanto isso, na mente de Chu Qiguang passavam as imagens de Hal Wen e das informações sobre Wu Wei, da família Wu.
Segundo Qiao Zhi, ambos eram ambiciosos, mas limitados em talento, gananciosos e lascivos, por isso foram deixados para cuidar dos negócios familiares, embora ainda causassem problemas ao velho Wu, membro do conselho.
Por enquanto, apenas utilizavam a influência de Wu para negociar, comprar terras e evitar impostos... práticas comuns entre os poderosos locais.
Depois que Wu se tornasse primeiro-ministro, seria ainda pior: um mais desastroso que o outro, explorando o povo e acumulando riquezas, ocupando mais de oitenta por cento das terras cultiváveis de Qingyang, transformando o condado quase em um reino independente.
No entanto, um ano após Wu assumir como primeiro-ministro, ele iniciaria reformas grandiosas: medição de terras, redistribuição de tributos, renovação do sistema administrativo, reformas nos setores de cavalos e chá...
Durante pelo menos dez anos, Wu seria o segundo homem mais poderoso do império, quase intocável, um verdadeiro pilar dourado.
O plano de Chu Qiguang era interferir na disputa entre as famílias Hal, Wu e o magistrado, aproveitando para se aproximar do velho Wu e usar suas reformas, poder e influência para alcançar seus próprios objetivos.
Naturalmente, Chu Qiguang não deixaria que descobrissem sua origem facilmente. Vendo que Hal Wen não ia direto ao assunto, ele tomou mais um gole de chá e disse:
— Ouvi dizer que o magistrado publicou avisos e muitos arrendatários estão agitados. O senhor já tem alguma estratégia?
A política atual de He, o magistrado, era medir as terras, registrar o tamanho, propriedade e qualidade de cada parcela, e então dividir as obrigações e impostos proporcionalmente.
Essa era a redistribuição equitativa: quanto mais terras, mais tributos e obrigações — aliviando o povo, mas Chu Qiguang sabia que, no fundo, o sistema feudal apenas igualava o peso, sem eliminar os impostos acumulados ao longo das gerações.
‘Para resolver de verdade, só se eu assumir o comando.’
Chu Qiguang já havia consultado Qiao Zhi, sabendo que nos próximos meses as famílias Wu e Hal fariam de tudo para atrasar o processo, envolvendo até autoridades provinciais, tornando Qingyang um caos.
Mas tudo isso ainda era desconhecido para Hal Wen e Wu Wei, que apenas, como proprietários de terras, resistiam instintivamente à política do magistrado, sem querer abrir mão das vantagens.
Do outro lado, Hal Wen não respondeu.
Ontem já houvera conflitos nas terras das famílias Wu e Hal: o magistrado levou arrendatários para medir as terras, e Hal Wen conseguiu barrar uma vez, mas com tantas propriedades era impossível impedir a visita dos funcionários do governo indefinidamente.
Diante da expressão sombria de Hal Wen, Chu Qiguang disse:
— Tenho uma solução, que pode fazer o magistrado fracassar.
Hal Wen reagiu, mas não respondeu; o administrador, Hal Fulai, interveio com firmeza:
— Senhor Chu, não brinque! Medição de terras e redistribuição de tributos são políticas do Estado. Devemos apoiar, aliviar o trabalho do governo e ajudar o povo.
Chu Qiguang sorriu, ignorando o administrador, e falou diretamente a Hal Wen:
— Senhor Hal, sejamos francos. As políticas são, de fato, do Estado, mas, mesmo que o governo queira implantá-las em todo o país, há sempre prioridades e etapas; não se faz tudo de uma vez.
As terras do Império são vastas; condado após condado, província após província. A resposta à política pode variar facilmente em dez ou vinte anos.
A fala de Chu Qiguang tocou o coração de Hal Wen. Como tradicional proprietário de Qingyang, a maior parte de seus bens era composta de terras; devolver essas propriedades... mesmo sendo política nacional, ele pensava em adiar o máximo possível, quem sabe até a troca de magistrado.
O administrador, Hal Fulai, olhou com desprezo para Chu Qiguang:
— Um jovem inexperiente, com pouco conhecimento em artes marciais e sem títulos, como pode desafiar um magistrado?
Chu Qiguang percebeu uma certa hostilidade do administrador, pensando: ‘Ou será que estão jogando papéis diferentes: um bondoso, outro rigoroso?’
Olhou para Hal Wen e disse:
— Senhor Hal, se estiver disposto a me ajudar, permitindo que eu veja os registros históricos e as leis de Qingyang, poderei criar um plano para frustrar o magistrado.
Os registros históricos trazem dados sobre a história, geografia e costumes do condado; as leis mostram todas as mudanças políticas desde a fundação.
Esses eram documentos que nem com a ajuda de Li Suan Shou ele conseguira acessar.
Chu Qiguang queria consultá-los, primeiro para investigar qualquer anomalia na história da família Chu, segundo para buscar pistas do manual secreto do Palácio Púrpura e, por fim, ajudar Wu e Hal.
Hal Fulai zombou:
— Então nem tem um plano pronto? Quer ver registros e leis? Sonhar é fácil.
Ele tentou dissuadir Hal Wen:
— Senhor, nenhum de nós encontrou uma solução segura, e esse rapaz não tem histórico confiável. Não confie cegamente nele.
Chu Qiguang franziu a testa, confirmando a antipatia do administrador, e achou estranho, pois nunca o havia visto antes.
Hal Wen, por outro lado, pensou por um momento e perguntou a Chu Qiguang:
— Você garante que, vendo os registros e as leis, criará um plano? Qual a sua certeza? Jure diante do altar do Dao.
Chu Qiguang virou-se para o altar e disse calmamente:
— Nestes dias, já revisei as contas de Qingyang, e encontrei muitos problemas no funcionalismo local, o suficiente para deixar o magistrado em apuros.
Hal Wen assentiu; após tantos anos, sabia bem quantas falhas se acumulavam nos impostos, e que um novo magistrado levaria meses para compreender tudo.
Mas o magistrado era um funcionário temporário de três anos; geralmente, antes de resolver os problemas antigos, deixava outros novos para o sucessor.
Chu Qiguang continuou:
— Só preciso comparar esses dados com os registros e as leis. Juro pelo Dao Celeste: tenho noventa por cento de certeza de que posso fazer o magistrado desistir.
Hal Wen fitou Chu Qiguang, tentando desvendar seus segredos, mas só encontrou olhos firmes e transparentes.
Jurar diante do Dao ainda era uma prova de credibilidade naqueles tempos.
Hal Wen, então, assentiu:
— Muito bem, vou providenciar...
Após a partida de Chu Qiguang, Hal Fulai comentou com Hal Wen:
— Senhor, esse Chu Qiguang é apenas um estudante recém-chegado ao Instituto de Estratégia, ouvi dizer que antes trabalhava como lavrador na vila Wang. É um pobre coitado de longa linhagem. Não sabemos sua origem, e usá-lo assim pode ser arriscado.
Hal Wen olhou de lado para o administrador e respondeu com indiferença:
— Ele pode criar um plano, mas a decisão é nossa. É apenas uma peça; quem está por trás é o mais importante. Quando ele apresentar a solução... saberemos quem está movendo os fios e quais são seus objetivos.
— Chega, não vamos falar mais disso.
Nos olhos de Hal Wen brilhava uma mistura de excitação e ganância:
— Agora vou te dar uma lista; vá estocar mercadorias. Antes do comércio aberto, precisamos transformar todo nosso dinheiro em panelas de ferro, chá, remédios, sal...
Hal Wen enumerou uma série de itens essenciais dos quais os povos bárbaros do norte estavam carentes, e então sorriu:
— Assim que a notícia do comércio circular, os preços vão triplicar...