Capítulo 67 Rastreamento

No campo de treinamento da família Hao, Hao Xiangtong executava uma sequência de golpes; suas mãos delicadas deixavam rastros de sombras enquanto soavam estalos cortantes no ar.

— Moleque imprestável! — pensava ela, com raiva. — Por sua culpa, passei vergonha diante do pai! Não quer dinheiro, nem se interessa por beleza, não é mesmo? Pois hoje à noite vou descontar tudo em você!

Quando terminou a sequência, sentindo que a maior parte de sua ira já havia se dissipado, ouviu de repente aplausos vindos de perto.

Virando-se, viu seu pai, sorrindo:

— Xiangtong, sua técnica melhorou outra vez! Conseguiu duzentos e cinquenta golpes consecutivos com som de energia. Está cada vez mais próxima do segundo estágio.

Depois de alguns comentários, Hao Wen continuou:

— Aquilo que você mencionou esta manhã, de onde ouviu?

Ao perceber que o pai voltava ao assunto, Xiangtong ruborizou-se de vergonha:

— Pai, só ouvi boatos por aí. Não precisa perguntar mais.

— Não... não foi isso... — Hao Wen, lembrando-se de como negara tudo pela manhã e ainda repreendera a filha, também sentiu-se um pouco constrangido. Contudo, como velho proprietário de terras do condado de Qingyang, sabia que precisava ser firme, então logo retomou o controle e disse:

— Na verdade, acabei de voltar da casa dos Wu. Parece que o governo realmente pretende negociar com os demônios-lobo do Noroeste e abrir o mercado entre as regiões.

Xiangtong parou, surpresa:

— Vão mesmo negociar?

Hao Wen perguntou:

— De onde você soube disso? Conte-me tudo, não omita nenhum detalhe.

...

Naquela noite, Chu Qiguang, após revisar os registros financeiros e de suprimentos, saiu do depósito do condado. Na rua lateral, Datu, o cão de pele enrugada, já espreitava, com ar furtivo.

Chu Qiguang, certificando-se de que não havia ninguém por perto, aproximou-se, e Datu logo veio abanando o rabo, língua de fora:

— Pai adotivo, já descobri onde aquela pessoa está hospedada.

De acordo com os relatórios dos cães-demônio espalhados pela cidade, alguém andava investigando suas atividades e até seguira um deles até o templo abandonado, o que deixou todos em alerta.

— Muito bem, bom trabalho. Continuem atentos. Não deixem que descubram nada suspeito — elogiou Chu Qiguang, passando a mão na cabeça do cão, que logo se deitou de barriga para cima, mostrando-se submisso.

Nos últimos tempos, a vida dos cães-demônio melhorara consideravelmente: agora, tinham comida e bebida em abundância, estavam livres da opressão do velho Hei e não precisavam mais arriscar-se roubando galinhas pelas ruas. Bastava andar pela cidade e trazer informações.

Acariciando a barriga de Datu e vendo como os cães se tornavam cada vez mais obedientes, Chu Qiguang lembrou-se dos felinos que ainda treinavam no pátio e não pôde deixar de suspirar.

— Mande os cães vigiá-lo. Mais tarde, irei procurá-lo.

Nesse instante, Chu Qiguang ergueu a cabeça e olhou para o fundo de um beco. Uma sombra negra passou rapidamente.

Ele apenas sorriu e se afastou.

No fundo do beco, Gu Wei, antigo chefe de polícia, estava agora em farrapos, parecendo um verdadeiro mendigo. Com a mão no peito, sentia um medo inexplicável e sufocante.

— Que sujeito estranho... — pensava ele. — Só está no primeiro estágio das artes marciais, enquanto eu alcancei o segundo.

Desde que perdera o cargo, Gu Wei sofrera represálias dos antigos subordinados e fora expulso da delegacia pelo novo chefe. Durante seu tempo à frente da polícia, ganhara a fama de implacável e destruíra a vida de incontáveis famílias.

Havia muitos habitantes do condado de Qingyang que o odiavam. Depois que o magistrado He o destituiu, chegou até a ser chamado de justo pelo povo.

Sem o cargo, tornou-se alvo fácil de represálias e acabou reduzido à condição de mendigo.

Mas sua maior raiva era dirigida a Chu Qiguang, que insistira nos exames de sangue. Com anos de experiência, Gu Wei sentia que tudo estava relacionado a ele.

Investigando por conta própria, descobriu que Chu Qiguang tinha um estranho apego por cães e sempre acariciava os vira-latas que cruzavam seu caminho. Seguindo-os, percebeu que havia algo de incomum nesses animais.

— Quando eu descobrir seu segredo, você vai desejar nunca ter nascido... — pensou, ao sair do beco.

Foi então que avistou um cão vira-lata à distância, que o fitava com olhos quase humanos. Sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, como se tivesse levado um balde de água gelada no calor do verão, e ficou sóbrio na mesma hora.

— Você! — exclamou, indignado e assustado, pronto para gritar.

Mas antes que pudesse soltar um grito, ouviu um estalo seco. Qiao Zhi já havia lançado uma pedra, acertando-o no rosto como uma bala.

Gu Wei gemeu, tudo escureceu diante de seus olhos, e ele quase perdeu os sentidos.

Logo, uma dúzia de gatos-demônio saltou das sombras, derrubando-o no chão.

...

De volta ao pátio, Chu Qiguang passou horas em meditação e exercícios até altas horas da noite. Subitamente, uma fúria sombria tomou conta de seu olhar, e um sorriso malicioso surgiu em seus lábios.

— Mestre Qiao, venha comigo. Chen Gang, fique de olho na casa.

Qiao Zhi, ao ver a expressão de Chu Qiguang, murmurou consigo mesmo:

— Lá vem ele de novo com suas esquisitices...

Em voz alta, perguntou:

— Mas se eu for também, e o grupo do Bai Mi...?

Chu Qiguang lançou um olhar aos gatos-demônio:

— Que venham todos juntos.

Assim, guiados por Chu Qiguang, Qiao Zhi e o bando de gatos-demônio deslizaram velozmente pela noite do condado de Qingyang, enquanto uma aura violenta persistia no peito do líder. Os gatos, raramente soltos para respirar ar fresco, estavam radiantes de alegria. Com seus talentos naturais, moviam-se tão silenciosos quanto o vento noturno, invisíveis aos olhos humanos.

Na dianteira, o cão-demônio Lao Tu corria, mostrando o caminho.

...

No cais ao norte da cidade, que durante o dia fervilhava de trabalho, reinava agora o mais absoluto silêncio.

Gu Wei, cambaleando, dirigiu-se ao barraco onde se abrigava. Agora, ganhava a vida descarregando mercadorias no porto. Naquele dia, ao reencontrar antigos colegas, não recebeu ajuda alguma; restou-lhe afogar as mágoas na bebida.

— Ninguém mais acredita em mim... — resmungava. — Tenho certeza de que há algo errado com Chu Qiguang e aqueles cães! Vou colocá-lo atrás das grades do condado, custe o que custar!

Chegando ao barraco, viu uma sombra indistinta em seu interior e gritou, irritado:

— Quem foi o imbecil que ocupou meu lugar?

Chu Qiguang saiu lentamente das sombras, deixando o rosto à mostra sob o luar.

Gu Wei, surpreso ao reconhecer aquele sorriso maligno, exclamou:

— É você? O que quer aqui?

Ao recuar alguns passos, deparou-se com dezenas de olhos verdes e amarelos brilhando na escuridão ao redor. Um pavor gelado percorreu seu corpo e, de súbito, todo o álcool pareceu evaporar.

— Você! — Gu Wei tentou gritar, mas antes que pudesse, Qiao Zhi lançou uma pedra, que o atingiu no rosto com a força de um projétil.

Gu Wei soltou um gemido abafado e tudo escureceu diante de seus olhos.

Logo em seguida, uma dúzia de gatos-demônio o cercou e o derrubou no chão.