Capítulo 79: Carregando a Culpa

— Sou o chefe de cem homens do Departamento Imperial de Vigilância e Supressão de Demônios, Lí Qinglong — declarou o homem robusto, curvando-se levemente e exibindo um sorriso desconfortável. — Estou investigando pessoalmente o caso da transformação dos mortos em cadáveres vivos; peço a colaboração de todos.

O Departamento Imperial de Vigilância e Supressão de Demônios era uma instituição diretamente subordinada ao imperador, especializada na investigação de criaturas demoníacas e cultos heréticos. Sempre que algo envolvia demônios ou seitas proibidas, toda autoridade, militar ou civil, era submetida ao controle do departamento, que possuía poderes para prender até membros da família imperial e conduzir interrogatórios secretos, sem interferência das autoridades locais. Por sua função de vigiar os funcionários e proteger o império contra ameaças sobrenaturais, o departamento tornou-se gradualmente uma organização temida por toda a burocracia, e transformou-se, pouco a pouco, numa afiada lâmina nas mãos do imperador. Para qualquer autoridade que caísse sob seu escrutínio, quase sempre restava apenas sobreviver à custa de perder a pele.

Wu Wei, reunindo coragem, perguntou: — O caso da transformação de cadáveres tem algo a ver conosco? Mesmo sendo do Departamento Imperial, não pode nos incriminar sem provas.

Lí Qinglong soltou um sorriso frio, e seu olhar gelado exalava uma aura ameaçadora ao varrer os presentes. — No caso dos tributos demoníacos de Qingyang, um dos líderes, um jovem erudito, transformou-se num cadáver vivo; evidentemente, obra de seguidores da Via dos Imortais. Agora, o caso dos cadáveres e o dos tributos demoníacos foram unificados sob nossa jurisdição.

Ao ouvir essas palavras, Chu Qiguang não esperava que o caso dos cadáveres se entrelaçasse com o dos tributos demoníacos, atraindo assim o Departamento Imperial. Os presentes estavam igualmente surpresos, e Lí Qinglong prosseguiu: — Segundo minhas informações, as famílias Wu, Hao e Ding estão profundamente envolvidas nos recentes distúrbios de Qingyang; nada pode escapar à nossa investigação. Já ordenei a prisão de todos os agitadores entre os tributos demoníacos e, agora, passaremos a vasculhar suas propriedades.

Ele então se curvou na direção da capital: — Por ordem de Sua Majestade, este oficial investiga demônios, destrói cultos heréticos, e tem autoridade para inspecionar qualquer funcionário, sempre com dedicação e sem descuidos. Peço a colaboração de todos, para que não dificultem minha missão.

Enquanto falava, a energia vital de Lí Qinglong começou a se agitar, irradiando ondas de calor tão intensas que pareciam transformar o homem numa fornalha diante dos presentes, deixando-os secos e inquietos, expondo sua força esmagadora. Chu Qiguang pensou consigo: “Segundo Qiao Zhi, este é o ápice do quinto estágio, o poder máximo do corpo humano. Um único golpe deste chefe de cem homens seria suficiente para nos aniquilar…”

Lí Qinglong fez um gesto com a mão, e seus soldados espalharam-se como lobos famintos, iniciando a busca. Diante da arrogância dele, os membros das três famílias presentes só podiam conter a ira e aguardar em silêncio que a inspeção terminasse. Logo, gritos, insultos, gemidos e choros ecoaram por todo o solar da família Hao, atiçando a fúria e o medo de Hao Wen.

Ao final da busca, os soldados apresentaram um relatório a Lí Qinglong, trazendo carros abarrotados de livros de contas, manuscritos e coleções literárias. Lí Qinglong folheou um volume, depois ordenou: — Examinar tudo aqui mesmo, livro por livro; não deixem escapar um único indício de demônio ou culto herético.

Felizmente, famílias abastadas como os Hao sempre tomavam precauções, e não havia evidências de corrupção, evasão fiscal ou transações ilícitas em seus registros. Mesmo assim, a busca se prolongou do amanhecer até a noite, sem encontrar qualquer vestígio de demônios ou cultos proibidos. Só então Lí Qinglong, visivelmente descontente, deixou o solar com sua equipe.

De volta ao salão, Hao Wen e os outros reuniram-se, enquanto Wu Wei, num acesso de raiva, quebrou a xícara de chá e vociferou: — Bárbaros!

Naquele momento, o semblante de Wu Wei, Hao Wen e dos demais era sombrio. Após dispensar os criados, Hao Wen, um tanto aflito, perguntou: — E agora? Como o caso dos tributos demoníacos foi se envolver com a Via dos Imortais?

Na corte imperial, associar-se a cultos proibidos era motivo suficiente para a destruição de toda a família, e Hao Wen não podia evitar a tensão. As palavras dele deixaram os presentes ainda mais preocupados; se fossem acusados de ligação com demônios, sobreviver seria um luxo. Afinal, quem ali não tinha algum segredo obscuro? Nenhum deles resistiria a uma investigação prolongada do departamento.

Wu Wei suspirou: — Esses seguidores da Via dos Imortais, por que vieram se envolver justo agora nos tributos demoníacos?

Hao Yongtai sugeriu: — E se oferecêssemos algum dinheiro ao chefe de cem homens do departamento?

— É claro que devemos fazê-lo — concordou Wu Wei. — Mas temo que eles não sejam movidos por gentileza; podem aceitar o dinheiro e não nos ajudar.

Hao Fulai, o administrador, reclamou: — Chu Qiguang, tudo isso é culpa sua! Se não fosse por sua insistência, o senhor não teria se deixado influenciar e organizado o tumulto dos tributos demoníacos. Agora, com os seguidores da Via dos Imortais envolvidos, atraímos o Departamento Imperial. Perder terras é o menor dos problemas; se prejudicarmos o plano do conselheiro no governo, isso será grave.

Hao Wen falou com firmeza: — Está certo. Nossas propriedades são pouca coisa, mas o importante é não arranhar a reputação do Conselheiro Wu. Sua honra é vital para o império e o bem-estar de milhões; não podemos permitir que o Departamento Imperial continue investigando.

Wu Wei, imbuído de retidão, declarou: — Meu irmão está certo. Esses bárbaros do departamento são mestres em incriminar os justos e prejudicar os virtuosos; jamais permitiremos que afetem os grandes projetos de nosso pai.

Chu Qiguang conteve o sorriso interno. Aqueles dois filhinhos mimados discursavam com pompa, mas no fundo só estavam preocupados com suas terras e dinheiro, temendo que seus próprios pecados fossem descobertos pelo departamento. Sem dúvida, muitos deles eram mantidos em segredo até do conselheiro.

Hao Fulai olhou para Hao Wen e Wu Wei, e com sinceridade, curvou-se: — Senhor, nesta situação, só resta deixar tudo nas mãos de Chu Qiguang. Ele deve ir ao tribunal e assumir a responsabilidade, confessando que criou o tumulto, inventou denúncias e ameaçou o povo…

Hao Wen suspirou ao lado, sem falar, mas não pôde evitar algum ressentimento contra Chu Qiguang, e a ideia de Hao Fulai lhe parecia tentadora. Afinal, é da natureza humana culpar outros pelos próprios erros; até as famílias nobres não são exceção, e é tradição que os subordinados assumam a culpa pelos delitos dos senhores.

Wu Wei assentiu: — De fato, não devemos permitir que o departamento continue investigando os tributos demoníacos.

Vendo que Hao Fulai pretendia sacrificá-lo, Chu Qiguang interveio: — Senhores, ainda não chegamos ao pior ponto. O departamento só veio por causa da Via dos Imortais; basta provar nossa inocência.

Hao Fulai o interrompeu: — E ainda quer argumentar? Como pretende provar sua inocência? Senhor, sugiro que entreguemos esse seguidor demoníaco diretamente ao tribunal…

Chu Qiguang falou suavemente: — Administrador Hao, a casa da Rua Pedra Roxa é confortável, não?

Ao ouvir isso, Hao Fulai ficou visivelmente nervoso: — Do que está falando? Não entendi.

Chu Qiguang explicou com tranquilidade: — Esqueceu-se da casa que seu sobrinho distante comprou? E das mulheres e do dinheiro lá dentro? Foi um presente do assessor do magistrado He, como pode não se lembrar?

Ao ouvir essas palavras, o suor frio já escorria pela testa de Hao Fulai, e o medo parecia envolvê-lo por completo.