Capítulo 102: Palma Empurrando Nuvens

Qiao Zhi abanou a cabeça: “O gato mensageiro disse que ele entrou pulando o muro, então não devia haver testemunhas do lado de fora.”

Assim que ouviu Qiao Zhi, ele assentiu, abriu a porta e viu Lin Zifeng sentado no centro do pátio, uma cadeira em mãos; Erdi Chen e Sandi Chen ajoelhavam-se diante dele, enquanto Chen Gang jazia no chão, o rosto inchado como cabeça de porco, ainda segurando com força um tijolo.

Ao ver Chu Ciguang, Lin Zifeng finalmente viu os olhos acenderem e disse com ar pausado: “Então és mesmo Chu Ciguang? Serves aos pérfidos, maltratas os leais e fizeste com que um grande guerreiro de pé se rendesse aos demônios. Hoje vim para fazer justiça em nome do Céu.”

Depois de falar, Lin Zifeng já segurava a bainha da espada e avançava passo a passo em direção a Chu Ciguang.

Chu Ciguang arremessou imediatamente um pacote de pó de cal; Lin Zifeng desviou com facilidade, e, vendo a nuvem de pó explodir ao bater no chão, ironizou com um sorriso frio: “Atirar pó de cal? Que truque de herege!”

Lin Zifeng ia se lançar sobre Chu Ciguang, mas viu a mão dele mover-se de novo e um segundo pacote de pó voar em sua direção, depois um terceiro, um quarto…

Qiao Zhi, que observava tudo com os olhos arregalados, riu por dentro: “Aí vem! A técnica Palma que Dissipa as Nuvens do Chu Ciguang… eu a reconheço. É o Mar de Ondas de Nuvens! Nesta vida, ele ainda resolveu usá-la. Não sei se ainda vou ver o golpe sombrio de Nuvens Melancólicas dessa mesma técnica.”

Por aquele momento, toda a energia de Chu Ciguang borbulhava pelo corpo, exalando rajadas de calor.
Nos últimos dois dias, além de ter engolido trinta e sete pílulas de Fortalecer o Chi e elevado sua arte marcial ao padrão do Quarto Nível, ele também usara o Unguento de Troca de Ossos Leão-Tigre. Seus ossos e a medula já começavam a se regenerar, avançando rumo ao limite do Quarto Nível.

Com a potência de um guerreiro do Quarto Nível, ele lançou, de uma só vez, dez ou mais pacotes de pó de cal. Metade do pequeno pátio ficou quase inteira coberta por ele. Lin Zifeng não conseguiu desviar de tudo e acabou atingido de raspão, tendo de fechar os olhos na hora, sem conseguir distinguir o entorno.

Então uma onda de calor aterradora atravessou o pátio até onde ele estava. Lin Zifeng tremeu por dentro: “É energia de um Quarto Nível... quem é? De onde vem?”

No instante seguinte, um estrondo cortou o ar; Chu Ciguang já arremessava um enorme pedaço de pedra, e antes que Lin Zifeng o evitasse, um segundo e um terceiro objetos já vinham em disparada.

Com dificuldade, ele desviou do primeiro e do segundo. Interceptou o terceiro com uma estocada horizontal da espada, mas sentiu a lâmina bater na bainha com um estalo seco. Um grande jarro de água se rompeu à sua frente, lançando uma onda contra ele que misturada ao pó de cal produziu uma queimadura aguda.

A um só guincho abafado, Lin Zifeng percebeu que mais tijolos e pedras ainda lhe eram atirados por Chu Ciguang e Qiao Zhi. Percebendo que não podia continuar assim, mordeu o medo e fechou os olhos, escolhendo ao acaso uma direção para correr.

Logo sentiu um redemoinho de calor furioso varrendo-lhe a lateral direita.

“Bem pensado!”, pensou ele. “Eu já esperava que o perseguiria. Vou aproveitar para contra-atacar.”
Viu então sua espada longa tremer na mão, o sangue e o chi dentro de seu corpo estalando como água de poço, e com uma série de explosões de energia lançou um golpe pleno. O ar reagiu num grito ainda mais agudo.

Mas, no momento da investida, houve um pequeno “puqiu”; imediatamente seu instinto detectou anomalia. A espada estava presa por algo.

No instante seguinte, Chu Ciguang já empurrava uma tábua inteira de porta, que bateu com estrondo contra o rosto de Lin Zifeng e o lançou voando para trás.

Até desmaiar, Lin Zifeng ainda mal podia acreditar no que acabara de acontecer.

A mente dele passara de “dessa vez, certeza de vitória” para “Chu Ciguang, já atingiu o Quarto Nível? Com essa idade, como pôde chegar lá?” e, por fim, para “Existe no mundo gente tão baixa e sem vergonha assim?”

Ao olhar para Lin Zifeng caído, Chu Ciguang ordenou a Qiao Zhi: “Pergunte a ele por que veio me enfrentar. Depois resolva com ele do jeito de sempre.”

Lin Zifeng tinha visto Chu Ciguang no nível do Quarto Nível — algo que Chu Ciguang, por ora, não pretendia revelar em hipótese alguma.
Mesmo que daqui a dois meses ele prestasse o exame marcial, só pretendia mostrar o poder do Terceiro Nível.
Pois em tão pouco tempo, romper até o Quarto Nível era algo quase inacreditável.

Bai Mi: “Um combo de Afundar no Rio, para uma pessoa.”
Lú-Lu: “Quem enfrenta o nosso clã de gatos vai terminar assim.”

Qiao Zhi, depois de terminar de urinar, estremeceu e disse: “Na próxima vida, porta-te melhor.”

Com Lin Zifeng já recebido o enterramento ritual no rio Haohao, Chu Ciguang, tendo cumprido o necessário, virou-se e partiu.

Pouco depois de sair com os três gatos abanando o rabo, uma cabeça surgiu de novo na superfície do rio, parecendo mais felpuda, com os olhos arregalados, mirando para onde os três felinos desapareceram.

Quando retornou ao pátio, Chu Ciguang murmurou: “A influência do Primeiro-Ministro Fei Yi é realmente grande — tão cedo já há alguém pronto para meter a mão em mim.”

Lembrou-se então da família Chen no condado vizinho de Liyang, que ele ouvira mencionar. Suspeitava que esse clã também estivesse alinhado com Fei Yi, e que por isso tivesse incitado um candidato ao exame marcial a atacá-lo.

A família Chen, em Liyang, era a maior linhagem do condado e também a mais rica — chefes em Liyang e de tradição marcial. No momento, havia ainda três gênios do estudo da arte marcial vivos na família. O mais velho, Chen Zimo, que já estava aposentado havia muitos anos, fora acadêmico-chefe do Instituto Hanlin e depois erudito assistente de leitura da corte, tendo presidido vários exames literários e marciais, formando incontáveis discípulos e servidores.

Desde que retornou da aposentadoria, Chen Zimo cuidava meticulosamente dos negócios de casa, distribuindo dinheiro e apoiando jovens talentosos de origem humilde, o que lhe rendia a admiração de inúmeros guerreiros do norte.
Por outro lado, desde seu retorno alguns aldeões passaram a acusá-lo de ocupar terras alheias e de mandar servos cometer violências. Quatro magistrados já se sucederam no condado de Liyang, mas nenhum abriu audiência sobre isso.

E a fiação de algodão da oficina da Casa Ding, antes, era quase inteiramente suprida pela família Chen.

Dias depois, no pátio da residência dos Chen em Liyang, sob o jardim recém-reformado de Huiyuan, parecia ter-se colocado um palácio: a cada cinco passos, uma torre; a cada dez, um pavilhão.
Já houve quem acusasse esse complexo de violar a etiqueta ritual, mas Fei Yi abafara tudo.

Chen Zimo, sentado no salão principal, franziu o cenho: “E o Lin Zifeng, sumiu?”

O intendente diante dele assentiu: “Nossos homens não o encontraram em Qingyang. Não sabemos o que houve.”

Chen Zimo disse: “Ele não foi bater em Chu Ciguang? Mande homens para investigar imediatamente. Como um candidato ao exame marcial de renome pode simplesmente desaparecer?”

Depois de discutirem o caso de Lin Zifeng por um tempo, o intendente acrescentou: “Ouvi dizer que a Casa Wu e o templo taoísta se meteram no negócio, entraram na oficina têxtil da família Ding e contrataram vários artesãos e operárias. Parece que querem tomar espaço também no comércio de algodão.”

A própria família Chen já possuía vastas oficinas de fiação: quinhentos teares em funcionamento, um dos maiores comerciantes de algodão do norte. No entanto, com a qualidade e a produção ainda aquém do sul — além de problemas técnicos agravados pelo clima seco do norte — nunca haviam conseguido ampliar muito.

Com a feira de intercâmbio se aproximando e com o boato de que a Casa Wu também entraria na tecelagem, Chen Zimo ordenou de imediato que se soltassem recursos sem freio: ampliar a produção e trazer uma nova leva de artesãos do sul de Jiangnan.
No fim, os Chen tinham dinheiro de sobra. Dava até para gastar a ponto de fazer a Casa Wu operar no prejuízo — e ainda lucrar bastante com a feira.

Enquanto isso, do outro lado, Chu Ciguang estava na oficina têxtil da Casa Ding examinando teares e máquinas de fiar deste tempo.
No mundo de hoje, os melhores têxteis pertencem a Jiangnan: o clima do sul favorece a fiação e, pelo calor e umidade, também a seda.
Mas Chu Ciguang não se importava com isso. Para ele, importava apenas o algodão mais básico, e o que importava era quantidade, não qualidade.
Por isso, com o apoio da Casa Wu e do templo taoísta, reunira artesãos da indústria têxtil, além de carpinteiros e ferreiros, para estudar seus próprios desenhos de máquinas hidráulicas de fiação e de tecelagem.