Capítulo 101: Rompendo o Quarto Limite
Na narrativa do abade Chen Zhu, o ex-primeiro-ministro Fei Yi provavelmente já sabia que a mãe estava à beira da morte e também compreendia que o imperador jamais permitiria que ele permanecesse no cargo, dispensando o luto. Por isso, Fei Yi vinha tentando derrubar o conselheiro Wu para que alguém de sua própria facção assumisse o posto de primeiro-ministro.
Agora que Wu conquistara o cargo, era certo que os conservadores sob Fei Yi não poupariam Chu Qiguang. Especialmente porque Fei Yi fora, originalmente, um professor de artes marciais do Norte, com vinte anos de experiência no caminho marcial. Ele formou inúmeros oficiais e guerreiros no tribunal norte, desfrutando de imensa reputação entre a elite intelectual do Norte, representando os interesses de diversas famílias influentes. Muitos oficiais e lutadores seguiam suas ordens fielmente.
Mesmo afastado devido ao luto, sua influência permanecia surpreendente, e muitos continuavam trabalhando para facilitar seu retorno ao governo.
“Você revelou seu talento desta vez e ainda carrega a marca do conselheiro Wu. Eles certamente tentarão eliminar você enquanto ainda não consolidou seu poder,” advertiu Chen Zhu. “Além disso, você não tem posição oficial; matar você seria um simples detalhe para eles. Fique atento.”
Chu Qiguang assentiu, demonstrando compreensão. Aproveitou e comprou trinta e duas pílulas de fortalecimento de Chen Zhu, não por falta de vontade, mas porque o abade só tinha essa quantidade disponível.
Chen Zhu aconselhou: “Você não vai conseguir consumir tantas de uma vez. Gastar dinheiro assim não é sábio.”
Vendo que Chu Qiguang estava decidido, o abade lhe deu um desconto, cobrando apenas dois mil e trezentos taéis de prata. Com as despesas recentes, o patrimônio de Chu Qiguang caiu para sete mil e seiscentos taéis.
Mas, com as trinta e duas pílulas em mãos, ele voltou para casa com a intenção de treinar.
“Trinta e duas, mais as cinco que consegui de Ding Daoxiao, totalizam trinta e sete. Deve ser suficiente para romper para o quarto nível marcial,” pensou. “Ao atingir o quarto nível, poderei consumir o unguento de leão e tigre, tornando-me um adversário respeitável dentro do próprio nível.”
Assim, ao chegar ao seu pátio, começou a tomar as pílulas uma após a outra, avançando firmemente rumo ao quarto estágio.
Enquanto consumia as pílulas, Chu Qiguang refletia: “Já faz três dias que não tive crises… pelo cálculo, essa noite deve ser o momento.”
“Então usarei Li Changqing. Afinal, já tomei o remédio da imortalidade; se não usar logo, vai perder o efeito.”
“Aproveitarei o estado de elevação mental para treinar, continuar tomando as pílulas e romper de uma vez para o quarto nível marcial.”
...
Do outro lado, pouco após Chu Qiguang partir, um brilho repentino surgiu diante do abade Chen Zhu, e um sacerdote de cabelos brancos, vestindo túnica branca e com um coque, apareceu.
‘Um talismã de invisibilidade?’ Chen Zhu se assustou levemente. No Templo do Mestre Celestial, apenas pessoas especiais possuíam tal artefato. Ao identificar o jovem, relaxou e saudou: “Tio Mestre Yulou? O que o traz aqui?”
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O sacerdote chamado Yulou suspirou: “É sobre Qingling. O Caminho dos Imortais tem grandes ambições, sempre desejando unir as técnicas de ‘Lógica Nomeada’ e ‘Remédio da Imortalidade’. Não pude evitar de vir.”
Ao ouvir isso, Chen Zhu ficou alarmado. Cada uma das vinte e cinco técnicas principais já era uma arte suprema, cheia de mistérios, mas perigosíssima de praticar. Ele próprio evitara a terceira técnica por medo dos riscos. Imaginava quão difícil seria unir ambas.
Yulou então fitou o local onde Chu Qiguang desaparecera e perguntou: “Aquele era Chu Qiguang?”
Chen Zhu confirmou: “Tio Mestre, também conhece ele?”
Yulou respondeu: “Esse jovem, nos últimos meses, virou o mundo de cabeça para baixo; até destruiu a família Ding… Causou grande tumulto na capital. Ele aceita se unir ao templo?”
Chen Zhu explicou: “Ele diz que seu foco é nos exames imperiais.”
Yulou lamentou: “Sem praticar as artes do caminho, jamais será um dos nossos. Você pode negociar com ele, mas não permita que interfira nos assuntos do templo. Aquele título de indulgência não condiz com nossas doutrinas; não deve ser vendido. Diga-lhe para buscar outro meio de ganhar dinheiro.”
Chen Zhu concordou prontamente. Quando ergueu o olhar, Yulou já havia sumido.
...
Dois dias depois, na porta norte da cidade de Qingyang.
Um jovem de vinte e cinco ou vinte e seis anos, vestido com túnica branca de estudante e com uma longa espada à cintura, entrou sorrindo pelo portão. Seu nome era Lin Zifeng, oficial de artes marciais no décimo segundo ano de Yong'an. Nos últimos dois anos, percorreu o Norte visitando famílias influentes e combatendo monstros com sua espada, ganhando notoriedade entre a elite de Lingzhou.
Recentemente, ao passar pela família Chen em Liyang, ouviu sobre o caos na corte imperial, onde o chanceler traidor expulsara Fei, o primeiro-ministro, e reprimia os oficiais íntegros, explorando o povo e sabotando os militares das fronteiras. Para agradar o imperador e obter poder, eliminava opositores e conspirava com eunucos, provocando indignação em Lin Zifeng e nos demais.
A família Ding era vista por eles como mártires perseguidos por resistir à família Wu. Também diziam que Chu Qiguang, um vilão desprezível, havia unido-se ao templo e ao magistrado de Qingyang, liderando camponeses rebeldes para atacar a família Ding e prejudicar os justos, gerando ainda mais repulsa.
Chu Qiguang ainda ignorava que, entre os eruditos de Lingzhou, sua reputação era terrível, alvo de críticas e ataques.
Lin Zifeng prometeu à família Chen que iria a Qingyang eliminar o traidor, quebrar seus ossos e destruir suas artes marciais, livrando o país de um grande mal.
Na celebração, muitos lhe deram presentes, poemas e incentivo, o que aumentou ainda mais seu entusiasmo.
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Afinal, Chu Qiguang não passava de um pequeno personagem no segundo estágio marcial, incapaz de sequer passar no exame de oficial. Lin Zifeng pensava que derrotá-lo seria fácil e aumentaria sua fama entre os eruditos do Norte — era um bom negócio, em sua opinião.
Seguindo o endereço fornecido pela família Chen, encontrou rapidamente o pequeno pátio alugado por Chu Qiguang, saltando com leveza para dentro, onde viu o irmão de Chen Gang limpando fezes de gato.
Lin Zifeng olhou com repulsa para as fezes sob seus pés e perguntou ao irmão de Chen Gang: “Chu Qiguang está aqui?”
Naquele momento, a maioria dos gatos demoníacos estava fora, coletando informações para Chu Qiguang. Restavam apenas Chen Gang e seus dois irmãos, que limpavam a casa e preparavam comida de gato para economizar.
Ao ouvir o barulho, Chen Gang saiu e viu Lin Zifeng segurando a espada na bainha; seu segundo irmão já estava caído no chão.
Pegando uma pedra, Chen Gang apontou para Lin Zifeng e o insultou: “Seu desgraçado...”
Lin Zifeng franziu a testa: “Está pedindo para apanhar.”
Num instante, Chen Gang sentiu uma dor intensa na boca e recuou, segurando o rosto. O terceiro irmão correu para ajudar, mas Lin Zifeng o acertou com a bainha da espada, jogando-o longe.
Chen Gang então agarrou um peso de pedra e o lançou contra Lin Zifeng, que desviou com um resmungo, e com um golpe da bainha o derrubou, deixando seu rosto inchado.
Vendo que Chen Gang ainda tentava resistir, Lin Zifeng o olhou friamente e disse: “Que camponês insolente. Só de ver o modo como você age, já dá para saber que tipo de pessoa é Chu Qiguang. Hoje, vou executar a justiça divina.”
Um gato demoníaco, escondido na viga do telhado, correu para avisar: “Estão atacando! Rápido, procurem o irmão Qiao Zhi, avisem o senhor Chu!”
...
Naquele dia, após resolver negócios com a família Wu, Chu Qiguang discutia com artesãos sobre máquinas hidráulicas de fiar e tecer, mostrando seus desenhos.
No auge da conversa, Qiao Zhi veio avisar: alguém atacara e espancara Chen Gang.
Apanhar não era novidade para Chen Gang, que frequentemente era alvo de Chu Qiguang.
O problema era que isso atrapalhava os negócios de Chu Qiguang. Irritado, ele voltou ao pátio e perguntou a Qiao Zhi: “Alguém viu esse sujeito entrar no meu pátio?”