Capítulo 83: Mergulhando na Escuridão

O sacerdote Fayuanshi declarou: “Este caso de transformação de cadáveres no Caminho dos Imortais já estava sendo investigado por nosso templo taoista do condado de Qingyang. Esse demônio também foi capturado por nós. Como ousa pensar em julgá-lo?”
Li Changqing respondeu friamente: “O caso é de grande importância, envolve nobres locais, oficiais e famílias poderosas, então precisa ser interrogado pessoalmente pela Seção de Supressão de Demônios.” Ao dizer isso, fez um gesto com a mão e ordenou: “Levem-no.”
A Seção de Supressão de Demônios e a Religião do Mestre Celestial sempre foram duas instituições diferentes, uma nacional e outra do governo imperial, ambas encarregadas de capturar criaturas demoníacas, e o atrito entre elas não era novidade.
Especialmente no início da fundação da Seção de Supressão de Demônios, a Religião do Mestre Celestial havia fornecido grande ajuda, compartilhando técnicas marciais, rituais e alquimia.
Porém, à medida que o imperador passou a usar a Seção de Supressão de Demônios para combater a Religião do Mestre Celestial, o conflito entre ambos tornou-se cada vez mais intenso.
Vendo Li Changqing prestes a levar o demônio que capturara, Fayuanshi bateu na mesa e gritou: “Li Changqing! Desde quando a Seção de Supressão de Demônios pode tomar prisioneiros da Religião do Mestre Celestial?”
Li Changqing se aproximou de Fayuanshi, exalando uma aura ameaçadora: “Fayuanshi, você não está à altura para disputar prisioneiros comigo.”
Assim que terminou de falar, um lampejo de lâmina brilhou e o sacerdote Fayuanshi foi atingido com violência, sendo lançado ao longe como um projétil, rosto pálido, apontando para Li Changqing sem conseguir articular uma palavra.
Li Changqing olhou de soslaio para Fayuanshi e disse: “Sou um comandante de mil da Seção de Supressão de Demônios. Quando oficiais imperiais ou seus familiares estão envolvidos com cultos demoníacos, está sob minha jurisdição. Se não concorda, peça ao Supervisor Taoista de Lingzhou que venha discutir comigo.”
O Supervisor Taoista de Lingzhou era o órgão responsável pela administração de todos os templos taoistas em Lingzhou.
Fayuanshi ouviu isso e ficou com o rosto enegrecido, claramente enfurecido, mas, por não ter força suficiente, não pôde intervir.
Diante do poder avassalador da Seção de Supressão de Demônios, nenhum dos outros oficiais ousou tomar partido por Fayuanshi. Li Changqing, contudo, não parecia disposto a ofender a todos e acabou concordando em interrogar o Mestre Tianji na prisão do condado.

...

Do lado de fora da cela, Hao Yongtai olhava preocupado para a prisão.
O criado ao lado tentou tranquilizá-lo: “Não se preocupe, jovem mestre. Afinal, isto é a prisão do condado. Por mais autoritária que seja a Seção de Supressão de Demônios, não ousariam fazer nada com o prisioneiro aqui.”
No entanto, antes que o tempo de um chá se passasse, um grito aterrorizante, como vindo de outro mundo, ecoou das profundezas da prisão. Soldados e oficiais presentes estremeceram instintivamente, imobilizados pelo medo.
Hao Yongtai, assustado, fitou a prisão e murmurou com dificuldade: “Demônio?!”
Com um estrondo, a parede externa da prisão foi destruída, nuvens ocultaram a lua, mergulhando tudo numa escuridão opressiva.
Das sombras, gargalhadas demoníacas ecoaram, e uma criatura gigantesca começou a se espremer para fora da cela.
Subitamente, rompendo as nuvens, a luz da lua revelou a verdadeira aparência do monstro.
Gritos e lamentos se sucederam; alguns oficiais, diante daquela visão, desmaiaram no mesmo instante.
Era uma enorme massa de carne inchada e contorcida, da qual brotavam dezenas de braços pálidos, de diferentes tamanhos e entrelaçados, cada um coberto por tumores semelhantes a botões de flor, dos quais escorria um fluido verde viscoso, exalando um aroma adocicado.
Mas o mais aterrador era o rosto disforme e contorcido no topo da massa, cuja boca se abria e fechava, revelando, entre as fendas do céu da boca, inúmeras faces idênticas.
Chu Qiguang, ao olhar para aquele rosto, sentiu o estômago revirar, mas pôde distinguir, com esforço, traços do Mestre Tianji.
Aquela fera, como vinda de outro mundo, rugiu e irrompeu da prisão, liberando ondas de terror suficiente para enlouquecer qualquer um ao seu redor.

Enquanto Chu Qiguang ainda se recuperava do choque, uma outra figura surgiu, empunhando a Lâmina de Extermínio de Demônios, rasgando a noite como um raio negro.
O brilho da lâmina cortava o ar com um forte cheiro de ferrugem.
A figura movia-se a uma velocidade além da percepção de Chu Qiguang, rodeando o monstro, com a longa lâmina emitindo guinchos cortantes a cada golpe.
A cada relâmpago da lâmina, o corpo do monstro era dilacerado, despedaçado em meio a gritos lancinantes, até que finalmente se desfez em pedaços de carne e sangue espalhados pelo chão.
O relâmpago negro então parou: era Li Changqing, comandante da Seção de Supressão de Demônios.
Naquele momento, ele estava com a pele rubra, emanando ondas de calor, como um camarão cozido.
Seus olhos estavam completamente brancos, sem pupilas.
Após matar o monstro, veias saltaram em seu rosto, como se lutasse contra uma força invisível.
Ele rapidamente sacou de seu peito um frasco de pílulas, engoliu uma e, só então, relaxou um pouco.
Chu Qiguang pensou: “Seria aquela a pílula da Seção de Supressão de Demônios?”
Demorou o tempo de queimar um incenso para que os fenômenos estranhos em Li Changqing desaparecessem, retornando ao normal.
Então, fitando Hao Yongtai e Chu Qiguang, que ainda olhavam para ele, Li Changqing ralhou: “O que estão olhando? Querem morrer? Corram ao templo chamar reforços, tragam Fayuanshi para cuidar deste cadáver demoníaco.”
Hao Yongtai imediatamente ordenou a um oficial que fosse buscar ajuda, depois olhou furioso para Li Changqing: “O que foi que fez?”
Li Changqing respondeu friamente: “Não viu que ele enlouqueceu?”
Hao Yongtai protestou: “O demônio do Caminho dos Imortais estava bem quando lhe entregamos, e foi sob sua custódia que ele enlouqueceu?”
Li Changqing disse, indiferente: “Cultistas hereges que não veneram o Soberano Xuan Yuan enlouquecem facilmente, é normal.”
Quando ele se virou para sair, Hao Yongtai tentou detê-lo; Chu Qiguang percebeu o perigo, mas antes que pudesse intervir, um clarão negro saiu da mão de Li Changqing, acertando o antebraço de Hao Yongtai e quebrando-o na hora.
Hao Yongtai gemeu, sendo amparado por Chu Qiguang enquanto recuavam.
Li Changqing lançou um olhar gélido: “Se ousarem atrapalhar a execução da lei pela Seção de Supressão de Demônios novamente, não serei misericordioso.”
Dizendo isso, não deu mais atenção aos dois e partiu com sua equipe, deixando para trás o caos na prisão do condado.
Enquanto isso, a imagem do monstro morto por Li Changqing ainda fervilhava na mente de Chu Qiguang.
Foi só quando Hao Yongtai, rangendo os dentes, tocou o braço quebrado e deu um tapinha no ombro de Chu Qiguang que ele voltou a si.
Hao Yongtai suspirou: “Irmão Chu, o que faremos agora?”
Chu Qiguang perguntou: “Aquele monstro de agora... era mesmo um demônio?”
Hao Yongtai, suportando a dor, respondeu: “Sim, por quê?”

Chu Qiguang insistiu: “Nos templos, quando exorcizam demônios... aqueles que se afogam, os que são presos, ou os que enlouquecem durante o cultivo... Todos eles se tornam aquilo?”
Chu Qiguang exalou: “Eles se tornam aquele monstro?”
Hao Yongtai, confuso, perguntou: “O que há com você?”
‘O que há comigo...’ Chu Qiguang gritou em pensamento: ‘Neste mundo, além de virar demônio, ainda se pode virar um monstro desses!’
Na verdade, Chu Qiguang já sabia, pela memória de Er Gou, que pessoas comuns podiam enlouquecer, que era preciso venerar o Soberano Xuan Yuan, que apenas com fé se podia evitar a loucura...
Havia várias histórias que ouvira desde pequeno: estudar demais para os exames podia levar à loucura, velhos que aprendiam muitos ofícios acabavam enlouquecendo e eram queimados, crianças muito inteligentes morriam afogadas por enlouquecer... Somente rezando ao Soberano Xuan Yuan e mantendo fé sincera se podia resistir à corrupção demoníaca.
Contudo, com a mentalidade de um terráqueo moderno, Chu Qiguang sempre pensara que aqueles “possuídos” mortos por afogamento, fogo ou decapitação eram apenas vítimas de extorsão dos templos ou de políticas obscurantistas do governo, como as fogueiras de bruxas na Terra.
Ele se lembrou de quando estudava na biblioteca da família Hao; agora entendia por que Hao Yongtai se preocupava com ele ler demais, por que a biblioteca era quase sempre vazia, por que Hao Xiangtong precisava entrar às escondidas para ler e ninguém a apoiava...
‘Por isso as famílias ricas preferem os exames militares. Por isso os textos dos exames militares são tão simples, apenas vinte mil caracteres, para reduzir o risco de enlouquecer ao estudar.’
‘Por isso, em Qingyang e em todo o império, o povo é mantido na ignorância.’
‘Mas... existe mesmo esse fenômeno de enlouquecer... pessoas podem virar monstros... Qual o princípio disso?’
‘A fé no Soberano Xuan Yuan realmente protege contra a loucura? Será que esse deus existe mesmo?’
Tudo isso fazia Chu Qiguang sentir que, nesse mundo, o conhecimento não era buscado pelas pessoas, mas sim o conhecimento perseguia a humanidade.
Ele se esforçou para manter a calma: ‘Agora entendo por que os templos são tão poderosos: a população realmente depende deles, as pessoas precisam de fé para resistir à loucura.’
Pensando nisso, Chu Qiguang passou a se preocupar consigo mesmo: será que ele também enlouqueceria? Afinal, era muito instruído e não venerava o Soberano Xuan Yuan.
Decidiu: ‘Preciso perguntar a Qiao Zhi sobre isso quando voltar.’
Mais tarde, Chu Qiguang perguntou a Qiao Zhi, que respondeu: “O caminho do cultivo é assim: quanto mais profundo e elevado, maior o risco de enlouquecer. Mas você é um imortal reencarnado, destinado à ascensão. Não enlouquece mesmo estudando as escrituras da imortalidade; aprender coisas mundanas não o afetará.”
Chu Qiguang descobriu depois que demônios tinham menos chances de enlouquecer do que humanos, mesmo sem fé.
Naquele momento, na delegacia...
Hao Yongtai puxou Chu Qiguang, que ainda estava inquieto, e disse: “Irmão Chu, precisamos ir à casa dos Wu e informar nossos pais do ocorrido.”
Chu Qiguang ajudou Hao Yongtai, com o braço quebrado, a sair da prisão do condado.
Pouco depois, sacerdotes do templo chegaram para montar os rituais e limpar o cadáver demoníaco.