Capítulo 129 — O Duelo

Ao ouvir as palavras de seu irmão mais velho, Hao Yongtai, Hao Xiangtong sentiu como se um mundo marcial autêntico se descortinasse diante de seus olhos: a vitória ou a derrota não eram o mais importante, mas sim a fama e a fortuna que se escondiam por trás delas.

Hao Xiangtong, visivelmente irritada, questionou: "Isso não significa que, não importa o quanto Chu Qiguang vença, a Escola Tianyu continuará a difamá-lo? E que, quanto mais ele vencer, mais ferozes serão os ataques?"

"Certamente", respondeu Hao Yongtai com um ar de desolação. "Disputas entre escolas de artes marciais, interesses na burocracia, lutas partidárias... todos esses conflitos se entrelaçam por causa de interesses. Mesmo Fei Yi, como líder da Escola Tianyu, dificilmente consegue detê-los."

"A menos que um dia a Escola Tianyu seja completamente suprimida e outra escola tome o seu lugar, a luta deles contra nós nunca cessará."

Ao ouvir tais palavras, Hao Xiangtong sentiu-se desencorajada. Aos seus olhos, a Escola Tianyu estava no auge, com uma influência enraizada por todo o Norte. Como poderia ser substituída?

De repente, seus olhos brilharam e ela sugeriu: "E se Chu Qiguang derrotar Jiang Longyu? Não seria difícil encontrar qualquer desculpa para isso, não?"

Hao Yongtai riu, achando que sua irmã ainda era muito jovem. Como Jiang Longyu poderia perder? Se não fosse pela solidez absoluta de Jiang Longyu, ele não teria penhorado seu pingente de jade pessoal na loja de penhores ontem para apostar nele novamente, apenas na esperança de recuperar um pouco do prejuízo.

'Que pena, há tantas pessoas apostando em Jiang Longyu que as probabilidades são baixas... No fim, provavelmente não ganharei muito, mas migalhas também são comida...'

Pensando nisso, Hao Yongtai balançou a cabeça: "Chu Qiguang é impressionante, mas Jiang Longyu... ele é um dos Oito Generais que Restaurarão Han, calculado pelo próprio Imperador e pelo Observatório Imperial. Ele é diferente de Chu Qiguang."

...

Do outro lado, Chen Gang seguia Chu Qiguang em direção ao ringue e cochichou: "Irmão Dog, ouvi dizer que há casas de apostas por aqui para o exame de artes marciais..."

Chu Qiguang lançou-lhe um olhar severo: "Você não apostou, apostou?"

Chen Gang respondeu rapidamente: "Não... claro que não. Você me ensinou que nunca devo fazer nada que você não tenha mandado e que não posso tomar decisões por conta própria."

Chu Qiguang sabia, antes mesmo do exame, que na cidade da Prefeitura de Beiyue havia casas de apostas para os resultados. No entanto, apostar em si mesmo durante uma prova era um assunto delicado, especialmente devido a precedentes no exame marcial.

Ele sabia que, na história da Grande Dinastia Han, um gênio das artes marciais apostou dez mil taéis em si mesmo para conquistar o primeiro lugar no exame infantil, e ele realmente conseguiu. Imediatamente, funcionários da corte o denunciaram, alegando que, se ele não tivesse trapaceado, como teria ousado apostar dez mil taéis na própria vitória?

Embora não tenham encontrado provas concretas, sob a pressão dos censores, o gênio teve seus resultados anulados e foi banido de prestar exames por toda a vida. Desde então, apostas em si mesmo ou em outros foram proibidas aos candidatos.

Estando Chu Qiguang já na mira de muitos, era ainda mais necessário evitar qualquer suspeita.

Em casas de apostas locais como aquela, mesmo que ele fizesse alguém apostar secretamente em seu nome, seria fácil para as famílias influentes da região descobrir. Além disso, o volume de apostas para o exame marcial de Beiyue girava em torno de apenas algumas dezenas de milhares de taéis. Chu Qiguang ganharia, no máximo, alguns milhares, o que não valia o risco de arruinar sua carreira política.

Após instruir Chen Gang, Chu Qiguang caminhou até a lateral do ringue. Chen Gang, observando as costas de Chu Qiguang, sentiu uma ponta de dúvida: "Por que o irmão Dog parece tão estranho hoje?"

No momento seguinte, o examinador anunciou: "Chu Qiguang contra Jiang Longyu!"

A multidão ficou imediatamente surpresa. "A primeira luta de hoje é Jiang Longyu contra Chu Qiguang?", exclamou um candidato.

Alguns espectadores riram: "Haha, espero que o destruam logo na primeira luta! Assim não precisaremos mais ver a cara de arrogância desse sujeito!"

Outro gritou: "Aposto que Chu Qiguang não aguenta cinco golpes, quem topa?" Rapidamente, outros espectadores se reuniram ao redor. Ninguém acreditava que Jiang Longyu pudesse perder, pois ele era um prodígio marcial renomado, um filho do destino destinado a prolongar a sorte da Grande Dinastia Han, o gênio supremo escolhido pelo Imperador e pelo Observatório Imperial.

...

No palanque, o Prefeito Xue ouvia calmamente o relatório de seu criado, confirmando que Chu Qiguang não havia apostado, não encontrara nenhum examinador e não usara substâncias proibidas... Fora do período de exames, ele quase sempre permanecia em seu quarto, sem tomar qualquer iniciativa suspeita.

O Prefeito Xue sentiu um leve pesar; se Chu Qiguang tivesse cometido qualquer erro, ele teria destruído sua reputação. 'Esse Chu Qiguang é cauteloso', pensou. 'Mas o combinado com Jiang Longyu está feito, ele deve ser capaz de incapacitar Chu Qiguang no ringue.'

Isso fora arranjado pelo próprio Xue na noite anterior, para evitar que o confronto ocorresse tarde demais, permitindo que Chu Qiguang derrotasse muitos outros candidatos e causasse um impacto indesejado.

...

Enquanto isso, Chu Qiguang, caminhando lentamente em direção ao ringue, vivenciava uma sensação inédita. Ele ainda mantinha o controle total de seu corpo, mas sentia outra consciência conectada a ele, auxiliando-o no controle de seus movimentos.

'Então é isso, a simbiose entre humano e gato? Sensação estranha.'

Se tivesse que descrever, seria como se, ao mesmo tempo que controlava seu corpo, Qiao Zhi pudesse operá-lo remotamente, embora cada pensamento de Qiao Zhi exigisse sua autorização. 'É como se um programa de segurança ficasse saltando na tela perguntando se autorizo a operação.'

Simultaneamente, a voz de Qiao Zhi ecoou em sua mente: "Relaxe e confie em mim! Garanto que faremos uma apresentação espetacular!"

Qiao Zhi estava deitado no telhado próximo, com o corpo felino encolhido, concentrando toda a sua consciência em Chu Qiguang.

Chu Qiguang murmurou: "Como sinto que você não opera tão bem quanto eu..."

No meio da frase, o pé direito, sob o controle de Qiao Zhi, vacilou. Chu Qiguang retomou o controle imediatamente, firmou-se e suspirou: "Você consegue ou não?"

"Ah, só pratiquei isso esta manhã, ainda não me acostumei", desculpou-se Qiao Zhi. "Afinal, estou acostumado com o meu corpo de gato, o seu ainda é estranho. Mas tenho muita experiência, logo pegarei o jeito. Pode confiar."

Chu Qiguang respondeu: "Então deixo com você, mas lute direito. Se o desempenho for ruim, retomarei o controle na hora."

Qiao Zhi garantiu: "Pode deixar, com seu corpo e minha vasta experiência, derrotar Jiang Longyu será moleza."

Do outro lado do ringue, Jiang Longyu observava Chu Qiguang caminhar com uma arrogância notável. Ele riu: "Chu Qiguang, você tem estado bem ousado ontem e hoje."

Acenando com a cabeça, ele concluiu com satisfação: "Mas é bom que seja ousado. O que eu mais gosto é de oponentes arrogantes; quanto mais ousado for o adversário, mais prazeroso será o combate."