Capítulo 124: Em campo apesar da doença, firme e inabalável

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Pouco depois de os candidatos terem chegado, os examinadores principais da prova marcial também começaram a aparecer.

A prova marcial era uma importante tarefa política para qualquer distrito, prefeitura ou província, além de ser o lugar onde mais facilmente se podiam obter resultados notáveis. Por isso, todos os funcionários locais lhe davam grande importância.

Em geral, havia três examinadores principais: o prefeito, o preceptor da academia e um veterano das artes marciais, de grande prestígio na região.

Naquele dia, estavam presentes Xue Chengdao, prefeito da Prefeitura de Beiyue; Shang Ziyan, preceptor da Academia da Prefeitura; e Wu Liangxu, um veterano das artes marciais que já havia se aposentado.

Wu Liangxu tinha sessenta e cinco anos. No passado, fora prefeito por dois mandatos e, na Província de Dian, no sudoeste, participara da supressão de um exército rebelde de mais de mil demônios. Depois de se aposentar e retornar à terra natal, fundara uma academia marcial no Distrito de Yinshan, na Prefeitura de Beiyue. Costumava transmitir sua experiência no caminho marcial aos jovens guerreiros e ajudar discípulos de famílias pobres a participar da prova marcial. Era, portanto, um dos mais antigos e respeitados mestres do mundo marcial de Beiyue.

Depois que os três chegaram, sentaram-se na plataforma montada diante da arena. Dali, em posição elevada, podiam observar perfeitamente todo o local.

Primeiro, prestaram homenagem ao Venerável Daoísta Xuanyuan. Em seguida, o prefeito fez um discurso, seguido pelo preceptor Shang Ziyan e, por fim, por Wu Liangxu.

Depois, os fiscais explicaram as regras. Chu Qiguang já as conhecia havia muito tempo: cair da arena significava derrota; quem lutasse de forma fingida jamais seria aprovado; tirar a vida de alguém resultaria na perda do direito de continuar naquela prova; ferimentos graves ou incapacitantes não acarretariam responsabilidade, mas os fiscais tinham autoridade para interromper uma luta antes disso acontecer...

Então trouxeram uma enorme lista, que seria atualizada diariamente e registraria os nomes dos cinquenta e dois candidatos, suas vitórias e suas colocações.

Com o início oficial da prova na arena, os candidatos subiriam ao palco em turnos. Quase todos teriam de enfrentar cada um dos demais pelo menos uma vez.

A cada edição, uma prova marcial desse tipo durava vários dias, às vezes até mais de dez. Podia-se dizer que força, resistência e logística eram igualmente importantes.

Assim que os fiscais terminaram de explicar as regras, a prova marcial daquela edição finalmente começou de fato. Um após outro, os candidatos subiram à arena para trocar golpes.

Na plataforma dos examinadores principais, Wu Liangxu, apesar da idade avançada, permanecia vigoroso e cheio de energia. Seus olhos brilhavam enquanto observava atentamente o desempenho dos muitos candidatos.

Ele assentiu, satisfeito:

— Os fundamentos marciais dos candidatos desta edição são sólidos. Ao longo dos anos, a atmosfera marcial de nossa Prefeitura de Beiyue se fortaleceu, e o número de guerreiros cresce ano após ano. Tudo isso se deve aos méritos do senhor prefeito em sua tarefa de educar e orientar o povo.

Xue Chengdao sorriu e assentiu. Depois, trocou com o velho mestre algumas palavras de elogio mútuo. Então Wu Liangxu perguntou:

— Ouvi dizer que o prodígio marcial também veio. Onde ele está?

O prefeito Xue apontou imediatamente para um lugar:

— Ainda está esperando sob a arena. Hoje ainda não chegou a vez dele.

Nesse instante, uma onda de vaias irrompeu de repente ao redor da arena. Uma multidão de espectadores apontava e comentava sem parar na direção do palco.

O prefeito Xue franziu a testa e disse a um dos fiscais ao lado:

— Esta é uma prova marcial solene. Que espécie de comportamento é esse? Vá descobrir o que está acontecendo e quem está liderando a confusão!

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O fiscal também exibiu uma expressão impotente. Apontando para Chu Qiguang, que estava na arena, respondeu:

— Senhor prefeito, não há ninguém liderando a confusão. Tudo isso é uma reação espontânea dos outros candidatos e espectadores depois que esse candidato, Chu Qiguang, subiu ao palco.

O prefeito Xue olhou para Chu Qiguang, surpreso:

— Esse é Chu Qiguang?

Chu Qiguang já era uma pequena celebridade. Os três examinadores conheciam sua situação com clareza, mas nenhum deles a mencionou. Todos exibiam uma expressão de entendimento tácito.

Ao lado deles, o preceptor da Academia da Prefeitura, Shang Ziyan, disse:

— Embora os candidatos tenham sido um tanto indelicados, todos agiram movidos por um senso de justiça. São jovens e impetuosos; é inevitável que se comportem assim.

O prefeito Xue assentiu, dando o assunto por encerrado. Em seguida, perguntou:

— Quem é o adversário de Chu Qiguang?

O fiscal pegou um registro ao lado, folheou-o e respondeu imediatamente:

— É Huang Weiming, do Distrito de Shanyin. Tem vinte e cinco anos, alcançou o terceiro reino marcial há dois anos e é discípulo da Academia de Yinshan.

O prefeito Xue abriu um sorriso e olhou para Wu Liangxu:

— Então ele é discípulo do velho mestre Wu.

Wu Liangxu assentiu:

— Apenas lhe dei algumas orientações; não se pode dizer que sejamos mestre e discípulo. Embora Huang Weiming venha de uma família pobre e só tenha começado a treinar aos dezessete anos, possui um talento marcial extraordinário e um temperamento ainda mais determinado. Com tempo suficiente, talvez consiga até passar no exame para guerreiro jinshi. Só espero que não se esqueça de suas aspirações originais e que, no futuro, ao assumir um cargo, possa trazer benefícios ao povo de uma região.

O prefeito Xue sorriu:

— Huang Weiming recebeu uma avaliação tão elevada do velho mestre. Ao que parece, sua aprovação como guerreiro está garantida. Ouvi dizer que Chu Qiguang acabou de entrar no terceiro reino. Não sei quantos golpes será capaz de suportar.

Nesse momento, Chu Qiguang fez uma saudação a Huang Weiming. Este, porém, não se deu ao trabalho de retribuí-la. Apenas disse diretamente:

— Você acabou de entrar no terceiro reino. Não vou me aproveitar disso. Ataque primeiro.

Em outro ponto, Hao Yongtai apontou para a arena:

— Irmã, veja! O irmão Chu subiu ao palco.

Hao Xiangtong olhou depressa e perguntou:

— Como é o adversário dele? É forte?

Hao Yongtai tirou um registro e respondeu:

— Ah, esse homem se chama Huang Weiming. Já faz dois anos que alcançou o terceiro reino marcial. A situação parece um pouco complicada.

Hao Xiangtong arrancou o registro das mãos dele:

— De onde você tirou isso?

Hao Yongtai soltou uma risada:

— Comprei dos homens das casas de apostas. Imagino que alguém dentro da Academia Imperial tenha deixado essas informações escapar. Todos os anos há gente apostando nas colocações da prova marcial, então sempre aparecem pessoas dispostas a pagar para obter informações sobre os candidatos.

Hao Xiangtong examinou os dados de Huang Weiming e sentiu o coração apertar:

— Esse sujeito entrou no terceiro reino marcial e vem refinando o sangue e a energia há dois anos. Chu Qiguang não está em perigo?

Hao Yongtai pensou consigo mesmo:

— O irmão Chu é tão esperto... Depois de alguns golpes, perceberá a diferença entre os dois e certamente desistirá. Assim eu lucro. Se soubesse que enfrentaria Huang Weiming logo na primeira luta, teria apostado mais.

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Qiao Zhi estava escondido no telhado de uma casa não muito distante. Observando a situação na arena, pensou:

— Ai, Chu Qiguang é um sujeito extremamente calculista. Detesta chamar atenção e adora esconder sua verdadeira força.

— Desta vez, ele certamente trocará alguns golpes de teste com o adversário, lutará de igual para igual e, no fim, vencerá por uma margem mínima.

Ao pensar nisso, Qiao Zhi ficou ainda mais aborrecido:

— Ai, que falta de graça. Se ao menos eu pudesse assumir forma humana... Eu subiria ao palco e bateria nesse sujeito até ele não conseguir levantar a cabeça.

No início, Chu Qiguang realmente pensava da mesma forma. Afinal, sua reputação já era ruim o bastante. Se voltasse a chamar atenção, não faria mais do que atrair ainda mais ódio. Por isso, sua estratégia para aquele dia era vencer cada luta por uma margem mínima. Era nisso que ele pensava...

Mas, quando Huang Weiming falou com ele, uma fúria violenta explodiu de repente dentro do coração de Chu Qiguang.

E o pior era que... suas pupilas pareceram se contrair instantaneamente até se tornarem finas como agulhas. Ele sentiu que cada olhar, cada movimento e cada mínima mudança na atitude de Huang Weiming... pareciam demonstrar desprezo por ele.

“Droga! Minha doença piorou!”

Esse foi o único pensamento que conseguiu atravessar sua mente. Quando Chu Qiguang voltou a si, já havia agarrado a cabeça de Huang Weiming com um estrondo e, no instante seguinte, a arremessara contra a arena.

Naquele momento, Huang Weiming sentiu-se como um gatinho suspenso pela mão de alguém. Por mais que empregasse toda a sua força, não conseguia resistir àquela força monstruosa dentro do corpo do adversário. Por fim, colidiu violentamente contra a arena, abrindo um enorme buraco.

Com o impacto, teve a sensação de que sua cabeça estava prestes a se partir.

Ao ver Chu Qiguang erguer novamente o punho, grande como uma panela de ferro, abriu a boca para gritar e admitir a derrota. Porém, sua cabeça estava atordoada pela violenta concussão, e ele só conseguiu emitir um som fraco e indistinto.

Então viu Chu Qiguang diante dele...

A chama sombria no coração de Chu Qiguang parecia arder cada vez mais intensamente. Aos seus olhos, Huang Weiming continuava se recusando a revidar, exibindo até mesmo um sorriso frio e um rosto cheio de escárnio.

Huang Weiming apenas ouviu o adversário perguntar:

— Vai se render?

Com o cérebro ainda abalado, Huang Weiming só conseguiu responder debilmente:

— Ah... ah...

Bum!