Capítulo 145: Dividindo os lucros com os patrícios da terra natal

Ao contemplar aquela profundeza insondável diante de si, a consciência de Chu Qiguang pareceu parar de pensar naquele exato instante, enquanto incontáveis murmúrios fantasmagóricos e sussurros grotescos inundavam a sua mente.

Imagens caleidoscópicas saltavam incessantemente no mar de sua consciência, como se quisessem arrastar seu espírito para um sonho etéreo, profundo e sem fim, inebriante e fascinante...

Ataté que uma voz explodiu em seus ouvidos.

— É você de novo? Encontrei-o...

Aquela voz seca e rouca estalou como um trovão na mente de Chu Qiguang, rasgando por completo a serenidade de sua consciência.

Quando Chu Qiguang recuperou os sentidos, percebeu que ainda estava parado diante da fiandeira hidráulica e do tear hidráulico.

Sentiu que seu espírito, após a recente sublimação, havia avançado de forma que o caminho para o quinto reino do taoísmo saltara de trinta para sessenta por cento, restando apenas quarenta por cento para romper o quinto reino.

"Que grande evolução... Maior ainda do que a minha última vitória no torneio de artes marciais."

"Mas parece que algo aconteceu agora há pouco..." Chu Qiguang franziu a testa, sentindo vagamente que havia esquecido de alguma coisa: "Hum?"

De repente, Chu Qiguang sentiu uma leve dor na altura do peito, como se alguém tivesse cortado sua pele com uma lâmina, traçando algum tipo de ferimento.

"O que é isso?"

Contudo, aquela sensação estranha veio rápido e partiu depressa, dissipando-se com a rapidez de uma miragem. Não tendo tempo para ponderar sobre o assunto, ele olhou para a multidão abaixo, que já retomava o trabalho diário.

"Primeiro vou colher esta safra de tolos e, quando voltar, verifico o que aconteceu no peito."

Com a estreia das duas máquinas têxteis, a atmosfera atingiu o seu clímax.

A multidão continuava a empurrar-se em direção ao palco, parecendo desejar observar de perto cada etapa do funcionamento do maquinário.

Ao confirmarem que não havia operação manual e ao constatarem a eficiência da fiação e da tecelagem, os espectadores presentes não puderam conter exclamações de espanto e admiração.

— É verdade que não precisa de trabalho humano.

— A velocidade é impressionante, muito mais eficiente do que os tecelões das oficinas comuns.

— Que coisa extraordinária, como é que isto funciona?

Alguns apenas contemplavam a novidade, mas outros, combinando os dados fornecidos por Chu Qiguang, vislumbraram o imenso valor comercial naquelas duas máquinas.

Wang Cailang e seu pai também haviam sido convidados; naquele momento, o pai Wang Chengwang arregalava os olhos enquanto fitava as duas máquinas: — Estas duas máquinas valem uma fortuna incalculável.

Virando-se bruscamente para Wang Cailang, ele perguntou: — Você disse que o prezado sobrinho Chu realmente quer ceder esta oportunidade de lucrar a tanta gente? — Ao ver o filho acenar com a cabeça, continuou sem compreender: — Não consigo entender, não consigo mesmo.

Enquanto isso, no palco, Chu Qiguang prosseguia: — Estas duas máquinas têxteis realizam todos os processos, desde o algodão até o fio e o tecido final. Não só dispensam a mão de obra, como a capacidade de produção foi multiplicada exatamente por vinte.

— E o custo de fabricação de uma única máquina não passa de quarenta ou cinquenta taéis de prata.

Ao ouvirem isso, novos murmúrios de surpresa ecoaram pela plateia.

Chu Qiguang bateu palmas, e o pergaminho suspenso ao fundo desenrolou uma nova folha, exibindo a comparação de produtividade entre as ferramentas tradicionais e o maquinário hidráulico.

— O equipamento artesanal tradicional permite que um fiandeiro produza de quatro a cinco taéis de fio por dia, e um tecelão conclua uma peça de tecido por dia.

— Já o novo equipamento hidráulico pode operar dia e noite sem interrupções, com uma capacidade de produção vinte vezes superior à dos instrumentos tradicionais: uma única máquina pode produzir cinquenta peças de algodão por dia. Mesmo considerando as limitações sazonais do caudal do rio, é possível produzir mais de dez mil peças de tecido por ano.

— Deduzidos os custos de mão de obra, simplesmente não há tecido de algodão no mercado capaz de competir com os nossos preços; vamos dominar por completo o mercado têxtil do norte.

— Se forem cem novas máquinas, será um milhão de peças de tecido por ano.

— Cada peça de tecido é avaliada em três *qian* em Lingzhou; se vendida no mercado fronteiriço com os clãs de monstros... mesmo que seja vendida por apenas seis *qian*, um milhão de peças renderá sessenta mil taéis de prata.

Nesse instante, um novo pergaminho desenrolou-se, mostrando o mercado de tecidos de algodão em várias províncias do norte.

— Se fossem mil novas máquinas, seriam dez milhões de peças de tecido por ano.

— Se forem vendidas à população do norte em Lingzhou, Yongzhou e Jingzhou, ainda que custem apenas dois *qian* de prata por peça, o volume compensará, gerando dois milhões de taéis de prata por ano.

— E mil teares, aliados a mil fiandeiras, exigiriam apenas um investimento de cem mil taéis de prata.

— O maior gasto ainda é o algodão. Para tecer dez milhões de peças, serão necessários cerca de onze milhões de catties de algodão. Se o volume local for insuficiente, teremos de importar de outras regiões; desse modo, o algodão custará cerca de seis *wen* por catty, o que totaliza sessenta e seis mil taéis de prata.

Oouvindo as explicações de Chu Qiguang, os presentes já sentiam o coração acelerado de entusiasmo.

E o que Chu Qiguang disse a seguir elevou essa excitação ao máximo.

Abrindo os braços, ele declarou: — Mas eu, o Honorável Wu e o Abade Chenzhu desenvolvemos arduamente estas duas novas máquinas não apenas para acumular prata, mas para desenvolver o condado de Qingyang e permitir que todas as famílias aqui presentes prosperem juntas.

— Por isso, eu e os outros dois decidimos reter cinquenta por cento das ações, cedendo os restantes cinquenta por cento aos senhores aqui presentes, criando em conjunto a Câmara de Comércio de Qingyang, partilhando os lucros com todos os compatriotas e vizinhos.

Ouvindo tais palavras, cada pessoa na plateia sentia-se mais excitada do que a outra, ávida por garantir uma fatia daquele negócio avaliado em milhões de taéis de prata.

— Contudo, como o número de interessados é imenso, receamos que seja difícil dividir estes cinquenta por cento de participação, de modo que decidimos fracioná-los em dez mil cotas.

A multidão presente hesitou levemente, ouvindo tal conceito pela primeira vez, mas, após um breve raciocínio, compreenderam que se tratava apenas de uma divisão mais minuciosa da participação acionária.

Aqueles com raciocínio mais ágil já começavam a calcular quanta prata cada cota poderia render.

Anteriormente, o próprio Chu Qiguang investira três mil taéis por vinte por cento, enquanto Wu Wu e o templo taoísta investiram dez mil taéis cada, ficando com quarenta por cento cada um.

Agora, Chu Qiguang detém duas mil cotas, enquanto Wu Wu e o templo possuem quatro mil cotas cada.

— O preço atual de cada cota é fixado em dez taéis de prata.

— Os detentores de ações poderão realizar transações na sede da Câmara de Comércio de Qingyang, atualmente provisória neste local.

— O preço de transação de cada cota também será publicado diariamente aqui.

— Embora as cotas sejam negociáveis, a câmara de comércio só efetuará o registo de alteração de acionistas uma vez por ano.

Naturalmente, seguiu-se uma longa lista de densas regras regulamentares e os poderes de fiscalização acionária da câmara de comércio expostos por Chu Qiguang. No momento, ninguém compreendia plenamente, mas mais tarde, após Chu Qiguang realizar operações de venda a descoberto, manipulação de mercado e negociações cruzadas... provavelmente iriam entender.

Logo em seguida, procedeu-se à subscrição das cotas. Desde a riquíssima família Hao, descendente de altos funcionários e letrados imperiais, até à mais comum família Wang, de proprietários de terras, participaram cerca de quarenta agregados familiares.

Sob o forte estímulo proporcionado por Chu Qiguang, aquelas dez mil cotas, num valor total de cem mil taéis de prata, foram rapidamente arrematadas.

Afinal, tendo participado recentemente no confisco dos bens da família Ding, os magnatas locais do condado de Qingyang tinham prata em abundância e procuravam onde investi-la.

— Cem mil taéis de prata foram arrecadados assim tão depressa? — Wu Wu contemplava a cena ainda estupefato, pensando de repente que os seus dez mil taéis iniciais investidos agora equivaliam a quarenta mil taéis em valor acionário?

Pela primeira vez, ele percebeu que ganhar prata podia ser algo tão simples.

Quando partilhou este pensamento com Chu Qiguang, este respondeu-lhe que aquilo era apenas o começo.

Dois dias mais tarde, Wu Wu compreendeu o motivo de tais palavras, pois o preço de cada cota já subira de dez para doze taéis de prata.