Capítulo 135: O Mestre e a Arte da Marca Imortal

“Quem é o seu mestre?”, Wu Liangxu perguntou, fixando o olhar em Chu Qiguang. “Seria Wu Siqi?”

Chu Qiguang hesitou por um momento e respondeu: “O Ministro Wu não é meu mestre. Quanto ao nome dele, não revelarei sem a devida permissão do velho senhor.”

Escondido no telhado, Qiao Zhi assentiu e, enquanto lambia as patas, pensou consigo mesmo: “Hum, Wu Siqi jamais seria capaz de ensinar alguém como Chu Qiguang. Logo saberão que o mestre dele sou eu.”

Wu Liangxu, no entanto, não acreditava nisso. Quem, além de Wu Siqi, no Condado de Qingyang, poderia formar alguém tão formidável quanto Chu Qiguang? Além disso, como Chu Qiguang apareceu justamente para ajudar a família Wu a enfrentar a família Ding, ele estava convencido de que o rapaz era uma arma secreta cultivada por Wu Siqi.

Ainda assim, Wu Liangxu não insistiu no assunto. Ele apenas olhou para Chu Qiguang e disse: “Jovem, esqueçamos o seu mestre. Deixe-me perguntar: você pretende seguir o mesmo caminho que Wu Siqi até o fim?”

Chu Qiguang, é claro, não revelaria suas verdadeiras intenções e limitou-se a responder de forma evasiva: “Acredito que o Ministro Wu está fazendo um bom trabalho.”

Irritado, Wu Liangxu retrucou: “Wu Siqi está agindo contra a ordem natural das coisas.” Em seguida, com um tom solene, acrescentou: “Jovem, escute-me: essa estratégia de Wu Siqi não terminará bem.”

“Não acredita? Acha que os altos funcionários da corte não conhecem a ameaça das Nove Fronteiras?”

“Mas o problema das Nove Fronteiras é apenas uma irritação superficial; os demônios do Norte são a verdadeira ameaça mortal.”

“Querem enfraquecer as defesas das fronteiras, promover negociações e abrir mercados? Isso só dá aos demônios a chance de se fortalecerem. Quando eles marcharem para o Sul, quem será capaz de detê-los?”

“O que Wu Siqi faz é destruir a própria muralha que nos protege! É um ato que arruinará o país e o povo!”

Chu Qiguang recordou o que Qiao Zhi lhe dissera e as suas próprias deduções. Ele balançou a cabeça e disse: “Em vez de deixar as Nove Fronteiras apodrecerem, é melhor cortar o mal pela raiz, reformar as guarnições e treinar um novo exército. Acredito que, em poucos anos, o Ministro Wu trará uma renovação completa às defesas das fronteiras.”

Wu Liangxu, furioso, exclamou: “E os demônios? Eles já carecem de sal, ferro, chá e tecidos. O falecido Imperador queria impor um bloqueio comercial para cortar esses suprimentos e enfraquecê-los. Vocês, ao contrário, querem abrir o comércio e vender para eles. Não é isso dar recursos ao inimigo?”

Chu Qiguang argumentou: “Exportar os produtos da Grande Dinastia Han para eles nos trará mais benefícios do que prejuízos...”

Wu Liangxu não acreditou em nada do que ouviu e interrompeu o rapaz: “Jovem, as ideias de você e de Wu Siqi são radicais demais. A Grande Dinastia Han não suportará tamanha instabilidade. Os homens de bem na corte não permitirão que vocês ajam assim. Cuide-se.”

Ao ver Wu Liangxu partir em silêncio, Chu Qiguang não disse nada. Ele sabia que divergências políticas daquela magnitude eram difíceis de resolver com palavras. Somente quando o outro visse os resultados da reforma das fronteiras e da abertura comercial, anos depois, é que sua opinião poderia mudar.

Ao lado, Hao Xiangtong aproximou-se e comentou: “Esse veterano, Wu Liangxu, e a família Wu de Shanyin e a de Qingyang eram parentes há quatro ou cinco gerações, mas, após a divisão dos ramos da família, eles mal se falavam.”

Chu Qiguang ficou ligeiramente surpreso: “É mesmo?”

Hao Xiangtong continuou a conversar. Ao olhar para o jovem, que se tornava cada vez mais elegante, ela achou que ele parecia cada vez mais cativante.

Depois de esperar por um bom tempo, Hao Yongtai não retornou. Hao Xiangtong sugeriu: “Chu Qiguang, vamos embora?”

Chu Qiguang respondeu: “Melhor esperarmos um pouco mais pelo irmão Yongtai.”

Hao Xiangtong, impaciente, disse: “Basta deixar que Chen Gang fique esperando por ele. Nós dois podemos partir primeiro.”

Assim que as palavras saíram de sua boca, ela pensou consigo mesma: ‘Mas, se fizermos isso... não estaremos eu e Chu Qiguang viajando sozinhos?’

Ao pensar nisso, seu rosto corou: ‘Isso seria inapropriado? Mas, no caminho, ele poderia me contar histórias... Eu só quero ouvir as histórias dele...’

“Hm?”, Qiao Zhi, no telhado, levantou a cabeça bruscamente e olhou para Hao Xiangtong, pensando: ‘Por que essa mulher vive corando? Será que... está com febre?’

Imediatamente, Qiao Zhi enviou uma mensagem mental a Chu Qiguang: “Chu Qiguang, tome cuidado com essa mulher. Ela pode estar com um resfriado.”

“Outubro é a transição para o inverno, a época em que é mais fácil adoecer. Se ela passar a doença para você, não vai atrapalhar o seu cultivo?”

“Um artista marcial deve ser cauteloso e proteger a si mesmo contra doenças. Esse é o verdadeiro caminho da arte marcial: cuidar do próprio corpo em cada movimento.”

Enquanto falava, Hao Yongtai voltou correndo, radiante. Hao Xiangtong perguntou bruscamente o que ele tinha ido fazer, mas ele não respondeu. Por fim, o grupo partiu, em meio a algazarras.

No terceiro andar da estalagem, Chen Yuebai, da família Chen do Condado de Liyang, observava o grupo de Chu Qiguang partir e pensou: “Em termos de artes marciais, talvez eu não consiga derrotá-lo, mas você ainda quer entrar no negócio têxtil com a família Wu? Então, farei com que você saiba o que significa perder tudo.”

No caminho de volta, Chu Qiguang alugou duas carruagens. Ele viajou com Hao Yongtai e Hao Xiangtong, enquanto Qiao Zhi se escondia secretamente no teto da carruagem. Aproveitando a ocasião, Chu Qiguang pediu conselhos sobre técnicas de combate. A competição de artes marciais o fizera perceber suas fraquezas, e ele não deixaria de corrigi-las.

Qiao Zhi, deitado no teto, explicou: “A técnica que usei na arena chama-se 'Arte do Selo Imortal', criada por um mestre inigualável. Ela serve para guiar forças e mover o sangue e o qi. É formidável em duelos, mas ainda mais poderosa em combates contra muitos.”

“Arte do Selo Imortal? Não é uma técnica de um livro da Terra?” Ao ouvir aquele nome familiar, Chu Qiguang teve uma suspeita.

Como esperado, ao ouvir Qiao Zhi descrever os movimentos e o cultivo da técnica, ele sentiu uma familiaridade intensa; todos os conceitos e hábitos daquela arte pareciam feitos sob medida para ele.

“Com razão tem esse nome.” Um sorriso surgiu nos lábios de Chu Qiguang, e ele começou a estudar a técnica com determinação.

Qiao Zhi continuou: “O segredo da eficácia da Arte do Selo Imortal reside na técnica e no físico.”

“Na técnica, você deve ser capaz de receber, neutralizar e redirecionar as forças inimigas.”

“No físico, você precisa ser forte o suficiente para que seus ossos e músculos não se lesionem ao transmitir essas forças.”

“Afinal, para cada força que o inimigo lança, você precisa de um corpo tão forte quanto o dele para carregá-la, usando seus ossos e carne para conduzir, mover e repelir o impacto.”

“Em resumo, seu físico determina o limite máximo da força que você pode repelir, e sua técnica determina o limite mínimo.”

“A Arte do Selo Imortal possui três estágios: o primeiro desvia a força do oponente, o segundo a repele, e o terceiro adiciona sua própria força ao contra-ataque.”

“Eu estou no terceiro estágio. Dizem que existe um quarto estágio, capaz de repelir o impacto à distância, mas esse é um nível que nem eu alcancei.”

Chu Qiguang estudou diligentemente durante toda a viagem. Talvez por sua aptidão excepcional para as artes marciais, ou porque a técnica era perfeitamente compatível com ele, ele praticava mentalmente dentro da carruagem e aproveitava as pausas para testar os golpes com Chen Gang. Três dias depois, ao chegar ao Condado de Qingyang, ele já havia rompido oficialmente para o primeiro estágio da Arte do Selo Imortal.