Capítulo 76: Consumindo Remédios

Depois de se alimentarem, os demônios felinos começaram a se lamber para relaxar, e com essa habilidade de estabilizar os nervos, conseguiam manter a serenidade mesmo diante do treinamento militar de Qiao Zhi e das aulas de Chu Qiguang.

Enquanto isso, Chu Qiguang descansava para permitir a digestão adequada da comida e praticava caligrafia com pincel. Afinal, mesmo que o exame de artes marciais de textos clássicos tivesse se tornado um mero ritual, apresentar uma letra ruim não seria bem visto. Em seguida, Chu Qiguang meditava e treinava artes marciais, enquanto os demônios felinos brincavam no pátio e, cansados, dormiam na cama de Chu Qiguang.

Qiao Zhi observava o convívio diário entre Chu Qiguang e os demônios felinos, com aulas e refeições compartilhadas, e pensava consigo: “Ele está mesmo cultivando os demônios felinos como aliados de confiança!” Esse pensamento lhe trouxe alegria, mas logo uma dúvida surgiu: “Por que o conteúdo das aulas de pensamento mudou? Não se fala mais em libertar os demônios, democracia, igualdade... tudo isso desapareceu?”

‘Será por minha causa?’ Qiao Zhi refletiu, mas não conseguiu compreender a mudança, então decidiu parar de pensar nisso.

...

Nos dias seguintes, Chu Qiguang quase não saía de casa, exceto para ir ao Instituto Yinglue, dedicando-se ao cultivo de artes marciais e técnicas taoístas, além de ensinar os demônios felinos e fortalecer os laços revolucionários. Não desejava se envolver diretamente nas disputas entre as famílias Wu, Hao, Ding e o magistrado, afinal, era apenas um bronze obstinado, participar desse jogo de gigantes era arriscado demais. De qualquer forma, foi ele quem idealizou a estratégia; se tudo desse certo, as famílias Wu e Hao não o esqueceriam.

Apesar de sua reclusão e foco no treinamento, com a ajuda dos demônios caninos que circulavam pelas ruas, ele acompanhava de longe as mudanças turbulentas em Qingyang nos últimos dias.

Primeiro, centenas de camponeses de Nan Gou se reuniram diante da prefeitura para apresentar queixas. Depois, alguns foram até o Departamento Militar, ao governador e ao inspetor regional, apresentando reclamações... Além de exigir a redistribuição dos tributos dos demônios, alguns pediam que os outros doze vilarejos transferissem a prata que deixaram de pagar nos últimos dez anos para Nan Gou... Declarações radicais proliferavam, e a situação se agravava.

Essas queixas não foram iniciativa dos camponeses comuns; era evidente a influência das famílias Wu e Hao. O movimento acabou chamando a atenção dos doze vilarejos restantes; todos estavam naturalmente sensíveis a questões de impostos. Ao saberem que Nan Gou queria que pagassem mais prata, logo se revoltaram e também encaminharam queixas ao governador e ao inspetor, com as famílias Wu e Hao fomentando a discórdia.

Qingyang era um local cheio de guerreiros e nobres, muitos com experiência em administração pública; quando o assunto era dinheiro... Bastaram poucos dias para que todos os órgãos fossem inundados por reclamações.

Enquanto as disputas aconteciam nos tribunais superiores, o povo brigava nas ruas, com vários casos de moradores de Nan Gou sendo espancados, e até locais impedindo sua entrada na cidade ou insultando ao ouvir seu sotaque.

Sob a influência das famílias Wu e Hao, Qingyang tornou-se um barril de pólvora em pouco tempo.

O governador de Lingzhou, Li Peiqian, enviou um despacho exigindo que a prefeitura de Bei Yue investigasse imediatamente o caso, deixando claro que era preciso seguir a política nacional, demonstrando extrema preocupação.

Bei Yue respondeu rapidamente, ordenando que Qingyang reunisse representantes de autoridades, nobres e notáveis locais para uma investigação sobre os tributos dos demônios, reiterando que era necessário seguir as diretrizes nacionais e equalizar os impostos.

Isso provocou ainda mais conflitos internos em Qingyang, com o magistrado He perdido, incapaz de avançar ou recuar.

Mas Chu Qiguang sabia que, desde que o alvo inicial era Wu Ge Lao, essa questão não terminaria tão facilmente.

...

No campo de treino do Instituto Yinglue, sob o som de pancadas e explosões, Chu Qiguang treinava sozinho num canto, praticando o Punho Celestial de Fortalecimento Corporal. Após dias de esforço intenso, na noite anterior Chu Qiguang conseguiu executar trezentos golpes explosivos, alcançando o limite físico humano e entrando no segundo estágio do caminho marcial.

Com dois meses de treino, uso de remédios, construção de base, além de estar na idade de crescimento, seu físico evoluiu constantemente. Chu Qiguang agora estava mais alto, quase um metro e oitenta, com um corpo esguio e músculos definidos, que sob a roupa lembravam um leopardo pronto para atacar, misturando força e velocidade em sua aparência.

Até sua pele, antes escura e amarelada pela má nutrição, ganhou um tom mais claro graças ao uso contínuo do bálsamo de refinamento.

Chu Qiguang pensou: ‘Após quase um mês de treino árduo, finalmente cheguei ao segundo estágio do caminho marcial, tornei-me bom amigo da família Hao e não preciso mais perder tempo todo dia no Instituto Yinglue.’

Nesse momento, o instrutor Lin Yao, do pátio externo, apareceu com alguns alunos, incluindo Wang Cailiang.

Antes, por achar que Chu Qiguang não tinha antecedentes, Lin Yao o deixou treinando sozinho, enquanto instruía Wang Cailiang com dedicação.

Agora, Lin Yao se aproximou de Chu Qiguang e disse: “Chu Qiguang, você pediu licença prolongada ao instituto, dizendo que iria treinar em casa e não precisava da minha orientação?”

Chu Qiguang assentiu: “Mestre Lin, há algum problema?”

Claro que havia; Lin Yao temia que a licença de Chu Qiguang fosse vista pelos outros como incompetência sua ou falta de dedicação ao ensinar.

Olhando para Chu Qiguang, que tinha apenas quatorze ou quinze anos, Lin Yao resmungou: “Você ainda é jovem, não entende o caminho das artes marciais. É importante aprender com diferentes mestres. O que adianta treinar sozinho?”

Ele estendeu a mão: “Vamos, ataque-me. Hoje vou te orientar pessoalmente, e daqui por diante também. É melhor que continue treinando aqui no instituto.”

E, olhando para os outros estudantes, explicou: “Observem bem, treinar artes marciais sem um mestre experiente orientando é inútil, por mais tempo que se dedique...”

Antes que terminasse, Chu Qiguang, já impaciente, atacou. Seus músculos explodiram com força, avançando como um elefante contra Lin Yao.

Lin Yao era apenas um lutador do segundo estágio; se fosse do terceiro, já teria feito o exame para se tornar um estudante marcial, não ficaria como instrutor no instituto.

No mesmo estágio que Chu Qiguang, Lin Yao foi surpreendido, não conseguiu resistir e foi empurrado para trás. Assim que parou, Chu Qiguang avançou novamente com uma ofensiva feroz.

Lin Yao levantou os braços às pressas, mas sentiu que o poder do adversário não era inferior ao seu auge. Sem tempo de reagir, teve os braços abertos por um soco e outro golpe acertou seu peito.

Bang! Lin Yao caiu no chão, com dificuldade de respirar, alternando entre pálido e avermelhado. Olhou para Chu Qiguang e perguntou: “Você chegou ao segundo estágio?”

Ao ver Chu Qiguang derrotar Lin Yao tão rapidamente e ouvir que ele alcançou o segundo estágio, os alunos ficaram surpresos.

Wang Cailiang arregalou os olhos, pensando: “Chu já está no segundo estágio?” Lembrou-se do que o outro dissera sobre ir ao pátio interno em um mês, e não imaginava que fosse verdade.

Vendo Chu Qiguang assentir, Lin Yao, com o rosto fechado, levantou-se e saiu discretamente.

Wang Cailiang e os colegas cercaram Chu Qiguang para parabenizá-lo.

...

Tão jovem e já no segundo estágio das artes marciais, Chu Qiguang, antes pouco notado no Instituto Yinglue, ganhou muito mais respeito entre eles.

Chu Qiguang respondeu humildemente: “Ah, com quatorze anos já estava no primeiro estágio, agora com quinze apenas alcancei o segundo, ainda não me comparo aos verdadeiros gênios.”

Diante dessas palavras, Wang Cailiang e os outros ficaram incomodados; todos treinavam há três ou quatro anos e ainda não avançaram para o segundo estágio.

Ainda assim, continuaram elogiando Chu Qiguang, convidando-o para uma refeição, pois um jovem de quinze anos no segundo estágio era considerado um prodígio em Qingyang, digno de amizade entre os filhos das famílias proprietárias.

Após os cumprimentos, Chu Qiguang deixou o Instituto Yinglue, retornou ao próprio pátio e continuou a buscar orientação com Qiao Zhi, visando o próximo estágio das artes marciais.

Qiao Zhi, ao vê-lo treinando, disse: “A partir do segundo estágio, o corpo do lutador atinge o limite humano. As técnicas comuns já não servem para treinar; é preciso aprender a utilizar a força do qi e sangue para alcançar o terceiro estágio: circulação do qi até as extremidades.”

“A circulação do qi até as extremidades significa que, ao atingir uma sensibilidade suficiente ao corpo, a força pode fluir até os quatro pontos terminais: as unhas (tendões), a língua (músculos), os cabelos (sangue) e os dentes (ossos).”

“Chegando a esse ponto, você terá plena percepção do corpo e poderá mover o qi e o sangue.”

Após ouvir Qiao Zhi, Chu Qiguang concluiu: “Se conseguir mover a força até os cabelos, língua, dentes e unhas, poderei sentir e manipular o qi e o sangue, entrando no terceiro estágio. Então preciso treinar o controle, sensibilidade e percepção do corpo.”

Com socos e chutes, Chu Qiguang praticava lentamente o Punho Celestial de Fortalecimento Ósseo, sentindo o fluxo interno de energia.

De repente, parou, percebendo que esse método era lento demais. Lembrou-se de como, na Terra, subia de nível nos jogos: ou trapaceava, ou gastava dinheiro, às vezes ambos, nunca treinando arduamente desse jeito.

Qiao Zhi acrescentou: “Com seu talento e o apoio do terceiro estágio das técnicas taoístas, acredito que em três ou quatro meses você conseguirá. Esse estágio é para aprimorar a sensibilidade, perceber os detalhes internos; três ou quatro meses para alcançar a circulação do qi já é um feito de gênio.”

Chu Qiguang perguntou diretamente: “Deixe disso, que remédio pode acelerar o processo?”

Qiao Zhi ficou surpreso, mas respondeu resignado: “Sim, há remédios que aumentam a sensibilidade do corpo, tornando o treinamento muito mais eficaz. Mas o bálsamo de refinamento já não serve, será necessário algo mais potente.”

Qiao Zhi contava nos dedos felinos: “A Pílula Despreocupada do Ensino do Mestre Celestial aumenta a agilidade do corpo e os cinco sentidos; o Pó das Cinco Alimentações estimula temporariamente o cérebro, acelerando as respostas. Mas ambos são caros e raros, você provavelmente não conseguirá comprar.”

“O Pílula de Abrir Ouvidos aumenta temporariamente a sensibilidade auditiva e é mais fácil de encontrar.”

“Cada um desses remédios tem efeitos diferentes, mas todos devem melhorar seu treinamento. Usando os três juntos, com seu talento, talvez em um mês você alcance o terceiro estágio.”

Os olhos de Chu Qiguang brilharam: “Um mês? Isso é razoável.”

Qiao Zhi continuou: “Se quiser algo ainda melhor e mais rápido, só os remédios usados pelos grandes mestres do Ensino do Mestre Celestial ou pelos guardiões da Divisão de Supressão dos Demônios, mas você não conseguirá nenhum deles aqui em Qingyang.”

Após ouvir a análise, Chu Qiguang assentiu: “Estou quase sem prata, vou procurar meu bom amigo Hao Yongtai para pedir ajuda. Mas antes...”