Capítulo 103: O Tesouro das Virtudes e os Preparativos para a Cerimônia de Homenagem

Os artesãos diante de Chu Qiguang seguiam técnicas transmitidas por gerações e praticamente se recusavam a aprender ou inovar, tudo por medo de serem possuídos por demônios. Sem alternativa, Chu Qiguang convidou o taoísta Fayuan para realizar rituais de exorcismo, visando elevar o moral deles.

Em seguida, administrou secretamente o Vinho Dourado aos doze artesãos e aplicou a Técnica de Fundação do Demônio Celestial, transformando-os em meio-demônios ocultos, tal como Wang Cailiang e Hao Xiangtong, o que efetivamente aumentou sua resistência contra a possessão demoníaca. No dia seguinte à conclusão da técnica, os doze artesãos sentiram-se como se tivessem renascido. Sem saber da existência da técnica, atribuíram o sucesso ao ritual do taoísta Fayuan e à manifestação do Venerável Taoísta Xuanyuan.

Chu Qiguang recompensou cada um com um tael de prata, prometendo cem taéis por máquina concluída, e trezentos se ambas fossem construídas. Contudo, se falhassem... ele escureceu o semblante e disse: "Vocês sabem quem é o senhor Wu Wei. Têm um ano para desenvolver essas máquinas; se após esse prazo nada tiver sido produzido, ninguém terá um destino agradável."

A reputação de Wu Wei no Condado de Qingyang era eficaz. Com a suposta manifestação divina, o incentivo financeiro, o vigor renovado e a ameaça da família Wu, os artesãos iniciaram um trabalho árduo e incessante.

Tendo resolvido a questão dos artesãos, Chu Qiguang visitou o templo taoísta, pois o abade Chenzhu vetara o uso do termo "indulgência", exigindo um novo nome. Ao sondar, Chu descobriu que a alta hierarquia da Seita do Mestre Celestial desaprovava o conceito. Chu então sugeriu: "Que tal se a família Wu, o templo e eu criarmos um Fundo de Mérito? O dinheiro seria depositado sob nossa custódia, com os taoístas orando diariamente pelas famílias dos depositantes, e o valor seria restituído ao final do prazo."

"Colocaremos um Mural de Mérito na entrada do templo com uma lista de nomes. Os investidores poderão escolher se querem ser listados. Contrataremos os melhores calígrafos e artesãos para gravar os nomes em ordem decrescente de valor, com letras folheadas a ouro."

"Devemos escolher um nome impactante. O primeiro ranking será a Aliança de Mérito Dourado, o segundo a de Mérito Prateado... nomes grandiosos, visíveis para todos os devotos que entrarem."

O abade Chenzhu compreendeu a ideia e seus olhos brilharam: "Genial."

Chu Qiguang não mencionou juros, pois percebeu que, dado o nível de superstição daquele mundo, bastava um nome adequado para atrair o capital sem precisar prometer rendimentos. "Não preciso pagar juros!", pensou. A maioria das famílias ricas não possuía canais de investimento além das artes marciais, e nem todos tinham talento ou disposição para arriscar a loucura do cultivo. Depositar no templo era mais seguro, gratuito e ainda conferia prestígio. Além disso, os grandes clãs de Qingyang haviam lucrado recentemente com confiscos e tinham capital sobrando.

Chu Qiguang decidiu deixar os juros para uma futura arrecadação. Ele investiu três mil taéis, enquanto a família Wu e o templo contribuíram com dez mil cada, estabelecendo o Fundo de Mérito para captar recursos da elite local. Desconfiados uns dos outros, mas confiando na competência de Chu, concordaram que ele geriria os fundos, limitando o uso ao setor têxtil. Os lucros seriam divididos em 20% para Chu e 40% para cada um dos outros dois. Assim, o capital de Chu reduziu-se a 4.600 taéis.

Nesta época, contratos formais eram irrelevantes; o que importava era a força e o status das partes. Embora o projeto estivesse apenas começando, o sucesso parecia inevitável. Chu Qiguang continuou seu próprio treinamento. O quarto estágio do taoísmo exigia uma iluminação espiritual complexa, que ele buscava através da meditação diária e do controle dos surtos de sua condição. Nas artes marciais, o quarto estágio exigia que o qi e o sangue nutrissem o cérebro — um processo perigoso que, se bem-sucedido, levava ao quinto estágio: a Transformação do Espírito pelo Qi e Sangue. Paralelamente, ele estudava o "Sutra do Rei da Montanha Sumeru" para fortalecer sua constituição e seu potencial explosivo.

Ao discutir os negócios, Chu Qiguang perguntou sobre pílulas. Graças à sua relação com Chenzhu, teve acesso a itens mais raros, embora o pedido por amuletos tenha sido recusado. "Tenho algumas Pílulas dos Sete Tesouros", disse Chenzhu. "Custam quinhentas taéis cada. Tem certeza?"

A pílula, feita de sete ervas raras, aumenta temporariamente a velocidade de processamento cerebral. Por ser um processo exaustivo, o uso excessivo é perigoso, sendo geralmente reservado para avanços cruciais. Chu Qiguang comprou as três unidades disponíveis e pediu que o abade providenciasse mais.

De volta a casa, ele consumiu a pílula. Seu capital caiu para 3.100 taéis. O efeito foi imediato: seu progresso em uma hora equivalia a um dia inteiro de treino árduo. "É um excelente medicamento, mas caríssimo", refletiu. Com base em suas estimativas, precisaria de trezentas pílulas para atingir o quinto estágio em 25 dias, o que custaria 150 mil taéis. "Custo-benefício baixíssimo. Ninguém mais faria isso."

Suspirando pela falta de poder, riqueza e força, ele sabia que, com seus níveis atuais, já estava pronto para o exame de artes marciais em dois meses. O sucesso futuro dependia do negócio têxtil. Com as máquinas em desenvolvimento, ele decidiu: "É hora de visitar as ruínas, prestar homenagem ao pai e ao irmão de Ergou e apaziguar minha mente."

Enquanto pensava, Chu Qiguang levou a segunda pílula à boca.