Capítulo 73 O Perfume de uma Mulher

Hao Yongtai percebeu que havia uma certa tensão no ar entre Chu Qiguang e Ding Daoxiao. Preocupado que Chu Qiguang acabasse prejudicado, pensou em dizer algo para aliviar o clima, mas, desde pequeno voltado apenas às artes marciais e pouco habilidoso com as palavras, não sabia ao certo o que dizer.

Enquanto Hao Yongtai se angustiava, Hao Xiangtong entrou sorrindo no salão, posicionou-se entre os dois e cumprimentou Ding Daoxiao:

— Irmão Ding, o que o traz aqui? Já faz tempo que não nos vemos.

Enquanto falava, puxou Chu Qiguang de lado:

— Chu Qiguang, todo mundo em Qingyang conhece o irmão Ding pela sua generosidade e retidão. Seja mais respeitoso.

Em seguida, virou-se para Ding Daoxiao:

— Irmão Ding, não ligue, este tolo é mesmo meio distraído. Eu mesma tentei dar dinheiro a ele há poucos dias e ele recusou; fala sem pensar, diz tudo o que lhe passa pela cabeça.

Ding Daoxiao sorriu de forma amável:

— Xiangtong, você acha mesmo que seu irmão Ding é alguém tão mesquinho? Somos quase da mesma família, precisamos cuidar uns dos outros, não precisa de tanta formalidade nas palavras.

Olhou então para Chu Qiguang e, rindo, acrescentou:

— Gosto de pessoas sinceras. Se precisar de ajuda algum dia, venha me procurar. Aposto em você.

Apesar do sorriso aberto, sua mente fervilhava de intenções sombrias: “Este rapaz realmente sabe como atiçar os ânimos... Se não puder tê-lo sob meu comando, será melhor eliminá-lo o quanto antes, para não causar problemas.”

Do outro lado, Chu Qiguang também sorria cordialmente para Ding Daoxiao, suprimindo suas emoções enquanto respondia com entusiasmo:

— Não me leve a mal, irmão Ding. Sou mesmo desajeitado com as palavras, peço desculpas por isso.

Enquanto fazia um gesto de saudação, sua mente permanecia fria: “Mais uma vez as memórias do Segundo Cão me confundiram. Este Ding Daoxiao é mesmo uma pedra no meu caminho, preciso acabar com ele.”

Após algumas trocas amistosas, os dois passaram a tratar-se como velhos conhecidos, como se já compartilhassem uma longa amizade.

Hao Xiangtong, ao lado, finalmente se sentiu aliviada. Esperara do lado de fora do salão e, ao ver o pai sair, decidira entrar, deparando-se logo com a atmosfera tensa entre Chu Qiguang e Ding Daoxiao.

Agora, olhando para Chu Qiguang, lamentava em silêncio: “Esse tolo... foi mexer logo com Ding Daoxiao. Não sabe ele que o homem poderia matá-lo com um só dedo? Ainda bem que cheguei a tempo. Se continuar assim, vai acabar sendo passado para trás.”

Ding Daoxiao logo arranjou uma desculpa para se retirar, restando apenas Chu Qiguang, Hao Yongtai e Hao Xiangtong para a refeição.

Durante o banquete, Hao Yongtai contou à irmã sobre a solução que Chu Qiguang havia sugerido, elogiando-o repetidamente. Hao Xiangtong não pôde deixar de se surpreender: “Chu Qiguang entende mesmo dos registros financeiros e dos trâmites burocráticos do condado? Isso não é comum sem tradição familiar. Mas ele não é só um camponês...? Teria alguém o instruído por trás?”

Terminado o jantar, Hao Yongtai foi descansar antes de praticar artes marciais e Hao Xiangtong acompanhou Chu Qiguang até a porta. Entre pavilhões e jardins, conversavam enquanto caminhavam.

Hao Xiangtong perguntou:

— Seu bobo, quando vai continuar me contando histórias?

Chu Qiguang franziu a testa, pensando que Hao Xiangtong era realmente indelicada; não era de se admirar que, no futuro, fosse sequestrada para as estepes, provavelmente por ter ofendido muita gente com a língua.

“Se não fosse por você ser uma promessa nas artes místicas, eu nem ligaria para você.” Sorrindo, respondeu de maneira conciliadora:

— Tenho estado muito ocupado estes dias. Assim que terminar os assuntos da distribuição de impostos, prometo que vou lhe contar várias histórias, talvez até passar um dia inteiro só contando para você.

Hao Xiangtong arregalou os grandes olhos, surpresa ao pensar: “Isso não significa que passarei um dia inteiro ao lado dele? Será que esse tolo está fazendo de propósito?”

Mas, por mais que observasse o rosto de Chu Qiguang, não encontrava nenhum traço de malícia ou desejo, e apenas desviou o olhar dizendo:

— Quem disse que quero te ouvir o dia todo? Se você tivesse tanto tempo livre, eu é que logo cansaria.

“Na verdade, isso é ótimo.” Chu Qiguang suspirou aliviado, vendo Hao Xiangtong virar o rosto com expressão impaciente. Apressou-se então em dizer:

— Conheço bem o caminho daqui em diante, não precisa me acompanhar. Vá cuidar de suas coisas.

Ao vê-lo se despedir apressadamente, Hao Xiangtong resmungou: “Por que esse tolo sempre vai embora depois de trocar poucas palavras comigo? O que será que ele quer dizer com isso?”

Sentindo-se cada vez mais contrariada, Hao Xiangtong ordenou à criada no caminho de volta:

— Dong’er, vá até o templo e compre para mim um mês de pomada para fortalecimento do corpo. Este mês vou me dedicar ao treino.

A criada, surpresa, exclamou:

— O quê?

— O que foi? — Hao Xiangtong resmungou. — Quando eu alcançar o segundo nível das artes marciais, quero derrotar todos esses homens do primeiro nível.

...

Assim que saiu da residência dos Hao, Chu Qiguang não pôde evitar um suspiro: “Essas jovens das famílias nobres são mesmo difíceis de agradar; até para me acompanhar até a porta demonstram impaciência.”

Logo seus pensamentos se voltaram para Hao Wen, Hao Yongtai, Ding Daoxiao e até mesmo para os Wu.

“Se as famílias Wu, Hao e Ding realmente seguirem minhas sugestões, com a influência que têm em Qingyang e ainda com uma justificativa legítima, não seria surpreendente que causassem grandes reviravoltas.”

“Na verdade, tanto a medição de terras quanto a redistribuição dos tributos extraordinários são medidas benéficas para o país e o povo. Mas, embora as políticas sejam boas, quem as executa sempre pensa nos próprios interesses, usando o nome da lei para promover disputas pessoais.”

“A medição de terras serviu para atacar o conselheiro Wu, e a redistribuição dos tributos para derrubar o juiz He.”

“Quando os interesses do estado e da família se misturam, é difícil que algo seja realizado corretamente.”

Chu Qiguang por fim balançou a cabeça: “Tudo isso é um problema estrutural.”

Ao retornar ao pequeno pátio, Qiao Zhi foi o primeiro a recebê-lo, perguntando como haviam se saído.

Mal sabia ele que, ao acariciar a cabeça do gato, Qiao Zhi começou a farejar ao redor de Chu Qiguang, e, desconfiado, declarou:

— Hum? Tem algo errado com você!

— Que aconteceu? Fui envenenado? — Chu Qiguang se assustou. — Ou alguém me seguiu?

Qiao Zhi deu voltas ao seu redor, com expressão grave:

— Por que você está com cheiro de mulher?

Chu Qiguang fez uma expressão de dúvida.

Qiao Zhi cheirou ainda mais forte, até lambeu a roupa de Chu Qiguang, e por fim exclamou:

— É cheiro de maquiagem! Você não foi encontrar Hao Wen e Hao Yongtai? Ou acabou indo se divertir em casas duvidosas?

— Casas duvidosas? — Chen Gang e os dois irmãos que o acompanhavam ergueram as cabeças, curiosos e animados, olhando para Chu Qiguang.

Chu Qiguang abanou a mão:

— Que bobagem é essa? Deve ser o perfume de maquilagem da Hao Xiangtong. Encontrei com ela hoje, trocamos algumas palavras.