Capítulo 81: Eritema Nodosum

Enquanto Qiao Zhi narrava, os seguidores do Caminho dos Imortais cometiam crimes por toda a região de Lingzhou, espalhando o elixir da imortalidade para criar mortos-vivos. Não se tratava de um só criminoso, mas de um grupo inteiro. Próximo ao condado de Qingyang, de fato, havia um de seus pontos de encontro, chamado Vila Shiyan, que posteriormente foi erradicado pelos sacerdotes locais.

Chu Qiguang comentou: “Vila Shiyan? Não fica muito longe da cidade.”

Assim, Chu Qiguang enviou as gatas-demônio para fora da cidade, seguindo as orientações de Qiao Zhi, a fim de procurar membros do Caminho dos Imortais em Vila Shiyan.

Durante esse tempo, as gatas-demônio viviam e comiam junto com Chu Qiguang e Qiao Zhi, recebendo diariamente doutrinação e punições variadas, além de serem alimentadas por Chu Qiguang. Com sua habilidade, ele já as havia domado completamente, tornando-as perfeitas para coletar informações para ele.

Chu Qiguang confiava plenamente na capacidade de infiltração e investigação dessas gatas-demônio. Ele mesmo, por sua vez, manteve-se focado em seu plano anterior, comprando elixires e praticando suas técnicas diligentemente, sem deixar que os acontecimentos recentes interferissem no seu aprimoramento.

Primeiro, gastou trezentas pratas no templo, adquirindo sete pílulas de Ouvido Desperto de Fa Yuan por duzentas e oitenta pratas.

De volta a casa, após um breve descanso, começou, sob a supervisão de Qiao Zhi, a primeira prática com a pílula de Ouvido Desperto.

Assim que ingeriu a pílula, sentiu uma corrente quente subir direto à cabeça e, subitamente, o mundo à sua volta pareceu se transformar, tornando-se tremendamente ruidoso. Sons de todo tipo o invadiram: o ruído dos punhos de Chen Gang nos treinos, o vento gerado a cada golpe, o som das patas das gatas-demônio correndo...

“Está um pouco barulhento.”

Desconfortável, tapou os ouvidos, mas logo se adaptou e voltou sua atenção para si mesmo. Percebeu então que sua percepção do corpo era muito mais aguçada que antes; era capaz de sentir batidas do coração, respiração, circulação do sangue e cada vibração corporal com nitidez.

Em seguida, ficou imóvel, praticando a técnica recém-ensinada por Qiao Zhi: o Método de Domar o Dragão. Nessa arte, o fluxo de energia vital de cima a baixo pelo corpo era imaginado como um grande dragão, que deveria ser disciplinado por meio de exercícios minuciosos, até que, dominada, a energia pudesse fluir aos quatro membros, alcançando um novo patamar de controle corporal.

Enquanto torcia e tensionava os músculos, Chu Qiguang escutava atentamente os sons internos, aprimorando sua sensibilidade física a cada instante.

No entanto, essa sensação não durou muito. Após o tempo de uma vareta de incenso, seu sentido auditivo voltou rapidamente ao normal.

Insatisfeito, Chu Qiguang tomou outra pílula de Ouvido Desperto. Qiao Zhi alertou:

“No máximo duas ou três dessas por dia; se sentir tontura, pare imediatamente. Cuidado para não envenenar seu cérebro com excesso do elixir.”

Mas Chu Qiguang continuou, tomando uma após a outra, sem demonstrar qualquer sinal de cansaço ou intoxicação, até consumir todas as sete pílulas, mantendo-se animado e sem nenhum efeito negativo, deixando Qiao Zhi boquiaberto.

“Como é possível? Não tem medo do veneno do elixir?”

“Como... pode ser?”

Qiao Zhi circulava ao redor de Chu Qiguang, olhos arregalados, apertando-o com as patas para examinar seu estado. Sob qualquer análise, Chu Qiguang permanecia saudável, sem nenhum sinal dos efeitos nocivos do elixir que tantos outros temiam.

Surpreso a ponto de se esquecer das palavras, Qiao Zhi só conseguia miar repetidamente enquanto o rodeava. Nem os talentos marciais ou espirituais demonstrados por Chu Qiguang antes o haviam impressionado tanto; esse dom para resistir aos elixires era verdadeiramente assustador.

Por fim, Qiao Zhi exclamou:

“Se você não teme o veneno dos elixires... poderá praticar quanto quiser! Se tomar vinte ou trinta pílulas por dia, em dez ou quinze dias chegará ao terceiro estágio!”

Logo acrescentou:

“Mas se avançar tão rápido, não deixe que saibam. Esconda até que três ou quatro meses se passem. Mesmo assim, progredir ao terceiro estágio em quatro meses já o faria um prodígio; em meio mês seria considerado um monstro.”

Chu Qiguang suspirou:

“Minha eficiência aumentou, mas o dinheiro não vai dar.”

Ao mesmo tempo, uma dúvida crescia em seu coração: “Esse meu talento... essa travessia... essa imunidade ao veneno... o que tudo isso significa? Que relação tem com aquele Manuscrito Secreto do Palácio Púrpura?”

Infelizmente, mesmo após vasculhar a biblioteca da família Hao, nada encontrou a respeito do manuscrito.

Nos dias seguintes, gastou de uma vez quase todo o dinheiro ganho, comprando pílulas de Ouvido Desperto para sua prática. Esse método extravagante acelerou muito seu progresso, e por estar por tanto tempo em estado de audição aprimorada, superou até mesmo as expectativas de Qiao Zhi, dominando o fluxo de energia até a ponta das unhas, sentindo claramente a circulação até as extremidades.

Chu Qiguang refletiu consigo: “Já completei um quarto do caminho do fluxo energético... mas o dinheiro acabou. Para alcançar rapidamente o terceiro estágio, vou precisar de pelo menos seis mil pratas.”

Pensar nisso só o fazia sentir-se ainda mais pobre.

Durante esses dias, as famílias Wu e Hao continuaram suas buscas incansáveis por todo o condado, revistando cada canto, mas sem encontrar nenhum seguidor do Caminho dos Imortais, quase perdendo as esperanças de capturá-los.

O caso da corrupção envolvendo o tributo demoníaco levou o Departamento de Supressão dos Demônios a prender todos os líderes da confusão, trazendo calma momentânea ao condado, enquanto He Zhi, o magistrado, seguia com a medição das terras, deixando as famílias Wu e Hao em completo alvoroço.

Naquela tarde, ao retornar do Salão dos Heróis, Chu Qiguang encontrou Bai Mi esgotado no pátio.

Assim que o viu, Bai Mi se levantou rapidamente e anunciou:

“Senhor Chu, missão cumprida! Finalmente encontramos aquele grupo de demônios.”

Os olhos de Chu Qiguang brilharam. Aproximou-se e, acariciando Bai Mi, perguntou:

“Bom trabalho. Como está a situação por lá agora?”

...

Condado de Qingyang, Vila Shiyan.

A vila fica em montanhas escarpadas, com pouca terra cultivável. Os moradores sobrevivem principalmente de caça e tecelagem, sendo uma das regiões mais pobres do condado.

Naquela noite, ao sopé da Montanha Qingshui, atrás da vila, um cheiro nauseante pairava sobre a floresta, onde se reuniam os mais pobres, fracos e oprimidos da aldeia.

Eles se agrupavam em torno da fogueira, rostos tomados por expectativa e fervor.

Ao som do vento noturno, um velho de aparência repulsiva murmurava sem cessar.

Em meio ao burburinho, podia-se ouvir suas palavras:

“Todos sabem como é o templo do condado de Qingyang. Cumprimos nossas obrigações todos os anos, mas Lingzhou sofre com secas constantes. O Senhor Dao alguma vez nos abençoou?”

“Quantas famílias foram destruídas por oficiais corruptos? O Senhor Dao interveio?”

“Se nem temos o que comer em casa, de que serve esse deus?”

“Em poucos dias, os sacerdotes virão recolher ofertas. Mal conseguimos alimentar a nós mesmos, e ainda teremos de dar tributo ao Senhor Dao?”

O velho tornava-se cada vez mais exaltado, até gritar roucamente:

“O céu é cego, o Senhor Dao é inútil! É melhor mudar para o Caminho dos Imortais, onde todos alcançarão a vida eterna e se tornarão deuses vivos!”