Capítulo 100: Vamos fazer negócios têxteis juntos

Chu Qiguang folheou ao contrário o Sutra do Rei da Montanha Sumeru. Além das figuras humanas das primeiras páginas, tudo o que aparecia depois eram selos de mão e um elixir chamado pílula de fogo.

Da mesma forma que antes, ao ver aquelas imagens e receber a intenção transmitida por elas, Chu Qiguang soube quais ervas e quais métodos eram necessários para refinar a pílula de fogo descrita no sutra, e também quais respirações e quais concentrações mentais deviam acompanhar a execução daqueles selos de mão.

Tudo isso podia ser visto sem cuidado; não provocava mutações.

Segundo o que Jiao Zhi dissera, a Arte da Montanha Movediça, uma das quatro técnicas supremas do Departamento de Supressão de Demônios, provinha justamente do Sutra do Rei da Montanha Sumeru do Templo do Diamante.

A lamentar, o Departamento de Supressão de Demônios não possuía a pílula de fogo nem os selos de mão. A pílula podia fortalecer de modo considerável a resistência do cultivador ao calor, e os selos, por sua vez, ajudavam a firmar o coração.

Por isso, dentro do Departamento de Supressão de Demônios, o praticante dessa arte ortodoxa de entrada no Dao jamais conseguia atingir o estado de perfeição.

Chu Qiguang anotou os materiais e o método de preparo da pílula de fogo, levantou então uma das pedras do assoalho sob a cama e enfiou ali o Sutra do Rei da Montanha Sumeru, escondendo-o com cuidado.

Lá dentro, além do sutra, estavam também as cinco pílulas de fortalecimento do qi que ele havia tomado de Ding Daoxiao, e o bálsamo de troca óssea do leão e do tigre; esse bálsamo só poderia ser consumido por Chu Qiguang quando alcançasse o quarto reino.

Depois disso, foi primeiro à botica comprar os ingredientes. Descobriu então que os materiais para refinar a pílula de fogo não eram preciosos; com cerca de cinco moedas de prata já se comprava um conjunto. Assim, gastou de uma vez cinco taéis de prata, pretendendo comprar cem conjuntos. Comparado aos dez mil taéis que lhe caberam de Wu Wei após o confisco da casa, aquilo era apenas uma gota no oceano.

Como a encomenda era grande demais e urgente demais, a botica não conseguiu reunir a quantidade completa de alguns ingredientes e só pôde passar-lhe um recibo, dizendo que ele voltasse dali a alguns dias para retirá-los.

Depois Chu Qiguang foi outra vez ao templo taoísta. Afinal, no estado em que se encontrava, o jeito mais rápido de elevar o cultivo marcial era recorrer a pílulas.

Ao entrar no pátio interno do templo, foi primeiro cumprimentar o taoísta Fayuan.

— Faz tempo, mestre Fayuan — disse Chu Qiguang, sorridente, ao mesmo tempo em que lhe enfiava na mão cinco taéis de prata.

Embora Fayuan também tivesse lucrado bastante com o confisco da casa, receber aqueles cinco taéis de Chu Qiguang ainda o deixou muito contente; para ele, aquilo não era só prata, mas respeito de Chu Qiguang e devoção ao Venerável do Dao.

O taoísta Fayuan perguntou:
— Veio ver o abade?

Chu Qiguang respondeu, sem cerimônia:
— Vim tratar daquelas pílulas que encomendei da última vez com o abade.

Depois de trocarem mais algumas palavras, Chu Qiguang despediu-se e foi ver o abade Chenzhu.

O taoísta Fayuan contemplou as costas de Chu Qiguang com certa emoção.

— Esse rapaz realmente sabe se virar. Na primeira vez em que o vi, até um capturador de um yamen conseguia importuná-lo. E agora ele já criou laços com o abade, sem esquecer de me enfiar prata na mão.

Um jovem acólito ao lado retrucou, inconformado:
— Também teve sorte. Encostou-se à família Wu, e justamente o velho Wu virou grão-chanceler.

— Você não entende — disse Fayuan, balançando a cabeça e pesando os cinco taéis em sua mão. — Gente como Chu Qiguang consegue repartir carne para todo mundo comer... ele merece se sair bem.

...

Do outro lado, Chu Qiguang também trocou algumas amabilidades ao encontrar o abade.

O abade puxou-o para sentar-se e, um tanto ansioso, perguntou:
— Aquela coisa da indulgência que você mencionou da última vez... pode explicar com mais detalhes?

Chu Qiguang disse:
— A indulgência é só um nome. Que dinheiro os camponeses, somados, conseguem ter? Mesmo espreme-los até a última gota não renderia muito, e ainda tornaria a vida do povo difícil, abrindo caminho para que cultos perversos se aproveitassem.

Chenzhu assentiu, mas logo ficou um pouco sem jeito, afinal os taoístas sob seu comando eram os primeiros a arrancar a lã dos pequenos e dos humildes, e isso de fato dera ensejo a muitos cultos malignos.

Chu Qiguang prosseguiu:
— A indulgência é para os ricos deste condado. Quantos deles não têm o peso de alguma culpa na consciência? Fazemos com que comprem os certificados para expiar seus pecados; depois de um ano, ainda poderão trocá-los por mais prata. O ponto-chave é concentrar dinheiro para realizar grandes feitos.

Chenzhu, em reflexão, acenou com a cabeça.

— Isso é um pouco como as casas de depósito de prata. Ambos fazem as pessoas trazerem a prata para cá. Mas, nas casas de depósito, ainda cobram taxa de custódia; no nosso caso, teríamos de pôr prata do nosso bolso e pagar juros a eles?

Chu Qiguang respondeu:
— Quanto mais prata houver, maior o negócio que se pode fazer; e quanto maior o negócio, mais prata se ganha. Nesse caso, os juros pagos a eles não passam de uma pequena parte do lucro. Além de lhes tapar a boca, ainda faremos com que depois tragam mais prata para cá.

Chenzhu perguntou:
— Mas que negócio faríamos? Talvez comprar terras?

Chu Qiguang pensou consigo mesmo que a pergunta era excelente.

Sorriu e disse de imediato:
— Agora, com a iminência da abertura do comércio entre a corte e o norte, e sendo o norte um lugar frio e áspero, o que mais se precisa são bens têxteis. As sedas e os tecidos de algodão do sul de Jiangnan são de fato muito bons, mas ao serem transportados do sul ao norte, o preço ao menos dobra.

— No norte, não se criam bem os bichos-da-seda; isso é questão de clima, e por isso não se faz seda.

Mas, se produzirmos tecido de algodão aqui mesmo em Qingyang, e tão perto ficarmos das cidades de fronteira, não precisaremos que a qualidade seja extraordinária. Só no preço já os superaremos.

Então, com um ar de culpa, acrescentou:

— Mas, fazendo isso, teremos de negociar com os monstros do norte. Toda vez que penso nisso, sinto-me culpado, e quase queria rezar três dias diante do Venerável do Dao.

Diante desse teste, o abade Chenzhu respondeu com nobreza:
— Depois da abertura das negociações e do comércio, o povo do norte deixará de sofrer com a crueldade daqueles clãs demoníacos do norte; isso é uma boa obra tanto para o país quanto para o povo. Embora eu deseje empunhar a espada e marchar para o norte para exterminar demônios e eliminar maldades, não posso sacrificar o povo por interesse próprio.

— O Venerável do Dao já disse que, em tudo, devemos agir de acordo com a própria capacidade. Hoje, ganhar a prata daqueles filhotes de demônios também serve para acumular forças para o futuro, quando exterminaremos demônios. Não precisa se preocupar com isso, irmão Chu.

Ao ouvir isso, Chu Qiguang compreendeu e assentiu:
— É o abade quem tem maior esclarecimento. Eu é que me equivoquei.

— Falando nisso, a família Ding já mantinha, por si mesma, negócios de algodão, fiação e tecelagem, e em Qingyang também há muitas mulheres que tecem em casa.

— Se assumirmos o antigo setor têxtil da família Ding e investirmos prata para contratar gente e ampliar a escala, assim que o comércio de fronteira abrir, o tecido de algodão certamente se tornará insuficiente para atender à procura...

— Quando ganharmos prata, primeiro pagaremos os juros aos ricos. Depois, lançaremos novas indulgências; então certamente conseguiremos tomar mais prata emprestada, expandir a produção e vender ainda mais tecido de algodão...

— Hoje, todos esses poderosos de Qingyang também lucraram bastante com os confiscos. Justamente agora estão com prata demais e sem onde gastá-la; fazer negócios com eles é coisa fácil...

O abade Chenzhu ouviu aquele longo discurso de Chu Qiguang e, embora estivesse acostumado a todo tipo de conversa de monstros, fantasmas, ódio e paixão, jamais ouvira alguém falar de ganhar dinheiro com tamanha habilidade. Quanto mais escutava, mais o coração se agitava.

— Então, o que fazemos a seguir? — perguntou.

Chu Qiguang respondeu:
— Vou trazer a família Wu para o assunto. Juntos, tomaremos os campos de algodão e as oficinas têxteis da família Ding. Assim, também teremos proteção oficial e não precisaremos temer que as caravanas saiam sendo extorquidas até a falência. Ah... também quero encontrar alguns artesãos para pesquisar um pouco mais as máquinas de tecelagem.

Chenzhu sacudiu a manga com vigor e expressou imediatamente seu apoio, ao mesmo tempo em que o advertia:
— Irmão Qiguang, isso é coisa pequena. Vou mandar chamar gente agora mesmo para cuidar disso... mas você também deve tomar cuidado.

E então Chenzhu revelou que o nome de Chu Qiguang já começara a despontar na capital, informando-lhe ainda mais detalhes internos, para que redobrasse a prudência, pois já havia muita gente de olho nele.