Capítulo 134: Destino e Mestre

O eunuco escriba Chen Zhong observava as mudanças na expressão do Imperador Yong'an, sentindo uma ansiedade crescente que pesava em seu peito como uma pedra colossal.

Sua mente repassava freneticamente o conteúdo do documento oficial. O relatório não apenas detalhava cada aspecto do Exame Marcial, mas também incluía informações precisas sobre as manobras secretas da Escola Tianyu, os boatos difamatórios contra Chu Qiguang, as variações de golpes nos duelos e até mesmo a data e hora de nascimento de Chu Qiguang, demonstrando um poder de inteligência formidável.

Ao mesmo tempo, Chen Zhong viu luzes multicoloridas cintilarem ao redor do corpo do Imperador. Essas luzes pareciam emanar de todos os cantos do mundo, convergindo incessantemente para o centro da testa de Yong'an. Ele chegou a vislumbrar, entre os clarões, a sombra fugaz de um dragão.

'Será que Sua Majestade está utilizando as veias espirituais e a matriz de Feng Shui da capital para realizar uma adivinhação?' pensou ele.

Ao observar com mais atenção, Chen Zhong percebeu que nos olhos do Imperador giravam luzes de sete cores, que pareciam conter os mistérios insondáveis da criação primordial ou o abismo inimaginável das profundezas do inferno. Somente quando o Imperador saiu da sala é que Chen Zhong despertou de seu transe e o seguiu apressado. Contudo, aquele charme maligno, inominável e hipnotizante, permanecia gravado em sua mente.

'O cultivo de Sua Majestade tornou-se cada vez mais insondável.'

O Imperador, por sua vez, olhava para o céu, seu olhar parecendo atravessar a abóbada celeste para contemplar o rio do destino que fluía lentamente. Em seguida, voltou sua atenção para o norte. Em sua visão, uma nuvem negra e mutável pairava sobre o noroeste, onde cabeças de lobo de formas variadas rugiam ferozmente — o presságio do lobo ganancioso, representando o clã dos Lobos do Noroeste. A nordeste, uma águia dourada, representando o clã das Águias, subia aos céus; embora menor que o lobo, sua forma era ágil e seu brilho dourado, mais puro.

Seguiam-se o clã dos Ursos no sudoeste, os dragões nas profundezas do Mar do Leste, os remanescentes da Dinastia Xia nas ilhas do sudeste e até mesmo o longínquo Dazhu... O destino de inúmeras nações e povos surgia diante de seus olhos multicoloridos.

— O destino da nação não mudou.

Ele voltou a olhar para o céu. Embora fosse dia, ele via mares de estrelas pulsando, cada astro representando o destino de um indivíduo.

— O destino de Jiang Longyu também permanece inalterado. Mas eu havia previsto que sua sorte era intensa e que ele deveria avançar triunfante, sem derrotas até atingir o Tao. Por que ele perdeu para Chu Qiguang? E essa data de nascimento de Chu Qiguang... algo está errado. Eu só consigo enxergar o caos, o destino está oculto?

Quanto mais o Imperador tentava calcular a sorte de Chu Qiguang, mais as luzes em seus olhos se contorciam e oscilavam. Em um instante, escamas de dragão surgiram sob sua pele, e os músculos de seu pescoço saltaram.

— Hum!?

O Imperador soltou um murmúrio e dissipou imediatamente o fenômeno. Após meditar em silêncio por um longo tempo sem encontrar respostas, suspirou:

— Quando um país está prestes a perecer, monstros surgem.

Chen Zhong, tomado por um suor frio, caiu de joelhos. O Imperador falou lentamente:

— Chen Zhong, lembro-me do segundo ano de Yong'an, quando reuni 108 especialistas do Observatório Imperial para calcular o destino do império. Levamos dez meses, o Diretor do Observatório morreu vomitando sangue, e inúmeros outros funcionários pereceram. Por fim, identificamos os Oito Generais que reviveriam a dinastia Han, a nossa única chance de salvação. Dizem que, quando uma nação está prestes a prosperar, surgem bons presságios; esses oito homens são o presságio do nosso Grande Han. Mas agora, Chu Qiguang surge do nada, sem pertencer a este grupo, e derrota um deles, Jiang Longyu. Diga-me, ele é um monstro ou um presságio?

Chen Zhong bateu a cabeça no chão repetidamente, tremendo:

— Este escravo não sabe.

O Imperador pensou por um momento e gesticulou:

— Envie-o para o Departamento de Supressão de Demônios... Não, envie ambos, ele e Jiang Longyu, para lá. Se em um ano superarem os testes, concederei a eles o método para atingir o Tao. E investigue a verdadeira data de nascimento de Chu Qiguang.

Chen Zhong curvou-se e aceitou a ordem. O Imperador disse calmamente:

— Meu caro, tente adivinhar por que os enviei para lá.

Chen Zhong conhecia o hábito do soberano de testar seus subordinados. Ele respondeu:

— Sobre Chu Qiguang... creio que, seja ele um monstro ou um presságio, uma vez dentro do Departamento de Supressão de Demônios, ele nunca terá a oportunidade de se envolver na política ou ascender ao alto escalão; será apenas uma lâmina afiada nas mãos do Imperador. Mas sobre Jiang Longyu... perdoe minha ignorância, não consigo compreender.

O Imperador sorriu:

— Você não é incapaz de compreender, você apenas não ousa dizer.

Chen Zhong sabia que o que mais irritava o Imperador não era a derrota de Jiang Longyu, mas sua proximidade excessiva com a Escola Tianyu, a ponto de intervir para reprimir Chu Qiguang. A Escola Tianyu já era poderosa demais, e o Imperador colocara Jiang Longyu na Escola das Sete Mortes justamente para servir de contraponto; ele não toleraria que Jiang fosse corrompido por aquela facção.

Chen Zhong sabia que o que o Imperador mais detestava era ver seus súditos em harmonia; e, em segundo lugar, detestava quando eles acertavam suas intenções. Ainda assim, por poder e riqueza, eram forçados a jogar esse jogo, como ratos diante de um gato.

Ao ver o olhar enigmático do Imperador, Chen Zhong sentiu que, mais uma vez, havia deixado passar algo.

No dia em que o Exame Marcial terminou na Prefeitura de Beiyue, Chu Qiguang, Hao Yongtai e Hao Xiangtong preparavam-se para retornar ao Condado de Qingyang. Os candidatos do mesmo condado, Wang Chaoqun e Zhang Yuntian, que antes o evitavam, aproximaram-se para pedir desculpas. Ambos haviam fracassado no exame e, ironicamente, foram derrotados por Chu Qiguang, Jiang Longyu e Chen Yuebai.

Hao Xiangtong lançou-lhes um olhar de desprezo, ciente de que só buscavam proximidade agora que o futuro de Chu Qiguang parecia promissor. Nesse momento, Hao Yongtai aproximou-se da irmã:

— Xiangtong, pode me emprestar um pouco de prata?

— Irmão... você está sem dinheiro? — estranhou ela.

— Não é isso, apenas não quero ir à casa de câmbio — respondeu ele, rindo. — Preciso de dinheiro vivo.

Hao Xiangtong entregou-lhe cinquenta taéis, mas Hao Yongtai fez uma careta:

— Não é o suficiente.

Ela franziu a testa:

— Meu dinheiro também é contado, se não serve, devolva.

Ao vê-la tentar pegar o dinheiro de volta, ele se esquivou:

— Está bem, está bem, serve. Vou ali e volto antes da partida.

Observando o irmão partir apressado, Hao Xiangtong murmurou:

— Que estranho.

Pouco depois, um velho de vestes luxuosas entrou. Quando ela tentava lembrar de onde o conhecia, ele perguntou:

— Chu Qiguang mora aqui?

Chu Qiguang adiantou-se:

— Mestre Wu, por que veio até aqui?

O recém-chegado era Wu Liangxu, um dos três examinadores do concurso, mestre do Pavilhão Marcial Yinshan e um veterano de sessenta e cinco anos, cujos dedos Chu Qiguang não conseguira mover nem com toda a sua força durante o banquete.

Wu Liangxu examinou Chu Qiguang por um momento e perguntou subitamente:

— Quem é o seu mestre?