Capítulo 159: O Conhecimento dos Demônios

O grão-mestre Zhong Shan'e terminou de falar sobre as avaliações mensais, as grandes avaliações semestrais e a seleção final anual antes de se retirar.

Do início ao fim, ele demonstrou uma postura enérgica e decidida. Chu Qiguang achava que esse Zhong Shan'e devia ser alguém prático, que apreciava a eficiência e desprezava formalidades desnecessárias.

"Mas um deus marcial taoísta tão poderoso acabou morrendo na tragédia da Montanha Zhaoya; o que diabos aconteceu naquela montanha?"

Após a partida do grão-mestre Zhong Shan'e, um instrutor de pugilismo chamado Yang Ling aproximou-se.

Após mais algumas palavras de encorajamento, ele informou a todos os trinta e dois alunos que, mesmo que no final não atingissem os requisitos de cultivo das Quatro Artes Supremas do Departamento de Subjugação de Demônios, eles ainda assim entrariam para o departamento para assumir cargos.

Naturalmente, dependendo de seus resultados finais, os cargos que ocupariam e suas futuras realizações também seriam diferentes.

Por outro lado, aqueles cujas classificações permanecessem nas últimas posições nas avaliações mensais consecutivas corriam o risco de serem eliminados.

Embora os alunos presentes permanecessem em silêncio, suas mentes fervilhavam de pensamentos; alguns sentiam apreensão, enquanto outros transbordavam de combatividade.

Terminado o seu discurso, Yang Ling fez um gesto com a mão, instruindo os alunos a se dirigirem à biblioteca, onde poderiam requisitar pincéis, tinta, papel e pedras de tinta aos servos.

Chu Qiguang pensou consigo mesmo: "No treinamento do Departamento de Subjugação de Demônios, as artes marciais são claramente apenas uma parte; há um vasto conteúdo de outras matérias para estudar." Ele analisou mentalmente: "No entanto, nem o grão-mestre Zhong Shan'e nem o instrutor de pugilismo Yang Ling revelaram quais são os critérios de seleção para as Quatro Artes Supremas. Foi de propósito?"

Ele conjecturou: "Talvez... eles não queiram que nos esforcemos artificialmente para nos exibir por causa dos padrões das Quatro Artes? O que eles buscam é ver se o nosso verdadeiro talento é adequado para elas?"

Para obter o documento do *Rugido do Trovão*, Chu Qiguang já havia começado a ponderar sobre os critérios de seleção das Quatro Artes Supremas do Departamento de Subjugação de Demônios.

Em seguida, depois que os alunos recolheram seus respectivos materiais, foram conduzidos pelos servos a uma sala de aula e sentaram-se em suas respectivas escrivaninhas.

Pouco depois, um preceptor se aproximou. Esta aula era teórica e tratava de... lealdade ao soberano e patriotismo.

"Dentro do esperado", pensou Chu Qiguang. "Como a guarda pessoal do imperador, o Departamento de Subjugação de Demônios certamente exige um alto grau de lealdade. Pensando bem... por esse prisma, a lealdade deve ser um item obrigatório nos critérios de seleção das Quatro Artes Supremas. Caso contrário, por mais brilhante que seja o talento, a pessoa pode não ser escolhida."

Lá na frente, o preceptor dissertava sobre vários contos históricos comoventes de dedicação abnegada, lealdade ao monarca e amor à pátria.

Alguns dos alunos sentados mais abaixo, como Li He, Li Chu e Chu Qiguang, pareciam absorvidos e fascinados, enquanto outros, como Jiang Longyu e Zhang Haizhuli, ostentavam expressões de pura aborrecimento.

Ao passar os olhos por Li He e Li Chu, o preceptor assentiu levemente com a cabeça.

Quando notou Chu Qiguang, que não apenas ouvia atentamente como também registrava anotações com fervor em seu papel, o ritmo de sua fala desacelerou imperceptivelmente.

Contudo, ao passar perto da mesa de Chu Qiguang e deparar-se com sua caligrafia semelhante a gatafunhos, ele franziu o cenho de forma subconsciente.

Após a conclusão desta primeira aula e de um breve intervalo de cerca de quinze minutos, outro preceptor chamado Yuwen Bin aproximou-se.

Assim que subiu ao pódio, Yuwen Bin iniciou a preleção diretamente, abordando a classificação dos demônios e monstros do mundo: bestas demoníacas, espíritos malignos, fantasmas, deuses cruéis e criaturas demoníacas.

Esse tipo de conhecimento era algo sobre o qual Chu Qiguang só ouvira falar através de Qiao Zhi, sem jamais tê-lo estudado de forma sistemática, de modo que ele se empenhou de imediato.

Excetuando-se ele, os demais alunos — até mesmo Jiang Longyu e Zhang Haijiu — exibiam expressões de absoluta concentração, restando na sala de aula apenas a voz de Yuwen Bin e o som dos estudantes a registrar as anotações.

Concluída a explanação sobre as cinco entidades malignas, Yuwen Bin passou a detalhar as bestas demoníacas.

"Entre as bestas demoníacas, dividimo-las em seis categorias: aves, quadrúpedes, cascudos, escamados, emplumados sem asas e espíritos."

"Dentre elas, as aves têm a fênix como líder, e abaixo dela encontram-se o pássaro de três patas, o Luan, o Bifang, o pássaro misterioso, o pássaro Chongming, o Guohuo..."

"Hoje, começarei a falar sobre o pássaro de nove cabeças que vocês viram ontem."

"O pássaro de nove cabeças, também conhecido como ave de nove cabeças, assemelha-se a uma fusão entre ser humano e ave. Seus nove rostos são indistinguíveis de faces humanas, e a fisionomia de cada cabeça é distinta, abrangendo homens, mulheres, jovens e velhos."

"Um pássaro de nove cabeças em idade adulta... o maior exemplar que registramos até o momento mede cerca de três metros e meio de altura, com uma envergadura de asas que pode alcançar sete metros e meio."

Ouvindo aquilo, Chu Qiguang ponderou em silêncio: "O maior pássaro de nove cabeças tem quase o tamanho de um Chi-Chi."

"Essa espécie de besta demoníaca habita terras altas na maior parte do tempo, afeiçoando-se a construir ninhos em picos montanhosos de acesso árduo aos mortais comuns. Apreciam caçar antílopes e iaques, e possuem um instinto territorial extremamente aguerrido..."

"Nas últimas décadas, devido aos reassentamentos promovidos pela corte imperial para povoar as fronteiras em Sichuan, o pássaro de nove cabeças tem atacado com frequência caravanas comerciais e aldeões locais, cujos territórios acabaram por invadir..."

"Deve-se prestar atenção à sua capacidade de voo: um mergulho em pleno voo de um espécime adulto é capaz de estilhaçar um guerreiro do quinto reino que o enfrente de frente, tornando imperativa a esquiva..."

"Outrossim, há a sua aptidão para o controle do fogo, capaz de fundir armaduras de ferro..."

A preleção de Yuwen Bin era minuciosa e vívida, não se limitando a ensinar aos alunos como lidar com entidades malignas, mas buscando abranger exaustivamente suas morfologias, hábitos, habilidades e vulnerabilidades...

A manhã escoou rapidamente dessa maneira. Ao meio-dia, servos entregaram diretamente as refeições e, após uma ingestão apressada, um novo preceptor adentrou o recinto.

O instrutor da tarde chamava-se Yi Shuang, tendo sido outrora um sacerdote taoísta da Seita do Mestre Celestial; contudo, desta vez, o tema da aula eram os conhecimentos sobre as grandes seitas e facções do mundo.

"O nosso Departamento de Subjugação de Demônios deve estudar as seitas heréticas, mas o intuito é combatê-las. Vocês precisam apenas conhecer as características delas, tomando o cuidado de não aprofundar demais o entendimento de suas doutrinas..."

"Excetuando-se a Seita do Mestre Celestial, os compêndios de qualquer outra facção neste mundo encerram conhecimentos perversos. Durante o estudo, eles corrompem imperceptivelmente a percepção de vocês, alienam a carne e os conduzem gradualmente ao caminho da desviação e do aprisionamento demoníaco..."

"Primeiramente, devemos compreender o Culto dos Deuses Imortais. Essa facção tem grassado amplamente nas regiões do norte por um longo período, aliciando aldeões ignorantes ou elementos ávidos da gentry rural com a promessa da imortalidade... Por razões ainda desconhecidas, disseminam o elixir da imortalidade com o fito de fabricar cadáveres ambulantes..."

Ao ouvir tais preceitos sobre as seitas, Chu Qiguang redobrou a atenção. Eram aspectos que Qiao Zhi desconhecia a fundo, e ele já nutria profunda curiosidade a respeito.

Dado que Chu Qiguang já se encontrava no quinto reino das artes taoístas, possuindo não apenas a faculdade da memória eidética, mas também uma capacidade de compreensão e um discernimento infinitamente superiores aos da média, ele absorveu vorazmente os ensinamentos transmitidos pelo instrutor, gravando todo o conteúdo da aula em sua mente.

Apesar de sua memória fotográfica, ele ainda assim fizera questão de redigir anotações; afinal, tratavam-se de saberes preciosos, portadores de altíssimo valor.

Entre os demais estudantes, alguns — a exemplo de Jiang Longyu, Zhang Haijiu e Li Chu — encontravam dificuldades no aprendizado, ficando com a mente atordoada e incapazes de completar os apontamentos.

Outros, como Huang Xiangyu, acompanhavam as explicações com esforço mediano.

Havia ainda aqueles que estudavam tomados de pavor e tensão, temerosos de que a absorção excessiva de conhecimentos heréticos os corrompesse e os precipitasse na senda demoníaca.

Os raros alunos capazes de equiparar-se ao ritmo de Chu Qiguang, além de Li He, eram reduzidos a um único outro jovem de menos de vinte anos, trajando vestes de algodão remendadas, cujo nome era Chi Shude.

O preceptor Yi Shuang observara tudo aquilo atentamente. Aproveitando um momento de pausa, dirigiu algumas perguntas a Chu Qiguang, Li He e Chi Shude; ao constatar que tanto Chu Qiguang quanto Chi Shude respondiam a tudo com fluidez impecável, um brilho de ainda maior satisfação cintilou em seu olhar.

Terminada a aula, em vez de retirar-se de imediato, ele chamou Chu Qiguang, Chi Shude e Li He à frente: "Vocês três já praticaram técnicas de meditação? Artes taoístas?"

Li He respondeu: "Pratiquei algumas técnicas de meditação aos dezoito anos, e atualmente alcancei com esforço o primeiro reino das artes taoístas."

Chi Shude replicou com displicência: "Cresci em um templo taoísta desde pequeno, praticando a postura sentada com os mestres de lá. Eles dizem que estou no segundo reino das artes taoístas."

O preceptor Yi Shuang e Li He fitaram com pontas de surpresa o jovem Chi Shude, que aparentava menos de vinte anos; afinal, alcançar o segundo reino taoísta em idade tão tenra era fenômeno deveras incomum.

Chu Qiguang refletiu por um instante, concluindo que ocultar sua faculdade de memória eidética não trazia vantagens, além de servir para demonstrar seu próprio potencial.

Assim, declarou sem rodeios: "Minha compleição era frágil aos dez anos de idade, altura em que um sacerdote taoísta itinerante me transmitiu um método de meditação. Pratiquei-o ligeiramente e agora me encontro... creio que no terceiro reino das artes taoístas."

O colega Li He exclamou, incrédulo: "O terceiro reino das artes taoístas? Suas artes marciais já estão no terceiro reino, não é? Como tal coisa é possível?"

Chu Qiguang perguntou com candura genuína: "Isso é assim tão difícil?"

Nos olhos do preceptor Yi Shuang desenhou-se um vestígio de ceticismo, mas, ciente de que o terceiro reino das artes taoístas conferia a habilidade da memória eidética, ele o interrogou diretamente acerca da matéria lecionada naquele dia.