Capítulo 146: O Anel da Loucura

Chu Qiguang olhou para si mesmo no espelho de cobre, com um espanto inacreditável nos olhos.

Ele acariciou lentamente o próprio peito, mas a sensação ao toque era a de pele perfeitamente normal, sem o menor vestígio de anomalia.

No entanto, em sua linha de visão, um buraco negro do tamanho da palma da mão apareceu na altura de seu peito.

Parecia exatamente como se alguém tivesse aberto um grande buraco em seu peito com uma faca.

Nas bordas desse buraco negro, havia um círculo de luz roxa circulante, parecendo chamas púrpuras que cercavam a abertura.

Olhando mais de perto, Chu Qiguang parecia ser capaz de ver vagamente caracteres grotescos queimando nas chamas roxas, mas, ao tentar olhar com mais atenção, a visão se tornava imprecisa.

Ao lado, Qiao Zhi corria em círculos ao redor de Chu Qiguang, miando alto e exclamando com admiração enquanto observava: "Um buraco tão grande, você não sente dor? Por que não está sangrando?"

Chu Qiguang murmurou: "Isso não é um buraco, e o que sai dele naturalmente não é sangue."

Qiao Zhi perguntou curioso: "Que diabo é isso? Como é que eu não sabia da existência de algo assim?"

Chu Qiguang disse indiferente: "O Anel da Tolice... a marca daqueles que buscam o Dao e foram maldiçoados. Tem o poder de resistir à corrupção demoníaca, mas faz com que o conhecimento armazenado na mente escoe para fora."

Qiao Zhi perguntou surpreso: "Como você sabe disso?"

"Eu não sei, mas simplesmente sei", Chu Qiguang balançou a cabeça, acariciando o Anel da Tolice em seu peito, e disse suavemente:

"Aqueles que exibem este Anel da Tolice em seus corpos retornarão ao normal mesmo se caírem na senda demoníaca, mas a busca contínua pelo conhecimento os fará trilhar o caminho do demônio novamente, transformando-os mais cedo ou mais tarde em tolos ignorantes de tudo."

"O mais trágico é que o conhecimento que eles expelem causará uma nova corrupção demoníaca, e esta talvez seja a razão pela qual foram banidos."

Olhando para o calmo Chu Qiguang naquele momento, Qiao Zhi perguntou com preocupação: "Você está bem?"

Chu Qiguang balançou a cabeça: "Deve ser algo... que colocou este Anel da Tolice em mim e também me transmitiu essas informações agora há pouco."

Sua expressão naquele momento era um tanto confusa: "Dizem que é uma maldição, mas na verdade pode impedir que alguém caia na demência, e até mesmo usar o vazamento de conhecimento para causar corrupção demoníaca... pode ser considerado uma forma de ataque impossível de se defender."

Chu Qiguang tocou o queixo e pensou: "Sinto que há mais vantagens do que desvantagens, por que chamariam isso de maldição?"

Com a explicação de Chu Qiguang, Qiao Zhi entendeu como funcionava o tal vazamento de conhecimento.

Este era um poder que Chu Qiguang podia ativar por vontade própria. Uma vez ativado, ele podia optar por "deixar escapar" certos conhecimentos de sua mente, e o conhecimento extraviado seria completamente esquecido por ele.

A corrupção demoníaca resultante faria com que as pessoas em um raio de dezenas de metros ao seu redor acelerassem sua marcha em direção à demência, como se tivessem sido inundadas de uma só vez por uma grande quantidade de conhecimento que desencadeia a loucura.

Diferentes níveis de vazamento de conhecimento causavam graus variados de gravidade na corrupção demoníaca.

Qiao Zhi ponderou: "No entanto, o impacto dessa corrupção demoníaca deve ter efeitos diferentes em pessoas distintas, não é? Por exemplo, com o seu talento de imortal exilado, mesmo uma enorme quantidade de conhecimento escoado dificilmente causaria sua loucura."

"Por outro lado, pessoas comuns sem qualquer aptidão, ao sofrerem a corrupção de nem que seja um pouquinho de conhecimento vazado, podem enlouquecer imediatamente."

Chu Qiguang assentiu: "Claro, a resistência de cada um à demência é diferente." Sentindo interiormente, ele descobriu que o conhecimento capaz de causar a corrupção demoníaca mais severa no momento eram os encantamentos e as fórmulas medicinais incompletas contidas no *Remédio da Imortalidade*.

No momento seguinte, sob o controle deliberado de Chu Qiguang, o Anel da Tolice começou a desaparecer gradualmente até sumir por completo, fazendo com que seu peito ficasse exatamente igual a antes.

Embora o surgimento do Anel da Tolice fosse extremamente bizarro e singular, Chu Qiguang não conseguiu descobrir nada no momento e só pôde deixá-lo de lado temporariamente, aceitando a existência daquela coisa.

O que ele precisava fazer a seguir era elevar sua força o mais rápido possível e, depois de ir para a Seita de Supressão de Demônios... talvez pudesse usar o poder da instituição para investigar a origem daquele anel.

...

Cinco dias após a conclusão do lançamento do tear mecânico.

No salão da família Hao, Hao Yongtai comia alguns petiscos de chá enquanto olhava de vez em quando na direção do portão, sentindo-se inquieto.

Depois de esperar um bom tempo, finalmente viu o mordomo correndo apressadamente e perguntou sem demora: "Como está? A que preço chegou? Conseguiram comprar ações?"

O mordomo respondeu: "Jovem mestre, agora já está em vinte taéis por ação! Tentamos comprar a dezoito taéis por ação, mas não conseguimos nenhuma, aquele grupo de pequenos acionistas simplesmente não está disposto a vender facilmente."

Ao ouvir que uma única ação valia vinte taéis, Hao Yongtai sentiu uma dor lancinante no coração, como se estivesse sangrando.

No dia do lançamento, após a conclusão da subscrição de ações, muitos dos ricos presentes ainda não estavam familiarizados com aquela nova modalidade.

Algumas famílias que viram a oportunidade de negócio gastaram, no dia seguinte, o equivalente a onze taéis por ação para adquirir muitas delas.

No segundo dia, subiu para doze taéis...

No terceiro dia, subiu para quatorze taéis...

Enquanto o preço das ações disparava ao longo do caminho, aquelas pessoas que haviam vendido suas ações no início sentiram um profundo arrependimento e dor no coração.

Hao Yongtai... era obviamente uma dessas pessoas.

Na subscrição de ações após o lançamento, ele gastou quinze mil taéis de prata em nome da família Hao, adquirindo diretamente mil e quinhentas ações. Isso se devia principalmente à sua confiança na família Wu, no templo taoísta e em Chu Qiguang, além do fato de que os números apresentados na reunião realmente o deixaram com o sangue fervendo.

No entanto, quando o preço da ação subiu continuamente até quinze taéis cada, ele não pôde evitar e vendeu quinhentas ações de uma vez, lucrando dois mil e quinhentos taéis de uma só vez, o que o deixou tão feliz que não conseguiu pregar os olhos a noite toda.

Mas o resultado foi que, no dia seguinte, o preço das ações subiu novamente.

Até que hoje disparou até os vinte taéis, e Hao Yongtai não apenas não sentiu que havia lucrado, como achava que tinha perdido dois mil e quinhentos taéis.

"No entanto, vinte taéis por ação, isso já dobrou de preço, deve estar quase no teto."

Hao Yongtai pensou por um momento e disse: "Será que não deveríamos simplesmente vender este lote que temos em mãos? E comprar de novo quando cair?"

O mordomo ao lado apressou-se em dizer: "De jeito nenhum, jovem mestre, o preço destas ações com certeza vai continuar subindo, nunca se deve vender neste momento."

Enquanto Hao Yongtai e os mordomos discutiam, nos outros condados grandes da Prefeitura de Beiyue, como o Condado de Liyang, o Condado de Boyang, o Condado de Qingshui, o Condado de Linhe e o Condado de Shanyin, as notícias sobre o tear mecânico hidráulico espalhavam-se de maneira milagrosa.

Tudo isso acontecia sob a sugestão de Chu Qiguang, com a família Wu enviando um grande número de subordinados para avivar as chamas e acelerar a propagação das informações sobre o tear mecânico hidráulico.

Com cada vez mais pessoas tomando conhecimento da existência do tear mecânico hidráulico, comerciantes de algodão de outros condados começaram a chegar ao Condado de Qingyang, em busca de notícias sobre o equipamento.

Então, no décimo dia após a conferência de lançamento, Chu Qiguang convocou mais uma apresentação pública, exibindo diretamente a existência do tear mecânico hidráulico diante de milhares de pessoas no cais norte da cidade.

Naquele dia, o caminho de Chu Qiguang para o quinto reino do taoísmo avançou de uma só vez para oitenta por cento, faltando apenas vinte por cento para cruzar o limiar do quinto reino taoísta, mas ele também pôde sentir um gargalo cada vez mais forte surgindo em sua jornada no Dao.

Segundo o que Qiao Zhi dizia, a barreira que conduzia ao quinto reino era suficiente para emperrar um praticante comum por dez ou até vinte anos.