Capítulo 155: Talento

Na planície meridional de Lingzhou, erguia-se abruptamente um pico altíssimo que perfurava o firmamento, assemelhando-se a um pilar celestial que ligava a terra ao céu.

O relevo montanhoso além do pico entrecruzava-se em ondulações sobrepostas, estendendo-se para o sul por centenas de quilômetros, dividindo Lingzhou e a província meridional de Luizhou em duas metades.

Nesse momento, Jiang Longyu chegou de carruagem ao sopé da montanha combinado, onde viu mais de uma dezena de pessoas já à sua espera.

Ao avistar Jiang Longyu, um deles aproximou-se de imediato:
— Eu sou Huang Xiangyu. Pergunto-me se Vossa Senhoria é o prodígio das artes marciais, Jiang Longyu?

Jiang Longyu assentiu levemente, ostentando um ar distante.

Huang Xiangyu, contudo, não se acanhou minimamente. Sendo filho de um comerciante rico, acostumara-se desde a infância com maquinações e subterfúgios, desenvolvendo uma face bastante duradoura.

Para este treinamento no Monte Zhaoyao, chegara com um mês de antecedência.

Através de um cozinheiro encarregado de descer a montanha para comprar mantimentos, ele até mesmo fizera amizade com um oficial local.

Após subornar os devidos funcionários, conseguira reunir muitas informações com antecedência, inteirando-se sobre quem seriam os participantes do treinamento do Departamento de Supressão de Demônios.

Aquele que mais despertara a sua atenção era Jiang Longyu, um dos Oito Generais de Xinghan.

Ignorando por completo a frieza de Jiang Longyu, Huang Xiangyu ainda tentou convidá-lo para tomar algumas chávenas de chá.

No entanto, ouviu Jiang Longyu suspirar com desolação:
— Ah... Eu só bebo a água espiritual do Monte Zulong. Não estou habituado a outras águas; dão-me dores de barriga.

Huang Xiangyu sorriu sem jeito e, prestes a dizer algo para aliviar o embaraço, viu um oficial inferior do Departamento de Supressão de Demônios descer correndo a montanha.

Os oficiais inferiores do Departamento de Supressão de Demônios detinham a patente mais baixa da instituição, situando-se logo acima dos soldados rasos.

O oficial dirigiu-se diretamente a Jiang Longyu e disse, com profundo respeito:
— O senhor deve ser o jovem mestre Jiang Longyu, estou certo? Os aposentos, o banquete e a água quente já estão preparados no alto da montanha. Por favor, acompanhe-me.

Jiang Longyu instruiu:
— Além de mim, há a minha bagagem.

O oficial olhou para a carruagem de Jiang Longyu e respondeu:
— Não se preocupe, eu próprio ajudarei a transportá-la.

Jiang Longyu lembrou:
— A minha bagagem está na retaguarda, são cerca de dez e poucas carruagens.
— O que transportam são os ingredientes alimentares, ervas medicinais, incensos, a água espiritual do Monte Zulong e as vestimentas que utilizarei durante o próximo meio mês...

Jiang Longyu encolheu os ombros:
— Não me olhe assim. Eu também não queria trazer tudo isto, mas foram dádivas imperiais. Que posso eu fazer?

Ao ver Jiang Longyu ser recebido daquela maneira, um jovem aproximou-se de Huang Xiangyu e perguntou:
— Quem é este? Tão arrogante!

Huang Xiangyu encarou o jovem. Eram velhos conhecidos; tratava-se do jovem mestre da Agência de Escortas Changfeng, um jovem espadachim renomado na região.

Huang Xiangyu explicou:
— Dizes tu, Li Chu, que nem sequer conheces o prodígio das artes marciais Jiang Longyu? O artista marcial de terceiro reino mais poderoso debaixo do céu. Contudo, pelas contas, ele já está prestes a romper para o quarto reino.

O jovem chamado Li Chu retrucou:
— O artista marcial de terceiro reino mais poderoso debaixo do céu? Nisso te enganas. Ouvi dizer que ele foi derrotado e derrumado do ringue na Prefeitura de Beiyue.

Huang Xiangyu argumentou:
— Referes-te a Chu Qiqiang, da Prefeitura de Beiyue? Claro que sei disso, mas só sabes a superfície e ignoras a essência.
— Chu Qiqiang venceu Jiang Longyu através de um ataque surpresa, e a especialidade de Jiang Longyu é a arte da espada. O ringue do exame marcial proibia o uso de armas brancas — esses boatos já correram toda a Prefeitura de Beiyue.
— Por isso te digo que o artista marcial de terceiro reino mais poderoso debaixo do céu continua a ser Jiang Longyu. Quem sabe, porém, se este ano não passará a ser o artista marcial de quarto reino mais poderoso.

Li Chu assentiu:
— Com razão querias bajulá-lo assim que o viste.

Huang Xiangyu replicou:
— Se não bajularmos os poderosos, confiaríamos em quem? Nós próprios?

Li Chu estufou o peito e declarou:
— E por que não? Um homem deve bastar-se a si mesmo!

Huang Xiangyu soltou apenas um riso sarcasmo e frio:
— Já foste a Pequim assistir ao ringue dos doutores em artes marciais?

Li Chu abanou a cabeça:
— Não. Porquê?

Huang Xiangyu respondeu com um tom carregado de vicissitudes:
— Eu fui. Nos últimos dez anos, assisti a todas as edições do ringue dos doutores em artes marciais.
— Na primeira vez que vi o ringue, tinha apenas dezesseis anos. Naquela época, eu já me encontrava no primeiro reino das artes marciais e considerava-me um pequeno gênio. Acreditava que um dia alcançaria a glória, traria honra aos meus antepassados e que, se entrasse no Taoismo, o meu nome perduraria na história.

Li Chu assentiu; era exatamente isso o que ele pensava naquele momento.

— Mais tarde, o meu pai foi a Pequim tratar de influências e aproveitou para me levar a ver os combates.
— Lembro-me perfeitamente do primeiro combate a que assisti... Um lado chamava-se Qi Baige, e o outro, Si Changhong.
— Ambos eram peritos no quinto reino das artes marciais e lutavam com tamanha ferocidade que o céu e a terra pareciam escurecer. O som do choque dos punhos parecia trovejar, e o vento gerado pelas palmas era tão forte que quase me derrubava.
— Nunca tinha visto artistas marciais tão poderosos em ação.
— Naquela época, admirava-os imensamente e desejava ser tão forte quanto eles no futuro.
— Mas depois assisti ao segundo combate... ao terceiro... ao quarto...
— Eram todos artistas marciais do quinto reino... Em todo o exame marcial imperial, havia mais de cem praticantes do quinto reino a competir.
— Cada um deles podia esmagar-me como a um inseto. O talento de cada um deles não ficava atrás do meu, e muitos superavam-me largamente.
— Até aos dias de hoje, uma década depois, não consegui alcançar nenhum deles...
— Assisti a três edições consecutivas desse tipo de torneio...
— E até à terceira edição, aquele Qi Baige que vi no meu primeiro combate do quinto reino... continuava sem conseguir aprovação no exame para doutor em artes marciais.
— Quanto ao outro, Si Changhong, passou nos exames na segunda edição, mas acabou por imputar culpas ao Imperador e foi despromovido à força do quinto reino para o quarto. Até hoje, não recuperou o cultivo anterior.
— Compreendes, Li Chu? O nosso talento parece formidável na nossa terra natal, mas perante o mundo inteiro... há demasiados como nós.
— O nosso talento já não basta para mantermos qualquer vantagem nesta competição.
— E indivíduos como Jiang Longyu quebram os nossos limites sem esforço; a sua entrada futura no Taoismo é inevitável.
— O talento é algo que, desde o momento em que nascemos, impõe um teto às nossas realizações.
— Só seguindo os passos de génios como Jiang Longyu poderemos ter alguma esperança de ultrapassar esse teto.

Após ouvir as palavras de Huang Xiangyu, Li Chu permaneceu estupefato por momentos:
— Tu... porque nunca disseste isto antes? Com o que disseste... até fiquei sem vontade de praticar artes marciais.

— A prática das artes marciais continua a ser necessária — consolou-o Huang Xiangyu, dando-lhe uma palmadinha no ombro. — Caso contrário, nem a mim conseguirás superar.

Com o passar do tempo, o número de pessoas aumentou consideravelmente, ultrapassando rapidamente a centena.

Não apenas os próprios participantes acorreram ao local, mas também os seus pajens, cocheiros e criados.

Todos se agruparam em bandos, gerando um alvoroço caótico e ensurdecedor.

Os olhos de Huang Xiangyu giravam enquanto examinava a multidão, até que o seu olhar se fixou subitamente num jovem solitário de quinze anos.

Aproximou-se de imediato e questionou:
— Eu sou Huang Xiangyu. Pergunto-me se Vossa Senhoria é o jovem mestre Chu Qiqiang?

Chu Qiqiang acenou com a cabeça. Huang Xiangyu ergueu as mãos em cumprimento com visível entusiasmo e disse:
— O jovem mestre Chu subjugou Jiang Longyu com os seus punhos na Prefeitura de Beiyue e varreu todos os heróis locais, possuindo um talento marcial sem rival debaixo do céu. Há muito que nutro profunda admiração por vós.
— Além disso, após o vosso regresso ao distrito de Qingyang, fundastes a Câmara de Comércio de Qingyang, dominando toda a indústria têxtil da Prefeitura de Beiyue num abrir e fechar de olhos. Sempre que ouço tal feito, o meu coração enche-se de aspiração por vós.