Cento e Cinquenta e Sete: Repreensão

A Jovem Senhora Xiao levantou-se lentamente, caminhou graciosamente para a frente, curvou-se levemente para todos e sorriu:
— Yuoruo agradece ao Presidente Yu pela gentileza e também a todos os colegas pelo carinho. Todos os senhores aqui presentes são meus veneráveis colegas e já apoiaram o desenvolvimento da minha família Xiao. Por isso, Yuoruo expressa sua mais profunda gratidão pelo apoio constante de todos.

Dizendo isso, ela fez uma reverência profunda. A Jovem Senhora era linda como uma flor, com maneiras gentis e naturais, e seu talento e elegância superavam os dos demais, conquistando facilmente a simpatia de todos.

— Este perfume e este sabonete são os dois novos ramos de negócio que a família Xiao abriu recentemente, e creio que os senhores já tenham ouvido falar deles. O perfume é extraído de fragrâncias florais, destilado através de um método secreto, com um custo altíssimo e de difícil obtenção. No entanto, sua fragrância é duradoura, sutil, elegante e permanece por muito tempo. É muito mais prático do que o pó de arroz comum usado pelas mulheres, e o aroma é ainda mais persistente, razão pela qual conquistou o favor de todas as esposas e senhoras — explicou a Jovem Senhora com elegância. Embora todos os presentes fossem comerciantes, eram também compradores potenciais, e ela certamente não desperdiçaria uma oportunidade de promoção como aquela.

— Quanto ao sabonete, ele herda a fragrância do perfume, sendo fresco, natural, confortável e agradável. Muitas senhoras e damas já o testaram antecipadamente e certamente têm uma profunda experiência disso. Estes dois produtos foram meticulosamente desenvolvidos pela família Xiao com o único propósito de trazer benefícios para as dezenas de milhares de famílias comuns em Wuhua. Espero também que os estimados colegas possam continuar a apoiar a família Xiao como sempre o fizeram. Yuoruo agradece imensamente.

A Jovem Senhora mal terminou de apresentar o perfume e o sabonete, quando uma comerciante de Zhejiang levantou-se no meio da multidão e disse:
— Jovem Senhora Xiao, ouvi falar tanto do perfume quanto do sabonete e tive a sorte de usá-los, achando-os extremamente agradáveis. Acontece que em Hangzhou e arredores ainda não há suprimentos disponíveis, o que nos deixa a nós, irmãs, bastante ansiosas.

Assim que ela terminou de falar, provocou a aprovação unânime das outras comerciantes ao redor. Sendo elas mesmas do ramo comercial, todas se mostravam interessadas em novidades. Muitas ali haviam pago preços altos para conseguir um pouco de perfume e sabonete para testar, e perceberam que a sensação era realmente muito diferente da dos pós de arroz e cosméticos vulgares de antigamente. Por isso, cobravam os produtos da Jovem Senhora com tanta urgência.

A Jovem Senhora sorriu levemente e respondeu:
— Minhas irmãs, não se preocupem. O perfume e o sabonete estarão disponíveis para fornecimento muito em breve. Se alguma de vocês precisar, basta registrar o pedido em nossas filiais e, assim que a mercadoria chegar, nós a entregaremos pessoalmente a cada uma das senhoras.

Nesse momento, Tao Wanying tirou do peito um pequeno frasco de vidro transparente preenchido com um líquido rosa-claro e, exibindo-se, gabou-se para as comerciantes ao redor:
— Este é o perfume de rosas, que a irmã Yuoruo me deu pessoalmente.

Imediatamente, isso arrancou exclamações de surpresa das mulheres ao redor, que o seguravam nas mãos sem querer largar. Algumas delas quiseram pagar uma quantia generosa para comprar o frasco de Wanying, mas esta o recolheu às pressas.

Lin Wanrong assistia a tudo aquilo achando graça em silêncio. Aquele era o perfume que a Jovem Senhora havia dado a Tao Wanying no dia em que fora fazer propaganda na academia. Ele não imaginava que aquela garota estaria agora exibindo-o ali. Cair em mãos tão fées era mesmo um desperdício para aquele perfume.

Tao Dongcheng, por sua vez, sentiu-se irritado. Ele segurou Tao Wanying e piscou para o gordo Presidente Yu. O Presidente Yu fez um gesto casual com a mão, e outro comerciante levantou-se da multidão, dizendo:
— Jovem Senhora, esses seus perfumes e sabonetes são bons, muito bons, mas a sua família Xiao está a agir com falta de lealdade.

Lin Wanrong acompanhou todos os gestos do gordo Yu com os olhos e riu por dentro. Como esperado, aquele velho não tinha nenhuma boa intenção no coração.

A Jovem Senhora franziu levemente as sobrancelhas e perguntou:
— Chefe Li, como assim?

Ao ouvir o tom daquele Chefe Li, parecia tratar-se de um velho conhecido. O Chefe Li resmungou:
— Jovem Senhora, nas relações humanas deve-se manter sempre uma margem de reserva e não se deve exagerar na pressão. A família Xiao sempre se dedicou ao comércio de tecidos e sedas, mas agora veio meter-se no negócio de cosméticos e pós de arroz. Não estará a meter os pés pelas mãos ao intrometer-se em tantos setores diferentes?

Lin Wanrong perguntou à mulher ao seu lado, Liu Yue'e:
— Irmã Liu, com o que trabalha este Chefe Li?

Liu Yue'e respondeu:
— Esse sujeito comercializa pós de arroz e cosméticos na cidade de Hangzhou, e é famoso pela sua avareza.

"Ah", Lin Wanrong emitiu um som de entendimento e compreendeu tudo. Droga, aquele sujeito com certeza estava com inveja. Com o surgimento do perfume e do sabonete, quem voltaria a usar aqueles cosméticos tradicionais? Ele queria usar as regras do setor para restringir a família Xiao... Droga, aquele rapaz achava que era o Ministério das Finanças para inventar um sistema de acesso ao mercado?

A Jovem Senhora falou com seriedade:
— Chefe Li, a minha família Xiao comercialize há gerações. O negócio de tecidos não foi abandonado, mas será que não podemos gerir outros ramos também? Onde está escrito tal regra? Nas últimas duas gerações, as mulheres da minha família Xiao têm estado à frente dos negócios, e dedicar-se ao comércio de cosméticos é perfeitamente natural.

O Chefe Li resmungou:
— Ultrapassar os limites dos setores dessa maneira é violar as regras. Se todos agissem como a família Xiao, fazendo isto hoje e aquilo amanhã, que regras restariam para os setores e para a câmara de comércio?

Vendo que aquele homem estava deliberadamente procurando defeitos, a Jovem Senhora soltou um sorriso frio e replicou:
— Os negócios debaixo do céu pertencem a quem os souber fazer. Por que razão o Chefe Li pode fazê-los e a família Xiao não? Os antepassados do Chefe Li eram ferreiros e, hoje em dia, ele lucra com o comércio de pós e fragrâncias. Será que isso também não viola as regras?

Lin Wanrong riu consigo mesmo. A oratória da Jovem Senhora era excelente! Ele nunca a vira demonstrar tal talento antes e acabou por subestimá-la um pouco.

O tal chefe ficou furioso a ponto de quase deitar fumaça pelos olhos e retrucou:
— Isso é uma falácia descarada!

A Jovem Senhora retrucou friamente:
— Chefe Li, embora o senhor recrimine o facto de a minha família Xiao ter entrado no setor de cosméticos, a minha família Xiao não se importa que o senhor também tenha entrado no ramo de tecidos e sedas. Pergunto-me se o senhor teria o mesmo interesse?

Liu Yue'e ergueu o polegar e elogiou:
— Esta minha irmãzinha não tem defeitos; uma heroína que supera os homens!

Outro proprietário de negócios de cosméticos levantou-se e disse:
— Jovem Senhora Xiao, ninguém pode impedi-los de entrar no ramo dos cosméticos, mas vocês não podem agir sem respeitar as regras, deixando nós, que vivemos disso, sem o nosso sustento.

A Jovem Senhora balançou a cabeça e ponderou:
— Estimados gerentes, todos nós somos pessoas de negócios. O comércio não é algo que pertença a uma só pessoa; exige a participação de todos, com concorrência mútua e restrição mútua, para que possamos alcançar um desenvolvimento duradouro.

O Chefe Li zombou:
— Concorrência mútua? Jovem Senhora Xiao, com o lançamento do seu perfume e sabonete, sete em cada dez negócios de cosméticos em Hangzhou foram dizimados. Que tipo de concorrência é essa? Temo que seja apenas o monopólio da família Xiao. Onde é que a senhora coloca a Câmara de Comércio de Hangzhou e onde coloca todos nós, comerciantes?

As poucas pessoas atrás dele começaram a alvoroçar-se juntas, criando momentaneamente um clima de indignação coletiva.

No entanto, Liu Yue'e não aguentou mais, levantou-se e exclamou:
— Vocês ainda têm decência? O que a Jovem Senhora Xiao decide fazer não diz respeito a vocês! Se não têm competência, culpam os outros; que absurdo digno do mundo inteiro!

Apesar de haver muitos membros da Câmara de Comércio de Jinling ali, apenas Liu Yue'e se levantou para falar em favor da família Xiao, enquanto todos os outros observavam os sinais de Tao Dongcheng.

Lin Wanrong sorriu levemente para a Jovem Senhora e ergueu o polegar. O rosto da Jovem Senhora corou e ela lançou-lhe um olhar de censura misturada com afeto.

— Chefe Li, onde há concorrência, há conflito. Isso é uma lei natural e o caminho correto. Como diz o ditado: na adversidade busca-se o caminho, e na busca encontra-se a mudança. A minha família Xiao administrou lojas de tecidos por muitos anos, mas depois a intervenção de vários outros concorrentes tornou a nossa situação difícil e insustentável, o que nos obrigou a abrir novos caminhos de negócio. Se eu fosse como o senhor, lamentando-me e culpando os céus, passaria os meus dias a praguejar nas ruas — disse a Jovem Senhora friamente.

Os vários comerciantes de cosméticos entreolharam-se sem saber o que responder e apressaram-se a olhar para o Presidente Yu.

Tao Dongcheng trocou um olhar cúmplice com o Presidente Yu, e o presidente, que permanecia calado há muito tempo, levantou-se de repente e sorriu:
— Não se exaltem, nenhum dos dois. Ainda há como negociar este assunto. Vejo que ambos têm argumentos válidos, por isso talvez seja melhor que este velho homem proponha uma solução de compromisso.

O Chefe Li apressou-se a sorrirbajuladoramente:
— Por favor, diga, Presidente.

O Presidente Yu virou-se para a Jovem Senhora e propôs:
— Jovem Senhora Xiao, as pessoas que lidam com o comércio de cosméticos não têm a vida fácil. A meu ver, seria melhor se os direitos de exploração do perfume e do sabonete em toda a província de Zhejiang fossem transferidos para o Chefe Li e seus associados. Dessa forma, com a cooperação de ambas as partes, todos poderão obter algum lucro.

"Ora vejam, finalmente mostraram a cauda de raposa", pensou Lin Wanrong. Obter os direitos de exploração significava lucros astronómicos. Ele riu friamente por dentro: "Eu plantei a árvore e colhi o fruto, mas vocês querem colher o resultado pronto, tentando expulsar a família Xiao de Hangzhou. Realmente sabem sonhar acordados!"

O rosto da Jovem Senhora mudou de cor e ela declarou:
— Presidente Yu, a minha família Xiao tem inúmeras lojas em Zhejiang e os nossos próprios canais de distribuição. Não precisamos da ajuda de terceiros no momento.

O Presidente Yu sorriu com um tom sombrio:
— Jovem Senhora Xiao, se for assim, será muito difícil para este velho lidar com a situação. Os meus colegas de toda a província de Zhejiang também precisam de comer. Jovem Mestre Tao, o que o senhor diz?

Tao Dongcheng levantou-se e, fingindo-se consternado, olhou para Xiao Yuoruo:
— Cunhada, as câmaras de comércio de Jiangsu e Zhejiang são uma só família. Se dermos um passo atrás, o horizonte será vasto.

Aqueles dois cães agiam em conluio. Ao lembrar-se de todas as humilhações sofridas pela família Xiao ao longo dos anos, as lágrimas começaram a acumular-se nos olhos da Jovem Senhora. Contudo, devido à sua personalidade forte, ela conteve o pranto e sorriu com amargura:
— Quando a minha família Xiao lançou o perfume e o sabonete, todos viram apenas o sucesso. Mas alguém pensou que, se estes negócios tivessem falhado, as várias centenas de vidas sob o teto da minha família Xiao estariam arruinadas sem esperança de salvação? Nestes anos todos, a nossa sapataria e as nossas lojas de tecidos caíram em dificuldades, mas nunca pensamos em usar artifícios para esmagar os concorrentes. A família Xiao depende do próprio esforço e ganha honestamente o seu dinheiro. Por que razão temos de sofrer tal assédio hoje? Embora a minha família Xiao seja composta por mulheres, não temos vergonha perante o céu, e eu, Xiao Yuoruo, não sou de forma alguma uma pessoa fácil de intimidar como vocês imaginam.

O Presidente Yu e Tao Dongcheng sorriram friamente, em silêncio, como se já tivessem a vitória garantida.

"Droga, a falar com boa educação convosco e esses bastardos acham mesmo que são alguma coisa importante?" Vendo o sorriso cínico daquela dupla, Lin Wanrong pegou calmamente num banquinho robusto e caminhou até perto da Jovem Senhora para protegê-la. Olhando para ela, ele sorriu suavemente e disse:
— Não chore, não chore. Se chorar, perde a beleza.

— Lin San... — A Jovem Senhora, como se tivesse encontrado um parente próximo, agarrou-se ao braço dele, e as lágrimas que segurara durante tanto tempo finalmente caíram em catadupa.