Capítulo Cinquenta e Dois Ascensão (1)

Lin Wanrong permaneceu na casa de chá até muito tarde e, ao perceber que a hora já estava avançada, não pôde evitar despedir-se. Dong Qiaoqiao acompanhou-o até a porta da família Xiao, entregando-lhe a cesta de bambu que trazia nas mãos: “Irmão Lin, preparei alguns dos seus pratos favoritos e costurei algumas roupas para você. Lá dentro, cuide bem da sua saúde. Caso contrário, eu… nós todos ficaremos preocupados com você.”

Em tão pouco tempo naquela tarde, aquela jovem ainda correu para casa só para lhe preparar algumas iguarias; esse gesto tocou profundamente Lin Wanrong. Ele olhou para ela com ternura e disse suavemente: “Qiaoqiao, obrigado.”

“Irmão…” Dong Qiaoqiao, envergonhada, lançou um olhar ao redor e, em voz baixa, murmurou: “Daqui em diante, não precisa mais me agradecer. Tudo o que faço por você é porque quero, de coração.”

Sentindo-se comovido, Lin Wanrong segurou sua mão delicada: “Eu sei, Qiaoqiao. Durante o tempo em que não estarei por perto, sei que será difícil para você. Mas, não se preocupe, daqui a um ano, virei ajudá-la.”

Qiaoqiao respondeu timidamente, segurando sua mão e sorrindo docemente. Vendo que já era tarde, Lin Wanrong disse: “Qiaoqiao, está ficando tarde, volte para casa.”

Ela balançou a cabeça: “Não, irmão, entre primeiro. Quero ficar aqui, olhando para você.”

Diante daquela ternura, Lin Wanrong sentiu-se profundamente emocionado. Quis dizer algo, mas as palavras lhe faltaram; mesmo alguém tão eloquente como ele, por vezes, se via perdido.

“Então, Qiaoqiao, estou indo.” Lin Wanrong olhou para Qiaoqiao.

Ela assentiu suavemente, observando-o enquanto ele adentrava lentamente a residência Xiao. Seus olhos estavam cheios de saudade e, incapaz de conter a emoção, algumas lágrimas rolaram por seu rosto.

Ao passar pelo portão, Lin Wanrong olhou para trás e viu Qiaoqiao parada ali, imóvel. Sua silhueta delicada fazia lembrar uma esposa dedicada que se despede do marido que parte em viagem. Por algum motivo, Lin Wanrong sentiu o nariz arder e soube que jamais esqueceria aquela cena.

Dentro e fora do casarão, pareciam mundos distintos. Fora, Lin Wanrong era o irmão mais velho de Dong Qingshan, o pilar de Qiaoqiao; ali dentro, não passava de um criado insignificante. Esse contraste o deixou atordoado por um bom tempo. Felizmente, era de natureza tranquila e não possuía grandes ambições, por isso sentia-se razoavelmente livre naquele pequeno universo.

Certa vez, enquanto “trabalhava arduamente”, colhendo flores para enfeitar os cabelos de uma criada envergonhada, avistou o mordomo Wang entrando no jardim com um sorriso no rosto. Desde o dia em que Lin Wanrong ingressara na mansão, após um pequeno desentendimento, o mordomo Wang não dera as caras. Agora, por motivos desconhecidos, aparecia ali sorridente.

As criadas que brincavam com Lin Wanrong fugiram rapidamente ao ver o mordomo, ao contrário dele, que permaneceu tranquilo.

“Lin San, tem passado bem ultimamente?” O mordomo Wang perguntou, com um sorriso forçado.

Homens que sorriem assim raramente têm boas intenções, pensou Lin Wanrong, lembrando-se daquele ditado clássico. Mas, como tinha alguém influente a protegê-lo, não se intimidou: “Ora, se não é o grande mordomo Wang! O que o traz ao jardim hoje? Ah, já sei: é época das crisântemos florescerem, boa hora para apreciar o vento, a lua e as flores. Não sabia que o senhor também era um homem de gostos refinados.”

O mordomo Wang riu sem graça: “Os afazeres da casa têm me ocupado muito, não tenho tido esse luxo. Hoje vim especialmente procurar por você.”

“Por mim?” Lin Wanrong estranhou.

“Sim, Lin San, venho lhe dar os parabéns.” O mordomo sorriu, mas seus olhos não acompanhavam o gesto.

“Parabéns? Meu aniversário ainda está longe. O que há de tão bom?”

“Há uma grande novidade, sim! Recentemente, o criado que ajudava no escritório perdeu o pai e recebeu permissão da senhora para ausentar-se por três meses em luto. O escritório está desfalcado e, pensando bem, recomendei você à senhora, que se lembrou de você e aprovou. Parabéns, é uma excelente oportunidade!”

Em qualquer outra casa, ser transferido para o escritório, auxiliando o jovem senhor nos estudos, seria uma promoção e tanto. Mas, na família Xiao, onde não havia herdeiros, o escritório servia apenas para as senhoritas lerem quando lhes dava na telha. Lin Wanrong, servindo ali, não teria futuro algum.

Malicioso, Lin Wanrong pensou: “Esse velhaco quer me passar a perna só porque não gosta de me ver vivendo bem por aqui.” Percebendo o tom, respondeu: “Que oportunidade maravilhosa!”

O mordomo sabia que Lin San era esperto e tinha o apoio de Fu Bo, o que o tornava difícil de lidar. Não queria se meter com ele, mas ordens superiores não se discutem; foi obrigado a cumprir a missão.

Lin Wanrong, por sua vez, pouco se importava com as dificuldades alheias. Vendo que o mordomo parecia sincero, forçou um sorriso: “Sobre isso, o senhor sabe que Fu Bo precisa muito de mim. Acho que não posso me ausentar sem consultá-lo antes.”

“Eu não ousaria procurá-lo,” pensou o mordomo, “mas, como não posso desagradar ninguém, faço o que for ordenado.” Forçando um sorriso, disse: “Não será necessário. Fu Bo foi a Hangzhou cuidar das plantas e só voltará em quinze dias. Já falei com a senhora, basta você se apresentar diretamente.”

Era isso. “Esse sujeito é atrevido; aproveitou que Fu Bo não está para se vingar. Fu Bo, por que teve de viajar justo agora?” Lin Wanrong amaldiçoou mil vezes o mordomo, mas, resignado, pensou: “Muito bem, se você iniciou o jogo, não reclame das consequências.”

“Pois bem,” Lin Wanrong sorriu, “irei ajudar no escritório. Mas, como sabe, Fu Bo tem grandes expectativas sobre mim. Se eu falhar, quem ficará mal será ele.”

“Não se preocupe, tenho certeza de que fará um excelente trabalho.” O mordomo, aliviado por Lin Wanrong ter concordado, enxugou o suor da testa, sentindo-se finalmente livre do peso.

Assim ficou decidido. Sendo protegido de Fu Bo, o mordomo não ousava dificultar-lhe a vida. Transferindo-o para o escritório, também não podia simplesmente ocupar seu antigo posto de jardineiro. Dessa forma, Lin Wanrong continuou morando em seu tranquilo e pequeno pátio, onde ninguém ousava incomodá-lo.

Falar de estudos para Lin Wanrong, que estudara por mais de vinte anos, era quase rotina. Mas seus conhecimentos limitavam-se às ciências exatas; quanto às letras, sabia recitar uns poucos poemas e, na hora dos exames, improvisava as redações. Desde que chegara àquele mundo, além de folhear alguns livros antigos deixados por Tio Wei, pouco mais lera — exceto por um certo livreto, tão interessante quanto proibido. Agora, ter que ir diariamente ao escritório lidar com textos clássicos era uma tortura. Só de pensar, já sentia dor de cabeça.