Capítulo Quinze: Senhora Xiao

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Ao lado, duas grandes mesas e duas cadeiras de mestre. Os candidatos estavam divididos em dois grupos, sendo registrados um a um por dois homens de aparência austera, sentados à mesa. No centro, erguia-se uma placa alta — Secretaria de Recrutamento de Criados da Mansão Xiao.

Lin Wanrong olhou ao redor. Entre os presentes, metade eram realmente candidatos a criados vestidos como ele, enquanto a outra metade parecia composta por aspirantes literatos com outras intenções. O total beirava facilmente um milhar de pessoas. Todos se apressavam para se inscrever, temendo perder a oportunidade para outro.

Uma simples vaga de criado já atraía tantos interessados; fica claro que o desemprego é um problema universal, presente em todas as épocas.

Pensando que todos esses seriam seus concorrentes, Lin Wanrong sentiu a cabeça latejar. Aquele maldito velho Wei só podia estar querendo acabar com ele.

Lin Wanrong praguejou Wei por dezoito vezes em seu íntimo. Caminhou algumas vezes entre a multidão, ciente de que hoje e amanhã seriam apenas os dias de inscrição, um simples procedimento. Como o tio Wei já o havia inscrito, poupou-se de enfrentar a longa fila e passou a observar o ambiente.

Os candidatos a criados, em sua maioria, estavam com semblantes preocupados, evidentemente temerosos de não serem aceitos — o mesmo que sentia um candidato em sua época.

Já os autoproclamados literatos, cheios de si, desprezavam a companhia dos humildes criados, reunindo-se em pequenos grupos e conversando displicentemente. Um traço comum entre eles era o leque que agitavam nas mãos, gesticulando com desdém enquanto recitavam versos.

Já era pleno outono, e aqueles senhores abanando-se com leques só podiam estar tentando se aquecer, pensou Lin Wanrong, divertindo-se.

Os literatos, naturalmente, não perdiam a chance de se exibir. Próximo a Lin Wanrong, um deles, ao avistar três conhecidos, girou o leque e, entre risadas, aproximou-se exclamando: “Ora, irmão Wang, irmão Zhao, irmão Li, vocês também vieram!”

Os quatro cumprimentaram-se, trocando gentilezas.

“Já que ainda não é a nossa vez de nos inscrevermos, que tal passarmos o tempo compondo um poema em sequência?” propôs o primeiro, sendo prontamente apoiado pelos outros três. Recitar versos em público era moda naquela época, assim como em tempos modernos, onde as tendências mudam, mas os costumes permanecem.

O que sugeriu a brincadeira, claro, foi escolhido para começar. Após longa meditação, seus olhos iluminaram-se ao ver algumas folhas caídas no chão. E assim, balançando a cabeça, começou a recitar:

“Uma folha, duas folhas, três ou quatro folhas—”

“Irmão Wang continuou: cinco, seis, sete ou oito folhas—”

“Irmão Zhao prosseguiu: nove, dez, onze folhas—”

As folhas todas estavam contadas. O último, irmão Li, girou os olhos e declamou em alto tom: “Caídas entre as ervas, já não se veem mais.”

“Que belo poema!” exclamaram todos em uníssono.

Lin Wanrong, ao lado, não pôde deixar de se admirar: achava-se suficientemente desavergonhado, mas perto daqueles rapazes, ainda sentia-se tímido. Que vergonha!

De repente, um alvoroço tomou conta da frente da multidão. Alguém gritava: “A senhora Xiao está vindo, a senhora Xiao apareceu!” O coração de Lin Wanrong se alegrou. Era justamente por isso que estava ali.

A multidão se desfez em tumulto, todos se acotovelando para avançar. Até os literatos, antes cheios de pose, esqueceram-se do orgulho e misturaram-se aos criados, como se, chegando antes, garantissem a simpatia da futura sogra.

Os quatro poetas sem vergonha também correram à frente. Lin Wanrong hesitou por um instante. Ora, quem demora, perde; aqui não há espaço para cavalheirismo.

Ele abriu caminho entre os quatro, dizendo em voz alta: “Com licença, deem passagem!”

Graças à força adquirida após o “batismo” imposto por Wei, Lin Wanrong facilmente afastou os rapazes. Eles, diante da roupa esfarrapada de Lin Wanrong e sem conseguir resistir, trocaram olhares e balançaram a cabeça resignados: “Isso é pura falta de educação, nem vale comentar.”

No meio da multidão, erguia-se uma dama formosa, envergando uma túnica de corte palaciano, sobrancelhas delicadas, olhos amendoados, pele fina e tez translúcida. Não parecia mãe de ninguém, mas uma jovem senhora de trinta anos, no auge da beleza. Seu semblante era calmo e digno, saudando os candidatos com uma elegância natural.

Pela forma como era chamada, Lin Wanrong deduziu que se tratava da matriarca da família Xiao. Casada aos dezesseis anos, mãe de duas filhas, sempre dedicada e virtuosa, era o pilar da casa desde o falecimento precoce do senhor Xiao. Felizmente, a filha mais velha revelou grande talento para os negócios, garantindo, com esforço, a prosperidade relativa do clã — uma jovem realmente admirável.

De repente, uma preocupação surgiu em Lin Wanrong: se uma família composta apenas por mulheres contratasse um traidor, ele poderia seduzir a primogênita e, ainda insatisfeito, voltar-se para a caçula. Isso não seria invejável?

Lin Wanrong estremeceu por dentro. Não permitiria que nenhum homem mais afortunado que ele surgisse neste mundo. Era mesmo desavergonhado, mas e daí? Ninguém poderia detê-lo.

Riu de si mesmo. Que pensamentos absurdos! Melhor seria preocupar-se em como sobreviver naquele mundo estranho.

Ao pensar em sobrevivência, algumas ideias lhe ocorreram. A família Xiao era uma das mais ilustres de Jinling. Embora não tão próspera como antes, ainda era uma árvore frondosa. Na falta de poder, dinheiro ou aliados, apoiar-se em quem é grande era uma estratégia sensata. Por esse lado, até compreendia o motivo de Wei tê-lo enviado àquela casa.

Antes, Lin Wanrong via aquele concurso de criados como algo irrelevante. Mas, com esses pensamentos, passou a levar tudo mais a sério. Na vida anterior, como gerente de vendas, frequentava festas, jantares e jogatinas com clientes, uma vida de aparências, mas de um vazio íntimo que só ele conhecia. Se não fosse para sustentar os pais e pagar os estudos da irmã, já teria desistido há muito.

Agora, por um capricho do destino, encontrava-se sozinho naquele mundo desconhecido, livre de ambições e compromissos. Pensando bem, tornar-se um criado despreocupado não parecia má ideia.

A senhora Xiao subiu lentamente ao tablado e, com dignidade, falou:

“Agradeço a todos pelo interesse em nossa família. Saibam que conduziremos o processo de seleção com total abertura, justiça e imparcialidade. Peço que formem filas e evitem empurrões; todos terão sua chance.”

Sua voz era suave e agradável. Embora não falasse alto, todos se calaram para ouvi-la, captando claramente cada palavra.